5. vuosisadan vaihteessa suuri osa Länsi-Eurooppaa oli murroksessa, kun Rooman valtakunta alkoi hajota ja väistyä. Vaikka Rooman valtakunta oli teknisesti katsottuna suurimmillaan hallitsemallaan alueella, niin laajoja alueita oli vaikea hallita, jopa sen jälkeen kun valtakunta oli jakautunut kahtia. Sen uloimmat rajat jäivät huomiotta, kun joukkoja vedettiin pois rajoilta Rooman puolustamiseksi.barbaarien hyökkäykseltä idästä.

Britannia sijaitsi Rooman valtakunnan reunalla. Aiemmin Rooman hallinto - ja armeijat - olivat taanneet kansalaisille jonkinasteisen rauhan, vakauden ja vaurauden. Yhä heikommin rahoitettu ja motivoimaton armeija johti kaaoksen ja epäjärjestyksen lisääntymiseen, eikä kestänyt kauan, ennen kuin britit kapinoivat ja merten toiselta puolelta tulleet heimot pitivät Britannian lähes suojaamattomia rannikoita parhaana saaliina.

Roomalaisen Britannian loppu

Englantilaiset, juutit, saksit ja muut Luoteis-Euroopan germaaniset kansat alkoivat hyökätä Britanniaan yhä enenevässä määrin, ja britit torjuivat tiettävästi merkittävän saksilaisten hyökkäyksen vuonna 408 jKr., mutta hyökkäykset yleistyivät.

Vuoteen 410 mennessä alkuperäisbrittiläiset kohtasivat hyökkäyksiä monelta rintamalta. Pohjoisessa piktit ja skotit käyttivät hyväkseen Hadrianuksen muuria, joka oli nyt miehittämätön; idässä ja etelässä Manner-Euroopan heimot olivat rantautuneet joko ryöstääkseen tai asuttaakseen Britannian hedelmälliset maat. Yhä heikompi Rooman auktoriteetti yhdessä hyökkäysten aiheuttaman yhteiskunnallisen sekasorron kanssa tekivät Britanniasta pehmeän kohteen hyökkääjille.

Hoxnesta löydetyn kaltaisia kirstuja pidetään "levottomuuksien barometreinä". Ihmiset hautasivat arvoesineensä tarkoituksenaan palata hakemaan ne, jos heidän olisi pakko paeta äkillisesti. Se, että useita kirstuja on löydetty, viittaa siihen, että nämä ihmiset eivät koskaan palanneet takaisin ja että ajan sosiaaliset rakenteet häiriintyivät pahasti.

Britit vetosivat keisari Honoriukseen avun saamiseksi, mutta tämä lähetti vain viestin, jossa heitä kehotettiin "huolehtimaan omasta puolustuksestaan". Tämä merkitsi Rooman vallan virallista loppua Britanniassa.

Kultakolikoita, joissa on Honoriuksen profiili, roomalaisesta rahakammiosta.

Saksien saapuminen

Seuraavaksi kreivikunnan historiassa alkoi uusi ajanjakso: anglosaksisten aikakausi. Historiantutkijat ovat edelleen eri mieltä siitä, miten tämä tapahtui: perinteinen oletus on, että ilman roomalaisten vahvaa sotilaallista läsnäoloa germaaniheimot valtasivat väkisin osia maasta, mitä seurasi pian massiivinen muuttoliike. Viime aikoina toiset ovat esittäneet, että tämä tapahtui itse asiassaoli "eliitin vallansiirto" kouralliselta vaikutusvaltaisia miehiä, jotka asettivat Britannian alkuperäiskansoille uuden kulttuurin, kielen ja tavat ylhäältä alaspäin.

Näyttää siltä, että todennäköisin tapahtuma oli itse asiassa jossain näiden kahden välissä. Joukkomuutto - erityisesti meritse - olisi ollut logistisesti vaikeaa, mutta monet miehet, naiset ja lapset tekivät vaivalloisen matkan. Saksien kulttuurista tuli normi: joko pakottamalla tai yksinkertaisesti siksi, että brittikulttuurista oli jäljellä vain vähän vuosien hyökkäysten, hyökkäysten ja kaaoksen jälkeen.

Kartta, joka kuvaa anglosaksisten siirtolaisuutta 5. vuosisadalla.

Uuden identiteetin muodostaminen

Monissa Britannian kaakkoisosan kauppasatamissa oli jo vallalla germaaninen kulttuuri. Nykyisin vallitsevan teorian mukaan roomalaisten läsnäolon hiipuessa tapahtui asteittainen kulttuurinen muutos.

Voimakkaampi ja välittömämpi germaaninen vaikutus yhdessä pienempien manner-Euroopan väestöryhmien asteittaisen muuttoliikkeen kanssa johti lopulta anglosaksisen Britannian muodostumiseen, joka jakaantui Mercian, Northumbrian, Itä-Anglian ja Wessexin kuningaskuntiin sekä muihin pienempiin hallintoalueisiin.

Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteivätkö saksit olisi koskaan joutuneet yhteen brittien kanssa. Tietojen mukaan jotkut yritteliäät saksit, kuten edellä mainittu ryhmä vuonna 408, jotka pyrkivät valloittamaan maata väkisin, kohtasivat kovaa vastarintaa. Jotkin näistä hyökkäyksistä onnistuivat ja loivat jalansijaa tietyillä Britannian saaren alueilla, mutta todisteet täysimittaisesta invaasiosta ovat vähäisiä.

Anglosaksit olivat monien eri kansojen sekoitus, ja termi itsessään on hybridi, joka viittaa useiden erilaisten kulttuurien asteittaiseen yhdistymiseen, jotta saataisiin aikaan jotakin uutta. Anglesit ja saksit tietenkin, mutta myös muut germaaniset heimot, kuten juutit, sekä alkuperäiset britit. Kesti useita satoja vuosia, jolloin kuningaskunnat laajenivat, kutistuivat, taistelivat ja taistelivat.assimiloituminen ennen kuin minkäänlaiset laajalle levinneet kulttuurikäytännöt alkoivat vakiintua, ja silloinkin alueelliset erot säilyivät.