Куќата на Романов владееше со Русија повеќе од 300 години, пред да се сретне со нејзиниот познат - и страшно - да заврши во 1918 година. Како династија што ја создаде една од најголемите европски сили и една од најголемите империи во светот во тоа време , ќе се собори толку драматично и во толку краток временски период?

Катерина Велика (1762-96)

Родена со принцезата Софи од Анхалт-Зербст, Катерина се омажи за нејзиниот втор братучед, идниот цар Петар III, на 16-годишна возраст и се преселила во Русија, каде што почнала енергично да се интегрира со рускиот јазик, култура и обичаи, како и со царицата Елизабета. Беа потребни 12 години за нивниот брак да се постигне, и според сите извештаи на Кетрин неизмерно не и се допаѓаше нејзиниот сопруг.

Портрет на Катерина Велика в. 1745 година, додека таа сè уште беше голема војвотка, од Георг Кристоф Грут. Кредит на сликата: Јавен домен.

Катрина направи сојузници на дворот, а про-пруската политика на Петар дополнително отуѓи многу од неговите благородници. Во јули 1762 година, Катерина организирала државен удар со помош на нејзините поддржувачи, принудувајќи го Петар да абдицира во нејзина корист. Таа беше крунисана 2 месеци подоцна, носејќи ја новонарачаната Голема царска круна - еден од најраскошните симболи на автократската моќ создадена од Романови.

Под Катерина,Руската империја продолжи да се шири на сметка на Отоманската империја: таа водеше војна против персиската и турската империја и работеше напорно за нејзината моќ и влијание да бидат признати и од другите владетели во Европа. Сепак, војните бараа војници и пари: дополнителните даноци и воведувањето на регрутирање се покажаа непопуларни кај селаните.

И покрај ова, владеењето на Кетрин често се нарекува златно доба за Русија. Таа беше силен поддржувач на идеалите на просветителството (особено образованието), продолжи да ја западна Русија и да промовира понатамошни елаборирани градежни проекти. Починала во ноември 1796 година по мозочен удар.

Павле I (1796-1801)

Владејќи само 5 години, Пол поминал голем дел од својот живот во сенка на неговата мајка. Нивната врска лошо се влоши откако Пол ги наполни тинејџерските години бидејќи веруваше дека неговата мајка треба да абдицира за тој да ја преземе својата вистинска позиција како крал. Како резултат на тоа, една од неговите први дејствија при искачувањето на тронот беше донесувањето на Павловските закони, со кои се настојуваше да се спроведе првородството.

Голем дел од неговата надворешна политика беше, исто така, директна реакција против онаа на Катерина, потсетувајќи на речиси сите трупите што таа ги испрати до краевите на империјата со цел да го олесни ширењето. Тој беше жестоко против Франција, особено по револуцијата, и собра војници за да учествуваат во Француските револуционерни војни. Обидите на Павле да се реформираармијата беше длабоко непопуларна, и покрај неговиот очигледен ентузијазам да го стори тоа.

Неговото однесување придонесе многу за антагонизирање на благородништвото: тој се обиде да ја заостри неконтролираната корупција во државната каса, ги принуди благородниците на судот да усвојат кодекс на витештвото и спроведуваше политики што им даваа на селаните и кметовите повеќе права и подобри услови за работа.

Тој беше убиен од група армиски офицери во март 1801 година - се вели дека неговиот син Александар знаел за заговорот и премолчено го санкционираше. Официјалната причина за смртта на Павле била заведена како апоплексија.

Александар I (1801-25)

Најстариот син на Павле I, Александар го наследил тронот на 23-годишна возраст и првично се сметал за просветлен, либерален владетел: изгради неколку универзитети, иницираше големи образовни реформи и направи планови за создавање устав и парламент.

Меѓутоа, овој либерализам се влоши подоцна во неговото владеење: странските учители беа избркани од училиштата, образованието беше принудено да стане поконзервативните и воените водачи добија поголема важност и моќ.

Наполеонските војни доминираа во поголемиот дел од владеењето на Александар, вклучувајќи го и катастрофалниот обид на Наполеон да ја нападне Русија во 1812 година. Како последица на ова, Русија го формираше т.н. Свет сојуз“ со Прусија и Австрија во обид да се спротивстави на секуларизмот и револуцијата низ Европа, за кои Александар верувал дека е движечка сила нахаос.

Однесувањето на Александар станувало сè понепредвидливо како што стареело, а некои сугерираат дека тој имал особини на личноста на шизофреничар. Тој умре од тифус во декември 1825 година, без легитимни наследници.

Царот Александар I од Русија од Џорџ Доу. Кредит на сликата: Јавен домен.

Никола I (1825-55)

Никола бил помладиот брат на Александар: во голем дел од неговиот живот се чинеше малку веројатно дека тој некогаш ќе стане крал со оглед на тоа имал двајца постари браќа, но како што одминувало времето и неговиот брат не добил наследници, ова се променило.

Тој го наследил тронот по одбивањето на неговиот постар брат Константин да ја преземе круната и брзо го потиснал она што е познато како Декебристскиот бунт – заговор кој го искористи овој период на конфузија и несигурност во врска со линијата на наследување.

И покрај прилично несреќниот почеток, Николас виде како проширувањето на Руската империја го достигна својот зенит – се прошири 20 милиони квадратни километри на својот врв. Голем дел од оваа експанзија дојде од освојувањето на Кавказ, како и успесите во Руско-турската војна.

Никола беше олицетворение на автократијата: тој не толерираше несогласување, централизирана администрација за да може да го надгледува (многу на фрустрација на многумина, особено на неговите генерали) и имаше речиси незаменливо чувство за цел и решителност. Историчарите и современиците го забележале неговиот недостаток наинтелектуална љубопитност: тој дополнително ја скрши слободата во универзитетите со цел да ги ограничи вознемирувачките странски идеи што влегуваат во Русија.

Тој исто така ја презеде контролата врз Империјалната академија за ликовни уметности во Санкт Петербург, држејќи строга контрола врз уметниците и писателите : парадоксално, владеењето на Николас се покажа како нешто како златен период за руската уметност – особено литературата – и токму во тој период рускиот балет навистина почна да цвета.

Владеењето на Никола нашироко се сметаше за време на угнетување од страна на историчарите, кои го забележуваат очајниот недостаток на реформи што беа потребни за Русија повторно да продолжи напред. Никола умрел во март 1855 година од пневмонија.

Александар II (1855-81)

Познат како Александар Ослободител, еманципацијата на кметовите во 1861 година била најголемата реформа на владеењето на Александар, иако тој донесе широк спектар на други либерализирачки реформи, како што се укинувањето на физичкото казнување, промовирањето на локалната самоуправа и ставањето крај на некои од привилегиите на благородништвото.

Релативен пацифист, Александар се обиде да ја стабилизира нестабилната европска политичка ситуација, но продолжи руската експанзија на Кавказ, Туркменистан и Сибир. Тој, исто така, ја продаде Алјаска на САД во 1867 година, со образложение дека е премногу далеку за Русија да се брани соодветно доколку биде нападната, и ја вклучи Полска (која претходно била државасо сопствен устав) под целосна руска контрола по бунтот.

Александар беше соочен со неколку обиди за атентат и почна да дејствува поконзервативно по обидот за неговиот живот во 1866 година. Тие главно беа оркестрирани од радикални револуционери и /или анархистички групи кои сакаа да го соборат автократскиот систем на владеење во Русија.

На крајот, групата по име Narodnaya Volya (што во превод значи Народна волја ) успеа , фрлајќи бомба под кочијата на Александар, а потоа фрлајќи ги следните бомби за да се осигура дека Александар е повреден без закрепнување. Тој умре неколку часа подоцна, откако му ги скинаа нозете во експлозијата, на 13 март 1881 година.

Александар III (1881-94)

Голем дел од владеењето на Александар III беше реакција против неговиот либералните политики на таткото. Многумина беа обратни, и тој се спротивстави на се што би ја оспорило неговата автократија, вклучително и владеењето со привилегиите и надоместоците на неговото семејство.

Локалната власт беше ослабена и власта уште еднаш стана поцентрална, што се покажа катастрофално кога настапи глад во 1891 година: централизираната влада не можеше да се справи и беа направени напори да се врати одредена моќ на zemstvos (институција на локалната власт) со цел да се ублажат најлошите ефекти од гладот. До 500.000 луѓе загинаа без оглед на тоа.

Цврсто верувајќи во идејата за русинство, Александар го промовираше учењето наРуската култура, јазик, религија и обичаи низ империјата, дури и на етнички различни територии. Како активен антисемит, неговата политика ги лиши Евреите од елементите на руското државјанство и им го отежна животот: како резултат на тоа, многу Евреи емигрираа на Запад во овој период.

Александар имаше особено среќен личен живот: тој се оженил со вдовицата на неговиот постар брат, принцезата Дагмар од Данска, и двајцата родиле 6 деца и останале верни за време на нивниот брак, што било невообичаено за тоа време. Починал од нефритис во Ливадија, на Крим во 1894 година.

Никола II (1894-1918)

Последниот, а можеби и еден од најпознатите, од царите Романов, Николас го наследил цврсто верување во божественото право на кралевите и најголема вера во автократијата. Како што светот околу него почна да се менува, Николас усвои некои реформи и даде некои отстапки, како што е создавањето на Дума во 1905 година, иако тој не беше во можност да го спречи порастот на радикализмот.

Кога избувна војната во Во 1914 година, Николас инсистираше самиот да ги води војниците во војна - неговата директна контрола на армијата значеше дека тој е директно одговорен за тешките неуспеси на Русија, а тоа што беше на фронтот значеше дека е отсечен од реалноста на секојдневниот живот. Како што залихите стануваа се поретки и се прошируваше вакуумот на моќ во главниот град, веќе сомнителната популарност на Николас (оштетена од настраноста на кралското семејство,отстранувањето од јавниот живот и односите со Распутин) дополнително се влошија.

Фотографија на кралското семејство во 1913 година. Никола седи до неговата сопруга Александра, со нивните четири ќерки (Олга, Татјана, Марија и Анастасија ) и синот Алексеј околу нив. Кредит на сликата: Јавен домен.

Никола бил принуден да абдицира по Февруарската револуција од 1917 година во корист на неговиот брат Мајкл – кој потоа веднаш абдицирал. Русија беше во рацете на револуционерите, а Николас и неговото семејство беа затворени и се преселија длабоко во централна Русија, далеку од градовите и нивните бази за поддршка. На крајот, семејството беше погубено во куќата Ипатиев во Екатеринбург, каде што беа во домашен притвор, во јули 1918 година.

Денес постојат теории на заговор дека членовите на семејството – особено најмладата ќерка на Николас, Анастасија – го преживеа град од куршуми и бајонети кои ставија крај на над 300-годишното владеење на Романов: тие остануваат неосновани. Легендата за последниот од Романови опстојува, и останува трајно фасцинантно како на едно семејство кое преживеало толку многу, нивното владеење завршило со повеќе лелекање отколку со тресок.