Die Huis van Romanov het Rusland vir meer as 300 jaar regeer, voordat dit sy beroemde – en gruwelike – in 1918 ontmoet het. Hoe het 'n dinastie wat een van Europa se grootste moondhede geskep het, en een van die grootste ryke in die wêreld destyds geskep het , so dramaties en in so 'n relatief kort tyd omvergewerp word?

Catherine the Great (1762-96)

Gebore Prinses Sophie van Anhalt-Zerbst, Catherine trou met haar tweede neef, die toekomstige tsaar Peter III, 16 jaar oud en verhuis na Rusland, waar sy haarself energiek begin integreer het met die Russiese taal, kultuur en gebruike, sowel as die keiserin Elizabeth. Dit het 12 jaar geneem vir hul huwelik om voltrek te word, en volgens alle rekeninge het Catherine geweldig nie van haar man gehou nie.

Portret van Catherine die Grote c. 1745, terwyl sy nog 'n groothertogin was, deur Georg Christoph Grooth. Beeldkrediet: Public Domain.

Catherine het bondgenote by die hof gemaak, en Peter se pro-Pruisiese beleid het baie van sy edeles verder vervreem. In Julie 1762 het Catherine 'n staatsgreep met die hulp van haar ondersteuners uitgevoer, wat Peter gedwing het om in haar guns te abdikeer. Sy is 2 maande later gekroon, met die nuut-opdragte Grand Imperial Crown - een van die mees weelderige simbole van outokratiese mag wat deur die Romanovs geskep is.

Onder Catherine, dieRussiese ryk het voortgegaan om uit te brei ten koste van die Ottomaanse Ryk: sy het oorlog gevoer teen die Persiese en Turkse ryke, en het hard gewerk om haar mag en invloed ook deur ander heersers in Europa erken te kry. Oorloë het egter soldate en geld vereis: die bykomende belasting en die instelling van diensplig was ongewild onder boere.

Ten spyte hiervan word daar dikwels na Catherine se heerskappy verwys as 'n Goue Eeu vir Rusland. Sy was 'n ywerige ondersteuner van Verligtingsideale (veral onderwys), het voortgegaan om Rusland te verwesters en om verdere uitgebreide konstruksieprojekte te bevorder. Sy het in November 1796 gesterf na 'n beroerte.

Paul I (1796-1801)

Paul het net 5 jaar lank regeer en 'n groot deel van sy lewe deur sy ma oorskadu. Hul verhouding het erg versleg toe Paul sy tienerjare bereik het, aangesien hy geglo het dat sy ma moet abdikeer sodat hy sy regmatige posisie as koning kan inneem. Gevolglik was een van sy eerste aksies met die bestyging van die troon om die Pauliniese Wette aan te neem, wat gepoog het om primogenituur af te dwing.

Baie van sy buitelandse beleid was ook 'n direkte reaksie teen Catherine s'n, wat byna al die troepe wat sy na die uithoeke van die ryk gestuur het om uitbreiding te vergemaklik. Hy was hewig anti-Frankryk, veral ná die rewolusie, en het troepe opgerig om aan die Franse Revolusionêre Oorloë deel te neem. Paulus se pogings om te hervormdie weermag was baie ongewild, ten spyte van sy oënskynlike entoesiasme om dit te doen.

Sy gedrag het baie daartoe bygedra om die adelstand te antagoniseer: hy het probeer om die grootskaalse korrupsie in die tesourie te verskerp, edeles by die hof gedwing om 'n kode van ridderskap en beleid geïmplementeer wat aan boere en slawe meer regte en beter werksomstandighede gegee het.

Hy is in Maart 1801 deur 'n groep weermagoffisiere vermoor – daar word gesê dat sy seun, Alexander, van die sameswering geweet het en stilswyend dit goedgekeur het. Paulus se amptelike doodsoorsaak is aangeteken as apopleksie.

Alexander I (1801-25)

Die oudste seun van Paulus I, Alexander het die troon geërf op die ouderdom van 23 en is aanvanklik beskou as 'n verligte, liberale heerser: hy het verskeie universiteite gebou, groot onderwyshervormings begin en planne gemaak om 'n grondwet en parlement te skep.

Hierdie liberalisme het egter later in sy bewind versuur: buitelandse onderwysers is uit skole geskors, onderwys is gedwing om te word meer konserwatiewe en militêre leiers het meer prominensie en mag gekry.

Die Napoleontiese Oorloë het baie van Alexander se bewind oorheers, insluitend Napoleon se rampspoedige poging om Rusland in 1812 binne te val. As gevolg hiervan het Rusland die sogenaamde ' Heilige Alliansie' met Pruise en Oostenryk in 'n poging om sekularisme en rewolusie regoor Europa te weerstaan, wat Alexander geglo het 'n dryfkrag vanchaos.

Alexander se gedrag het toenemend wisselvallig geword namate hy ouer geword het, en sommige het voorgestel dat hy persoonlikheidseienskappe van 'n skisofrenie gehad het. Hy is in Desember 1825 aan tifus oorlede met geen wettige erfgename nie.

Keiser Alexander I van Rusland deur George Dawe. Beeldkrediet: Public Domain.

Nicholas I (1825-55)

Nicholas was die jonger broer van Alexander: vir 'n groot deel van sy lewe het dit onwaarskynlik gelyk dat hy ooit koning sou word, aangesien hy twee ouer broers gehad, maar soos die tyd aangestap het en sy broer geen erfgename opgelewer het nie, het dit verander.

Hy het die troon geërf na aanleiding van sy ouer broer Konstantyn se weiering om die kroon te neem, en vinnig onderdruk wat bekend is. as die Decembrist Revolt – 'n komplot wat voordeel getrek het uit hierdie tydperk van verwarring en onsekerheid oor die lyn van opvolging.

Ten spyte van 'n taamlik ongunstige begin, het Nicholas gesien hoe die uitbreiding van die Russiese Ryk sy hoogtepunt bereik – dit het oor gestrek 20 miljoen vierkante kilometer op sy hoogtepunt. Baie van hierdie uitbreiding het gekom van die verowering van die Kaukasus, sowel as suksesse in die Russies-Turkse Oorlog.

Nicholas was die verpersoonliking van outokratiese: hy het nie andersdenkende, gesentraliseerde administrasie geduld nie, sodat hy daaroor kon toesig hou (baie) tot die frustrasie van baie, veral sy generaals) en het 'n byna ongeëwenaarde sin vir doelgerigtheid en vasberadenheid gehad. Geskiedkundiges en tydgenote het kennis geneem van sy gebrek aanintellektuele nuuskierigheid: hy het vryheid binne universiteite verder toegeslaan om ontwrigtende buitelandse idees wat Rusland binnekom te beperk.

Hy het ook beheer oorgeneem van die Imperial Academy of Fine Arts in St. Petersburg en streng beheer oor kunstenaars en skrywers gehou. : paradoksaal genoeg was Nicholas se bewind iets van 'n goue tydperk vir Russiese kunste – veral letterkunde – en dit was in hierdie tydperk dat die Russiese ballet werklik begin floreer het.

Nicholas se bewind is wyd teruggekyk as 'n tyd van onderdrukking deur historici, wat kennis neem van die desperate gebrek aan hervorming wat nodig was om Rusland weer vorentoe te laat beweeg. Nicholas is in Maart 1855 aan longontsteking oorlede.

Alexander II (1855-81)

Bekend as Alexander die Bevryder, was die bevryding van die slawe in 1861 die grootste hervorming van Alexander se bewind, hoewel hy het wel 'n wye reeks ander liberaliserende hervormings ingestel, soos die afskaffing van lyfstraf, die bevordering van plaaslike selfregering en die beëindiging van sommige van die adelstand se voorregte.

'n Relatiewe pasifis, Alexander het gepoog om Europa se wisselvallige te stabiliseer politieke situasie maar voortgesette Russiese uitbreiding in die Kaukasus, Turkmenistan en Siberië. Hy het Alaska ook in 1867 aan die VSA verkoop, op grond daarvan dat dit te ver weg was vir Rusland om behoorlik te verdedig sou dit aangeval word, en Pole (wat voorheen 'n staat was) ingelyfmet sy eie grondwet) in volle Russiese beheer na 'n rebellie.

Alexander het verskeie sluipmoordpogings in die gesig gestaar, en het meer konserwatief begin optree ná 'n aanslag op sy lewe in 1866. Dit is hoofsaaklik georkestreer deur radikale revolusionêre en /of anargistiese groepe wat die outokratiese regeringstelsel in Rusland wou omverwerp.

Uiteindelik het 'n groep genaamd Narodnaya Volya (wat as die Volkswil vertaal word) daarin geslaag , gooi 'n bom onder Alexander se koets, gooi dan daaropvolgende bomme om te verseker dat Alexander onherstelbaar beseer word. Hy is etlike ure later dood, nadat sy bene in die ontploffing afgeskeur is, op 13 Maart 1881.

Alexander III (1881-94)

Baie van Alexander III se bewind was 'n terugslag teen sy vader se liberale beleid. Baie was omgekeer, en hy was gekant teen enigiets wat sy outokrasie sou uitdaag, insluitend om te regeer in die voorregte en toelaes van sy eie familie.

Plaaslike regering is verswak en gesag weer meer sentraal gestel, wat rampspoedig was toe hongersnood getref het in 1891: gesentraliseerde regering kon dit nie hanteer nie en pogings is aangewend om 'n mate van mag terug te gee aan die zemstvos ('n instelling van plaaslike regering) om die ergste gevolge van hongersnood te versag. Tot 500 000 mense het ongeag gesterf.

'n Vas gelowige in die idee van Russiesheid, het Alexander die leer vanRussiese kultuur, taal, godsdiens en gebruike regoor die ryk, selfs in etnies verskillende gebiede. Sy beleid, 'n aktiewe antisemiet, het Jode van elemente van Russiese burgerskap gestroop en die lewe vir hulle moeiliker gemaak: gevolglik het baie Jode gedurende hierdie tydperk na die Weste geëmigreer.

Alexander het 'n besonder gelukkige persoonlike lewe gehad: hy het met die weduwee van sy ouer broer, prinses Dagmar van Denemarke, getrou en die twee het 6 kinders voortgebring en getrou gebly vir die duur van hul huwelik, wat vir die tyd ongewoon was. Hy sterf aan nefritis in Livadia, in die Krim in 1894.

Nicholas II (1894-1918)

Die laaste, en dalk een van die bekendste, van die Romanof-tsare, het Nicholas geërf 'n vaste geloof in die goddelike reg van konings, en die grootste geloof in outokrasie. Namate die wêreld rondom hom begin verander het, het Nicholas 'n paar hervormings aangeneem en toegewings gegee, soos die skepping van 'n doema in 1905, hoewel hy nie in staat was om die opkoms in radikalisme te stuit nie.

Toe oorlog uitgebreek het in In 1914 het Nicholas daarop aangedring om self troepe na oorlog te lei – sy direkte beheer oor die weermag het beteken dat hy direk verantwoordelik was vir Rusland se swaar mislukkings, en om aan die front te wees, het beteken dat hy afgesny was van die realiteit van die alledaagse lewe. Namate voorrade skaarser geword het en die magsvakuum in die hoofstad vergroot het, het Nicholas se reeds twyfelagtige gewildheid (beskadig deur die koninklike familie se afsydigheid,verwydering uit die openbare lewe en verhouding met Raspoetin) het verder versleg.

'n Foto van die koninklike familie in 1913. Nicholas sit langs sy vrou Alexandra, met hul vier dogters (Olga, Tatiana, Maria en Anastasia) ) en seun Alexei rondom hulle. Beeldkrediet: Public Domain.

Nicholas is gedwing om te abdikeer na die Februarie-rewolusie van 1917 ten gunste van sy broer, Michael – wat toe ook dadelik geabdikeer het. Rusland was in die hande van die revolusionêre, en Nicholas en sy gesin is gevange geneem en het diep in sentraal-Rusland ingetrek, ver weg van stede en hul ondersteuningsbasisse. Uiteindelik is die gesin in Julie 1918 by die Ipatiev-huis in Yekaterinburg, waar hulle onder huisarres was, tereggestel.

Daar bestaan ​​vandag samesweringsteorieë dat lede van die familie – veral Nicholas se jongste dogter Anastasia – die hael van koeëls en bajonette oorleef wat 'n einde gebring het aan meer as 300 jaar van Romanof-heerskappy: dit bly ongegrond. Die legende van die laaste van die Romanovs duur voort, en dit bly blywend fassinerend hoe 'n gesin wat so baie oorleef het, hul heerskappy met meer 'n tjank as 'n knal afgehandel het.