Rod Romanovců vládl Rusku více než 300 let, než v roce 1918 slavně - a krutě - skončil. Jak se stalo, že dynastie, která vytvořila jednu z největších evropských mocností a jednu z největších říší na světě, byla svržena tak dramaticky a v tak krátkém čase?

Kateřina Veliká (1762-96)

Kateřina se narodila jako princezna Žofie Anhaltsko-Zerbstská, v 16 letech se provdala za svého bratrance z druhého kolena, budoucího cara Petra III., a přestěhovala se do Ruska, kde se začala energicky sbližovat s ruským jazykem, kulturou a zvyky, stejně jako s carevnou Alžbětou. Trvalo 12 let, než bylo jejich manželství uzavřeno, a podle všeho Kateřina svého manžela nesmírně nesnášela.

Portrét Kateřiny Veliké kolem roku 1745, ještě jako velkovévodkyně, od Georga Christopha Grootha. Obrázek: Public Domain.

Kateřina si u dvora získala spojence a Petrova propruská politika si mnohé šlechtice ještě více znepřátelila. V červenci 1762 Kateřina s pomocí svých stoupenců provedla převrat a donutila Petra abdikovat v její prospěch. O dva měsíce později byla korunována a na hlavě měla nově objednanou velkocísařskou korunu - jeden z nejhonosnějších symbolů autokratické moci, který Romanovci vytvořili.

Za Kateřiny se ruské impérium nadále rozšiřovalo na úkor Osmanské říše: vedla války proti Perské a Turecké říši a usilovně pracovala na tom, aby její moc a vliv uznali i ostatní panovníci v Evropě. Války však vyžadovaly vojáky a peníze: dodatečné daně a zavedení branné povinnosti se ukázaly být u rolníků nepopulární.

Přesto je Kateřinina vláda často označována za zlatý věk Ruska. Byla horlivou stoupenkyní osvícenských ideálů (zejména vzdělání), pokračovala v pozápadňování Ruska a prosazovala další propracované stavební projekty. Zemřela v listopadu 1796 po mrtvici.

Pavel I. (1796-1801)

Pavel vládl pouhých pět let a většinu svého života strávil ve stínu své matky. Jejich vztah se velmi zhoršil, jakmile Pavel dospěl, protože se domníval, že by jeho matka měla abdikovat, aby se mohl ujmout právoplatného královského postavení. V důsledku toho bylo jedním z jeho prvních kroků po nástupu na trůn přijetí Pavlových zákonů, které se snažily prosadit primogenituru.

Velká část jeho zahraniční politiky byla také přímou reakcí na kateřininu politiku. odvolal téměř všechna vojska, která vyslala na okraje říše, aby usnadnila expanzi. byl ostře protifrancouzsky zaměřený, zejména po revoluci, a shromáždil vojska, která se účastnila francouzských revolučních válek. Pavlovy pokusy o reformu armády byly hluboce nepopulární, přestože se zdánlivěnadšení pro tuto činnost.

Svým chováním si znepřátelil šlechtu: snažil se potlačit bující korupci ve státní pokladně, přinutil šlechtu u dvora přijmout rytířský kodex a zavedl politiku, která poskytla rolníkům a nevolníkům větší práva a lepší pracovní podmínky.

V březnu 1801 byl zavražděn skupinou armádních důstojníků - říká se, že jeho syn Alexandr o spiknutí věděl a mlčky ho schválil. Jako oficiální příčina Pavlovy smrti byla zaznamenána apoplexie.

Alexandr I. (1801-25)

Alexandr, nejstarší syn Pavla I., zdědil trůn ve věku 23 let a zpočátku byl považován za osvíceného a liberálního vládce: vybudoval několik univerzit, zahájil rozsáhlé reformy školství a plánoval vytvoření ústavy a parlamentu.

Tento liberalismus se však v pozdějších fázích jeho vlády zvrhl: ze škol byli vyhoštěni zahraniční učitelé, školství bylo nuceno stát se konzervativnějším a vojenští představitelé získali větší význam a moc.

Napoleonské války dominovaly většině období Alexandrovy vlády, včetně Napoleonova katastrofálního pokusu o invazi do Ruska v roce 1812. V důsledku toho Rusko vytvořilo takzvanou "Svatou alianci" s Pruskem a Rakouskem ve snaze vzdorovat sekularismu a revoluci v celé Evropě, které byly podle Alexandra hnací silou chaosu.

S přibývajícím věkem se Alexandrovo chování stávalo stále nevyzpytatelnějším a někteří se domnívají, že měl osobnostní rysy schizofrenika. V prosinci 1825 zemřel na tyfus bez legitimních dědiců.

Ruský car Alexandr I. od George Daweho. Obrázek: Public Domain.

Mikuláš I. (1825-55)

Mikuláš byl mladším bratrem Alexandra: po velkou část jeho života se zdálo nepravděpodobné, že by se někdy stal králem, protože měl dva starší bratry, ale jak čas běžel a jeho bratr neměl žádné dědice, změnilo se to.

Trůn zdědil poté, co jeho starší bratr Konstantin odmítl převzít korunu, a rychle potlačil takzvané děkabristické povstání - spiknutí, které využilo období zmatku a nejistoty ohledně nástupnické linie.

Navzdory poněkud nepříznivému začátku dosáhl Mikuláš expanze ruské říše svého zenitu - na svém vrcholu se rozkládala na ploše více než 20 milionů kilometrů čtverečních. Velká část této expanze byla způsobena dobytím Kavkazu a úspěchy v rusko-turecké válce.

Mikuláš byl ztělesněním autokrata: netoleroval nesouhlas, centralizoval správu, aby na ni mohl dohlížet (k velké frustraci mnohých, zejména svých generálů), a měl téměř nepřekonatelný smysl pro cílevědomost a rozhodnost. Historici a současníci si všímali jeho nedostatku intelektuální zvídavosti: dále potlačoval svobodu na univerzitách, aby omezilpronikání rušivých zahraničních myšlenek do Ruska.

Převzal také kontrolu nad Císařskou akademií výtvarných umění v Petrohradě a přísně kontroloval umělce a spisovatele: paradoxně se Mikulášova vláda stala jakýmsi zlatým obdobím pro ruské umění - zejména literaturu - a v tomto období začal skutečně vzkvétat ruský balet.

Historici na Mikulášovu vládu vzpomínají jako na dobu útlaku a poukazují na zoufalý nedostatek reforem, které byly nutné k tomu, aby se Rusko opět posunulo kupředu. Mikuláš zemřel v březnu 1855 na zápal plic.

Alexandr II (1855-81)

Osvobození nevolníků v roce 1861, známé jako Alexandr Osvoboditel, bylo nejvýznamnější reformou Alexandrovy vlády, ačkoli přijal celou řadu dalších liberalizačních reforem, jako bylo zrušení tělesných trestů, podpora místní samosprávy a zrušení některých šlechtických privilegií.

Alexandr byl relativním pacifistou, snažil se stabilizovat nestabilní politickou situaci v Evropě, ale pokračoval v ruské expanzi na Kavkaze, v Turkmenistánu a na Sibiři. V roce 1867 také prodal Aljašku Spojeným státům s odůvodněním, že je příliš daleko na to, aby ji Rusko mohlo v případě napadení řádně bránit, a začlenil Polsko (které bylo předtím státem s vlastní ústavou) do plnoprávného svazku.Ruská kontrola po povstání.

Alexandr čelil několika pokusům o atentát a po pokusu o atentát v roce 1866 se začal chovat konzervativněji. Za atentáty stály především radikální revoluční a/nebo anarchistické skupiny, které chtěly svrhnout autokratický systém vlády v Rusku.

Nakonec se skupina s názvem Narodnaya Volya (což v překladu znamená Vůle lidu ) se to podařilo, když pod Alexandrův kočár hodil bombu a následně další bomby, které Alexandrovi způsobily zranění, z něhož se nedalo vyléčit. 13. března 1881 zemřel o několik hodin později, když mu výbuch utrhl nohy.

Alexandr III (1881-94)

Velká část vlády Alexandra III. byla odbojem proti liberální politice jeho otce. Mnohé z nich zvrátil a postavil se proti všemu, co by zpochybnilo jeho samovládu, včetně omezení privilegií a výhod pro vlastní rodinu.

Místní samospráva byla oslabena a moc byla opět centralizována, což se ukázalo jako katastrofální, když v roce 1891 udeřil hladomor: centralizovaná vláda se s tím nedokázala vyrovnat a snažila se vrátit část moci zpět do rukou obyvatelstva. zemstvos (instituce místní samosprávy), aby zmírnila nejhorší dopady hladomoru. Bez ohledu na to zemřelo až 500 000 lidí.

Alexandr, který byl pevně přesvědčen o ruské myšlence, prosazoval výuku ruské kultury, jazyka, náboženství a zvyků v celé říši, a to i na etnicky odlišných územích. Byl aktivním antisemitou, jeho politika zbavovala Židy prvků ruského občanství a ztěžovala jim život: v důsledku toho mnoho Židů v tomto období emigrovalo na Západ.

Alexandr měl mimořádně šťastný osobní život: oženil se s vdovou po svém starším bratrovi, dánskou princeznou Dagmar, zplodili spolu šest dětí a zůstali si věrní po celou dobu manželství, což bylo na tehdejší dobu neobvyklé. Zemřel na zánět ledvin v Livadii na Krymu v roce 1894.

Mikuláš II (1894-1918)

Poslední a možná jeden z nejslavnějších carů z rodu Romanovců zdědil pevnou víru v božské právo králů a maximální důvěru v autokracii. Jak se svět kolem něj začal měnit, Mikuláš přijal některé reformy a učinil některé ústupky, jako například vytvoření dumy v roce 1905, avšak nedokázal zastavit nárůst radikalismu.

Když v roce 1914 vypukla válka, Mikuláš trval na tom, že povede vojska do války sám - jeho přímé řízení armády znamenalo, že byl přímo zodpovědný za těžké neúspěchy Ruska, a pobyt na frontě znamenal, že byl odtržen od reality každodenního života. Jak se zásobování ztenčovalo a mocenské vakuum v hlavním městě se prohlubovalo, Mikulášova už tak pochybná popularita (poškozená královskou válkou) byla stále větší.Rodinná odtažitost, odstranění z veřejného života a vztah k Rasputinovi) se dále zhoršovaly.

Fotografie královské rodiny z roku 1913. Mikuláš sedí vedle své manželky Alexandry, kolem nich jsou jejich čtyři dcery (Olga, Taťána, Marie a Anastázie) a syn Alexej. Obrázek: Public Domain.

Po únorové revoluci v roce 1917 byl Mikuláš donucen abdikovat ve prospěch svého bratra Michala, který vzápětí abdikoval také. Rusko se ocitlo v rukou revolucionářů a Mikuláš s rodinou byli uvězněni a přesunuti hluboko do středního Ruska, daleko od měst a jejich podpůrných základen. Nakonec byla rodina popravena v Ipatjevově domě v Jekatěrinburgu.v červenci 1918 byli v domácím vězení.

Dodnes existují konspirační teorie o tom, že členové rodiny - především Mikulášova nejmladší dcera Anastázie - přežili krupobití kulek a bajonetů, které ukončilo více než 300 let vlády Romanovců: ty však zůstávají nepodložené. Legenda o posledních Romanovcích přetrvává a zůstává nesmírně fascinující, jak rodina, která toho tolik přežila, ukončila svou vládu spíše s velkýmspíš kňučení než ránu.