Kanadski pilot William Barker osvojio je VC za svoje akcije 27. listopada 1918.

Barker je rođen u Dauphinu, Manitoba. Postao je as s najboljim strijelcima na talijanskoj fronti, s brojem od 52, i najodlikovaniji kanadski vojnik, primivši ukupno dvanaest nagrada za hrabrost.

Barker se diže u nebo

Pristupivši u vojsku 1914., Barker je proveo mučnu godinu u rovovima Zapadne fronte prije nego što je zatražio premještaj u Kraljevski letački korpus. Njegova prva uloga u RFC-u bila je kao topnik-promatrač. Tijekom završne faze bitke na Sommi, u studenom 1916., Barker je dobio prva vojna odlikovanja.

Dok je vršio izviđanje i upravljao savezničkim topništvom, nadmoćniji njemački izviđački zrakoplov pojavio se iz sunce i fokusirao se na Barkerov zastarjeli B.E.2. Stvari su izgledale mračno za Barkera i njegovog pilota, ali jednim rafalom iz pištolja Lewis, Barker je oborio napadača i tako postao jedan od rijetkih promatrača B.E.2 koji su uspjeli ubiti.

Unatoč svojoj vještini promatrača, Barker je žudio priliku da upravlja vlastitim avionom. U siječnju 1917. stekao je svjedodžbu pilota i ubrzo se vratio iznad Zapadne fronte leteći u izviđačkim misijama. U travnju je osvojio Vojni križ za svoje akcije u bitci kod Arrasa, usmjeravajući paljbu i eliminirajući par njemačkih dalekometnih pušaka.

Sopwith izlazi na površinu

Rana na glaviuzrokovan protuzračnom vatrom vratio se u Englesku u kolovozu 1917. Dodijeljen mu je zadatak obuke, što mu nikako nije odgovaralo. No dolazio je s jednom povlasticom, šansom da upravlja novim lovcem jednosjedom Sopwith-Camel.

To je potaknulo njegovu odlučnost da se vrati na front, ali su brojni zahtjevi za premještaj odbijeni. Bijesan, Barker je podigao svoj Sopwith i, u potezu dostojnom vojnog suda, zabrujao u sjedištu RFC-a! Želja mu je ispunjena, prebačen je natrag na Zapadnu frontu da upravlja Sopwithima.

Willisma Barkera uz njegov borbeni avion Sopwith Camel.

Lovački as

Što uslijedio je niz odvažnih podviga na nebu iznad Zapadne fronte koji su Barkera učinili asom i zaradili mu poštovanje njegovih kolega pilota.

Kasnom 1917. Barker je prebačen na Talijansku frontu i do kraja godine bio je vodeći kazališni as. Izgradio je reputaciju izuzetno nadarenog pilota i osobe koja preuzima rizik. Vodio je eskadrilu u napadu niske razine na zapovjedništvo austrijske vojske u San Vito al Tagliamentu. Zrakoplov je jurio ulicama grada, toliko nisko da je Barker bio ispod telegrafskih žica. Nije bilo žrtava, ali napad je sigurno pogodio austrijski moral!

Službena fotografija Williama Barkera.

Do rujna 1918., s njegovim brojem koji se približavao 50 i njegovim najbližim suparnicima ilimrtav ili prizemljen, Barker je bio neprikosnoveni as talijanske fronte. Preveliko ime da bi se riskiralo, pozvan je u Blighty. Ali Barker je znao da će rat uskoro biti gotov, nije odlazio kući a da ne iskoristi posljednju priliku da poveća svoj rezultat. Dana 27. listopada poletio je kako bi započeo još jednu zračnu borbu.

50-1

Ubrzo nakon toga pronašao je svoju metu, njemački izviđački zrakoplov. Približavajući se avionu, njegova posada nesvjesna, Barker je otvorio vatru i avion je pao s neba. Ali posljednji let Williama Barkera još nije bio gotov, okrenuo se i pronašao armadu od čak pedeset dvokrilaca Fokker D-7 kako ide u njegovu smjeru. Bez ikakve šanse za bijeg, Barker je uletio u borbu.

Meci su mu parali kokpit, pogodivši ga u noge i ruke. Dvaput se onesvijestio, a njegov Sopwith Snipe je nekako ostao u zraku dok nije došao k sebi. Petnaest D-7 okupilo se za njegovim repom, spremni za ubojstvo. Ali Barker još nije bio spreman odustati, okrenuo je svoj Snipe i krenuo s njima, poslavši svih petnaest da trče kući.

U najjednostranijim borbama pasa, William Barker odnio je još šest pobjeda . Ali do sada je već jako krvario. Budući da više nije mogao kontrolirati svog pretučenog Sopwith Snipea, slučajno je sletio.

Izuzetan događaj sa zemlje je promatrao kanadski general Andy McNaughton, koji je preporučio Barkera za Viktorijin križ.

Barker radio uzrakoplovnoj industriji nakon rata, ali se nikada nije u potpunosti oporavio od rana i patio je od iscrpljujuće depresije. U ožujku 1930. posljednji je put poletio sa uzletišta u blizini Ottawe, let koji je okončao život ovog izvanrednog pilota.

Reference

“Air Aces: Život i vremena dvanaest kanadskih borbenih pilota” Dan McCafferyja