Дом Романовых правил Россией более 300 лет, прежде чем встретил свой знаменитый - и ужасный - конец в 1918 г. Как династия, создавшая одну из крупнейших европейских держав и одну из крупнейших империй в мире в то время, была свергнута столь драматично и за такой относительно короткий промежуток времени?

Екатерина Великая (1762-96)

Урожденная принцесса София Анхальт-Цербстская, Екатерина вышла замуж за своего троюродного брата, будущего царя Петра III, в возрасте 16 лет и переехала в Россию, где начала энергично интегрироваться в русский язык, культуру и обычаи, а также в императрицу Елизавету. Их брак был заключен только через 12 лет, и, по общему мнению, Екатерина очень не любила своего мужа.

Портрет Екатерины Великой, 1745 г., когда она еще была великой княгиней, автор Георг Кристоф Гроот. Кредит на изображение: Public Domain.

Екатерина обрела союзников при дворе, а пропрусская политика Петра еще больше отдалила от него многих дворян. В июле 1762 года Екатерина с помощью своих сторонников совершила переворот, заставив Петра отречься от престола в ее пользу. Через 2 месяца она была коронована, надев только что заказанную Большую императорскую корону - один из самых пышных символов самодержавной власти, созданных Романовыми.

При Екатерине Российская империя продолжала расширяться за счет Османской империи: она вела войны против Персидской и Турецкой империй и прилагала все усилия, чтобы ее власть и влияние признали и другие правители в Европе. Однако войны требовали солдат и денег: дополнительные налоги и введение воинской повинности оказались непопулярными среди крестьян.

Несмотря на это, правление Екатерины часто называют золотым веком для России. Она была горячим сторонником идеалов Просвещения (особенно образования), продолжала вестернизацию России и продвигала дальнейшие масштабные строительные проекты. Она умерла в ноябре 1796 года после инсульта.

Павел I (1796-1801)

Процарствовав всего 5 лет, Павел провел большую часть своей жизни в тени своей матери. Их отношения сильно ухудшились, когда Павел достиг подросткового возраста, так как он считал, что его мать должна отречься от престола, чтобы он занял свое законное положение короля. В результате, одним из его первых действий при вступлении на трон было принятие Павловых законов, которые стремились обеспечить первородство.

Большая часть его внешней политики также была прямой реакцией против политики Екатерины, он отозвал почти все войска, которые она отправила на окраины империи, чтобы способствовать расширению. Он был ярым антифранцузом, особенно после революции, и собирал войска для участия во французских революционных войнах. Попытки Павла реформировать армию были глубоко непопулярны, несмотря на его очевиднуюэнтузиазма в этом деле.

Его поведение сильно возмущало дворянство: он пытался умерить разгул коррупции в казначействе, заставил придворных дворян принять рыцарский кодекс и проводил политику, которая давала крестьянам и крепостным больше прав и улучшала условия труда.

Он был убит группой армейских офицеров в марте 1801 года - говорят, что его сын Александр знал о заговоре и молчаливо одобрил его. Официальная причина смерти Павла была записана как апоплексия.

Александр I (1801-25)

Старший сын Павла I, Александр унаследовал трон в возрасте 23 лет и поначалу считался просвещенным, либеральным правителем: он построил несколько университетов, инициировал крупные реформы в сфере образования и разработал планы по созданию конституции и парламента.

Однако позднее, в период его правления, этот либерализм ослаб: иностранные учителя были изгнаны из школ, образование было вынуждено стать более консервативным, а военные лидеры получили большее влияние и власть.

Наполеоновские войны занимали большую часть царствования Александра, включая катастрофическую попытку Наполеона вторгнуться в Россию в 1812 г. Вследствие этого Россия образовала так называемый "Священный союз" с Пруссией и Австрией в попытке противостоять секуляризму и революции по всей Европе, которые Александр считал движущей силой хаоса.

С возрастом поведение Александра становилось все более неустойчивым, и некоторые предполагают, что у него были черты шизофреника. Он умер от тифа в декабре 1825 года, не имея законных наследников.

Император России Александр I работы Джорджа Доу. Кредит на изображение: Public Domain.

Николай I (1825-55)

Николай был младшим братом Александра: на протяжении большей части его жизни казалось маловероятным, что он когда-нибудь станет королем, поскольку у него было два старших брата, но по мере того, как время шло, а его брат не производил наследников, ситуация изменилась.

Он унаследовал трон после отказа своего старшего брата Константина принять корону и быстро подавил то, что известно как восстание декабристов - заговор, который воспользовался этим периодом путаницы и неопределенности в отношении линии престолонаследия.

Несмотря на довольно неблагоприятное начало, Николай стал свидетелем того, как Российская империя достигла своего зенита - на пике своего развития она занимала более 20 миллионов квадратных километров. Большая часть этого расширения произошла благодаря завоеванию Кавказа, а также успехам в русско-турецкой войне.

Николай был воплощением самодержавия: он не терпел инакомыслия, централизовал управление, чтобы иметь возможность контролировать его (к разочарованию многих, особенно своих генералов) и обладал почти непревзойденным чувством цели и решимости. Историки и современники отмечали отсутствие у него интеллектуальной любознательности: он еще больше ограничил свободу в университетах, чтобы ограничитьпроникновения в Россию разрушительных иностранных идей.

Он также взял под контроль Императорскую Академию художеств в Санкт-Петербурге, жестко контролируя художников и писателей: как ни парадоксально, правление Николая оказалось чем-то вроде золотого периода для русского искусства - особенно литературы - и именно в этот период начался настоящий расцвет русского балета.

Царствование Николая многие историки считают временем угнетения, отмечая отчаянную нехватку реформ, которые были необходимы для того, чтобы Россия снова двинулась вперед. Николай умер в марте 1855 года от пневмонии.

Александр II (1855-81)

Известный как Александр Освободитель, освобождение крепостных крестьян в 1861 году было самой крупной реформой царствования Александра, хотя он провел целый ряд других либеральных реформ, таких как отмена телесных наказаний, поощрение местного самоуправления и отмена некоторых дворянских привилегий.

Будучи относительным пацифистом, Александр пытался стабилизировать нестабильную политическую ситуацию в Европе, но продолжал российскую экспансию на Кавказе, в Туркменистане и Сибири. Он также продал Аляску США в 1867 году на том основании, что она находилась слишком далеко, чтобы Россия могла защитить ее должным образом в случае нападения, и включил Польшу (которая ранее была государством с собственной конституцией) в полный составРусский контроль после восстания.

На Александра было совершено несколько покушений, и он стал действовать более консервативно после покушения на его жизнь в 1866 г. В основном они были организованы радикальными революционными и/или анархистскими группами, которые хотели свергнуть самодержавную систему правления в России.

В конце концов, группа под названием Народная воля (что переводится как Воля народа ) преуспел, бросив бомбу под карету Александра, а затем бросив последующие бомбы, чтобы Александр был ранен до неузнаваемости. Он умер через несколько часов, получив оторванные взрывом ноги, 13 марта 1881 года.

Александр III (1881-94)

Большая часть царствования Александра III была отголоском либеральной политики его отца. Многие из них были отменены, и он выступал против всего, что могло бы бросить вызов его самодержавию, в том числе и против ограничения привилегий и льгот его собственной семьи.

Местное самоуправление было ослаблено, а власть снова стала более центральной, что оказалось катастрофой, когда в 1891 году разразился голод. zemstvos (институт местного самоуправления), чтобы смягчить худшие последствия голода. До 500 000 человек умерли независимо от этого.

Будучи твердым приверженцем идеи русскости, Александр способствовал распространению русской культуры, языка, религии и обычаев по всей империи, даже на этнически различных территориях. Будучи активным антисемитом, он лишил евреев элементов российского гражданства и сделал их жизнь более тяжелой: в результате в этот период многие евреи эмигрировали на Запад.

У Александра была счастливая личная жизнь: он женился на вдове своего старшего брата, принцессе Дагмар Датской, они произвели на свет 6 детей и хранили верность на протяжении всего брака, что было необычно для того времени. Он умер от нефрита в Ливадии, в Крыму, в 1894 году.

Николай II (1894-1918)

Последний и, возможно, один из самых известных царей из династии Романовых, Николай унаследовал твердую веру в божественное право царей и предельную веру в самодержавие. Когда мир вокруг него начал меняться, Николай принял некоторые реформы и пошел на некоторые уступки, такие как создание думы в 1905 году, хотя он не смог остановить рост радикализма.

Когда в 1914 году началась война, Николай настоял на том, чтобы самому вести войска на войну - его прямой контроль над армией означал, что он несет прямую ответственность за тяжелые неудачи России, а пребывание на фронте означало, что он был оторван от реальности повседневной жизни. По мере того, как поставки становились все более скудными, а вакуум власти в столице расширялся, и без того сомнительная популярность Николая (пострадавшего от царской власти) стала расти.Отстраненность семьи, удаление от общественной жизни и отношения с Распутиным) еще больше ухудшились.

Фотография царской семьи в 1913 г. Николай сидит рядом со своей женой Александрой, вокруг них четыре дочери (Ольга, Татьяна, Мария и Анастасия) и сын Алексей. Кредит на изображение: Public Domain.

Николай был вынужден отречься от престола после Февральской революции 1917 года в пользу своего брата Михаила, который затем тоже сразу же отрекся от престола. Россия оказалась в руках революционеров, а Николай и его семья были заключены в тюрьму и перевезены в центральную Россию, подальше от городов и баз поддержки. В конце концов, семья была казнена в Ипатьевском доме в Екатеринбурге.они находились под домашним арестом, в июле 1918 года.

Сегодня существуют конспирологические теории о том, что члены семьи - в частности, младшая дочь Николая Анастасия - выжили под градом пуль и штыков, положивших конец более чем 300-летнему правлению Романовых: они остаются необоснованными. Легенда о последнем из Романовых продолжает жить, и она по-прежнему вызывает неизменное восхищение тем, как семья, пережившая столько всего, завершила свое правление с большим трудом.хныканье, а не взрыв.