Teen die draai van die 5de eeu was 'n groot deel van Wes-Europa in 'n toestand van omwenteling toe die Romeinse ryk begin versplinter en agteruitgaan. Alhoewel dit tegnies sy hoogtepunt was in terme van grond wat deur die Romeinse Ryk beheer is, was sulke groot dele moeilik om te regeer, selfs nadat die ryk in twee verdeel het. Sy buitenste grense is verwaarloos soos troepe van die grense onttrek is om Rome te help verdedig teen 'barbaarse' inval vanuit die ooste.

Brittanje het heel aan die rand van die Romeinse Ryk gelê. Voorheen het Romeinse heerskappy – en leërs – 'n mate van vrede, stabiliteit en voorspoed vir burgers gewaarborg. Die al hoe meer onderbefondsde en ongemotiveerde weermag het gelei tot 'n toename in chaos en wanorde, en dit was nie lank nie of Britte het in opstand gekom en stamme van oorkant die see het Brittanje se byna onbeskermde oewers opgekyk as eersteklas.

Die einde van Romeinse Brittanje

Die Engele, Jute, Sakse en ander Germaanse volke van Noordwes-Europa het Brittanje in toenemende getalle begin aanval, die Britte het na bewering 'n aansienlike Saksiese inval in 408 nC beveg, maar die aanvalle het meer geword gereeld.

Teen 410 het die inheemse Britte invalle op verskeie fronte in die gesig gestaar. In die noorde het die Pikte en Skotte voordeel getrek uit die nou onbemande Hadrianus-muur; na die ooste en suide het stamme van die vasteland van Europa geland – óf om te plunder ófvestig Brittanje se vrugbare lande. Toenemend swak Romeinse gesag tesame met die sosiale wanorde van aanvalle het Brittanje 'n sagte teiken vir indringers gemaak.

Hoards – soos die een wat by Hoxne gevind word – word as 'barometers of unrest' gesien. Mense sou hul waardevolle besittings begrawe met die doel om vir hulle terug te kom sou hulle skielik moes vlug. Die feit dat verskeie hope gevind is, dui daarop dat hierdie mense nooit teruggekeer het nie en dat die sosiale strukture van die tyd hewig ontwrig is.

Die Britte het 'n beroep op keiser Honorius gedoen om hulp, maar al wat hy gestuur het, was 'n boodskap wat hulle gevra het. 'kyk na hul eie verdediging'. Dit dui die amptelike einde van Romeinse bewind in Brittanje aan.

Goue munte met 'n profiel van Honorius uit 'n Romeinse skat.

Die aankoms van die Saksers

Wat volgende was 'n nuwe tydperk in die graafskap se geskiedenis: die tydperk van die Anglo-Saksiese. Hoe dit tot stand gekom het, is steeds onderhewig aan meningsverskil tussen historici: die tradisionele aanname was dat, sonder die sterk militêre teenwoordigheid van die Romeine, Germaanse stamme met geweld die land ingeneem het wat spoedig deur 'n massiewe migrasie gevolg is. Meer onlangs het ander voorgestel dat dit in werklikheid 'n 'elite-oordrag' van mag was van 'n handjievol magtige manne wat 'n nuwe kultuur, taal en gebruik op die inheemse mense van Brittanje van bo af afgedwing het.

Dit blyk dat die mees waarskynlike gebeurtenis eintlik wasiewers tussen hierdie twee. Massa-migrasie – veral per see – sou logisties moeilik gewees het, maar talle mans, vroue en kinders het wel die moeilike reis gemaak. Saksiese kultuur het wel die norm geword: hetsy deur afdwinging of bloot omdat daar min van die Britse kultuur oorgebly het ná jare van strooptogte, aanvalle en chaos.

'n Kaart wat Anglo-Saksiese migrasie in die 5de eeu in kaart bring.

Vorming van 'n nuwe identiteit

Daar was reeds 'n deurdringing van die Germaanse kultuur in baie van die handelshawens van die suidooste van Brittanje. Die heersende teorie is nou dat 'n geleidelike kulturele verskuiwing plaasgevind het in die plek van 'n kwynende Romeinse teenwoordigheid.

Die sterker en meer onmiddellike Germaanse invloed, tesame met 'n geleidelike migrasie van kleiner groepe vasteland-Europeërs, het gelei tot die uiteindelike vorming van 'n Anglo-Saksiese Brittanje – verdeel in die koninkryke Mercia, Northumbria, East Anglia en Wessex saam met ander kleiner polities.

Dit beteken nie dat die Sakse nooit met die Britte gebots het nie. Rekords toon dat sommige ondernemende Saksers, soos die voorgenoemde groep in 408, wat gemik was om land met geweld in te neem, hewige weerstand ondervind het. Sommige van hierdie strooptogte het wel geslaag, wat 'n vastrapplek in sekere gebiede van die eiland Brittanje geskep het, maar daar is min bewyse wat 'n volskaalse inval voorstel.

Die Anglo-Saksiese was 'n mengsel van baie verskillende volke,en die term self is 'n baster, een wat verwys na die geleidelike vereniging van verskeie verskillende kulture om iets nuuts te produseer. Die Engele en die Sakse, natuurlik, maar ook ander Germaanse stamme insluitend die Jute, sowel as die inheemse Britte. Dit het etlike honderde jare geduur van koninkryke wat uitgebrei, gekrimp, baklei en assimileer het voordat enige vorm van wydverspreide kulturele praktyke begin posvat het, en selfs toe het streeksverskille gebly.