Rod Romanovcov vládol v Rusku viac ako 300 rokov, kým v roku 1918 slávne - a kruto - skončil. Ako sa podarilo tak dramaticky a v takom krátkom čase zvrhnúť dynastiu, ktorá vytvorila jednu z najväčších európskych mocností a jednu z najväčších ríš na svete?

Katarína Veľká (1762-96)

Katarína sa narodila ako princezná Žofia z Anhaltu-Zerbstu, ako 16-ročná sa vydala za svojho bratranca z druhého kolena, budúceho cára Petra III., a presťahovala sa do Ruska, kde sa začala energicky integrovať do ruského jazyka, kultúry a zvykov, rovnako ako cárovná Alžbeta. Trvalo 12 rokov, kým sa ich manželstvo naplnilo, a podľa všetkého Katarína svojho manžela nesmierne nemala rada.

Portrét Kataríny Veľkej okolo roku 1745, keď bola ešte veľkokňažnou, od Georga Christopha Grootha. Obrázok: Public Domain.

Katarína si na dvore získala spojencov a Petrova pruská politika si ešte viac znepriatelila mnohých jeho šľachticov. V júli 1762 Katarína s pomocou svojich stúpencov uskutočnila prevrat a prinútila Petra abdikovať v jej prospech. O dva mesiace neskôr bola korunovaná, pričom mala na hlave novo objednanú veľkocisársku korunu - jeden z najhonosnejších symbolov autokratickej moci vytvorených Romanovcami.

Za vlády Kataríny sa ruské impérium naďalej rozširovalo na úkor Osmanskej ríše: viedla vojny proti Perzskej a Tureckej ríši a usilovala sa, aby jej moc a vplyv uznali aj ostatní panovníci v Európe. Vojny si však vyžadovali vojakov a peniaze: dodatočné dane a zavedenie brannej povinnosti sa ukázali ako nepopulárne medzi roľníkmi.

Napriek tomu sa Katarínina vláda často označuje za zlatý vek Ruska. Bola horlivou podporovateľkou osvietenských ideálov (najmä vzdelania), pokračovala v západnom smerovaní Ruska a podporovala ďalšie prepracované stavebné projekty. Zomrela v novembri 1796 po mŕtvici.

Pavol I. (1796-1801)

Pavol vládol iba päť rokov a väčšinu svojho života strávil v tieni svojej matky. Ich vzťah sa veľmi zhoršil, keď Pavol dosiahol vek dospievania, pretože sa domnieval, že jeho matka by mala abdikovať, aby sa on mohol ujať svojho právoplatného postavenia kráľa. V dôsledku toho bolo jedným z jeho prvých krokov po nástupe na trón prijatie Pavlových zákonov, ktoré sa snažili presadiť primogenitúru.

Veľká časť jeho zahraničnej politiky bola tiež priamou reakciou na Kataríninu politiku, keď odvolal takmer všetky vojská, ktoré poslala na okraje ríše, aby uľahčila expanziu. bol ostro proti Francúzsku, najmä po revolúcii, a zhromaždil vojská, ktoré sa zúčastnili na francúzskych revolučných vojnách. Pavlove pokusy o reformu armády boli hlboko nepopulárne, napriek tomu, že zjavnenadšenie pre túto činnosť.

Svojím správaním si veľmi znepriatelil šľachtu: snažil sa potlačiť rozmáhajúcu sa korupciu v štátnej pokladnici, prinútil šľachticov na dvore prijať rytiersky kódex a zaviedol politiku, ktorá dala roľníkom a poddaným viac práv a lepšie pracovné podmienky.

V marci 1801 ho zavraždila skupina armádnych dôstojníkov - hovorí sa, že jeho syn Alexander o sprisahaní vedel a ticho ho schválil. Ako oficiálna príčina Pavlovej smrti bola zaznamenaná apoplexia.

Alexander I. (1801-25)

Alexander, najstarší syn Pavla I., nastúpil na trón ako 23-ročný a spočiatku bol považovaný za osvieteného, liberálneho vládcu: vybudoval niekoľko univerzít, inicioval rozsiahle reformy školstva a plánoval vytvoriť ústavu a parlament.

Tento liberalizmus sa však neskôr počas jeho vlády zmenil: zo škôl boli vylúčení zahraniční učitelia, školstvo sa muselo stať konzervatívnejším a vojenskí velitelia získali väčšiu dôležitosť a moc.

Napoleonské vojny dominovali väčšinu Alexandrovej vlády, vrátane Napoleonovho katastrofálneho pokusu o inváziu do Ruska v roku 1812. V dôsledku toho Rusko vytvorilo takzvanú "Svätú alianciu" s Pruskom a Rakúskom v snahe vzdorovať sekularizmu a revolúcii v celej Európe, ktoré podľa Alexandra boli hnacou silou chaosu.

Alexandrovo správanie bolo s pribúdajúcim vekom čoraz nevypočítateľnejšie a niektorí sa domnievajú, že mal osobnostné črty schizofrenika. V decembri 1825 zomrel na týfus bez legitímnych dedičov.

Ruský cár Alexander I., autor: George Dawe. Obrázok: Public Domain.

Mikuláš I. (1825-55)

Mikuláš bol mladším Alexandrovým bratom: veľkú časť jeho života sa zdalo nepravdepodobné, že by sa niekedy stal kráľom, keďže mal dvoch starších bratov, ale ako čas plynul a jeho brat nemal žiadnych dedičov, zmenilo sa to.

Trón zdedil po svojom staršom bratovi Konštantínovi, ktorý odmietol prijať korunu, a rýchlo potlačil tzv. dekabristické povstanie - sprisahanie, ktoré využilo toto obdobie zmätku a neistoty v otázke nástupníctva.

Napriek pomerne nešťastnému začiatku dosiahol Mikuláš zenit expanzie Ruskej ríše, ktorá sa na svojom vrchole rozprestierala na ploche viac ako 20 miliónov km2. Veľká časť tejto expanzie pochádzala z dobytia Kaukazu, ako aj z úspechov v rusko-tureckej vojne.

Mikuláš bol stelesnením autokracie: netoleroval nesúhlas, centralizoval administratívu, aby na ňu mohol dohliadať (na veľkú frustráciu mnohých, najmä svojich generálov), a mal takmer neprekonateľný zmysel pre cieľavedomosť a rozhodnosť. Historici a súčasníci si všimli jeho nedostatok intelektuálnej zvedavosti: ďalej potláčal slobodu na univerzitách, aby obmedzilrušivé zahraničné myšlienky, ktoré vstupujú do Ruska.

Prevzal tiež kontrolu nad Cárskou akadémiou výtvarných umení v Petrohrade a prísne kontroloval umelcov a spisovateľov: paradoxne, Mikulášova vláda sa ukázala byť akýmsi zlatým obdobím pre ruské umenie - najmä literatúru - a práve v tomto období začal skutočne prekvitať ruský balet.

Historici sa na Mikulášovu vládu pozerajú ako na obdobie útlaku a poukazujú na zúfalý nedostatok reforiem, ktoré boli potrebné na to, aby sa Rusko opäť pohlo dopredu. Mikuláš zomrel v marci 1855 na zápal pľúc.

Alexander II (1855-81)

Oslobodenie nevoľníkov v roku 1861, známe ako Alexander Osloboditeľ, bolo najvýznamnejšou reformou Alexandrovej vlády, hoci zaviedol celý rad ďalších liberalizačných reforiem, ako napríklad zrušenie telesných trestov, podporu miestnej samosprávy a zrušenie niektorých výsad šľachty.

Alexander bol relatívny pacifista, pokúsil sa stabilizovať nestabilnú politickú situáciu v Európe, ale pokračoval v ruskej expanzii na Kaukaze, v Turkménsku a na Sibíri. V roku 1867 tiež predal Aljašku USA s odôvodnením, že je príliš ďaleko na to, aby ju Rusko mohlo v prípade napadnutia riadne brániť, a začlenil Poľsko (ktoré bolo predtým štátom s vlastnou ústavou) do plnejRuská kontrola po povstaní.

Alexander čelil niekoľkým pokusom o atentát a po pokuse o atentát v roku 1866 začal konať konzervatívnejšie. Tieto atentáty organizovali najmä radikálne revolučné a/alebo anarchistické skupiny, ktoré chceli zvrhnúť autokratický systém vlády v Rusku.

Nakoniec sa skupina s názvom Narodnaya Volya (čo v preklade znamená Vôľa ľudu ) sa mu to podarilo, keď hodil bombu pod Alexandrov kočiar a potom hodil ďalšie bomby, aby sa Alexander nemohol zotaviť. 13. marca 1881 zomrel o niekoľko hodín neskôr, keď mu výbuch odtrhol nohy.

Alexander III (1881-94)

Veľká časť vlády Alexandra III. bola reakciou na liberálnu politiku jeho otca. Mnohé z nich sa zmenili a on sa postavil proti všetkému, čo by mohlo spochybniť jeho autokraciu, vrátane obmedzenia privilégií a výhod pre jeho vlastnú rodinu.

Miestna samospráva bola oslabená a moc sa opäť centralizovala, čo sa ukázalo ako katastrofálne, keď v roku 1891 vypukol hladomor: centralizovaná vláda sa s tým nedokázala vyrovnať a snažila sa vrátiť časť moci do rúk zemstvos (inštitúcia miestnej samosprávy) s cieľom zmierniť najhoršie následky hladomoru. Bez ohľadu na to zomrelo až 500 000 ľudí.

Alexander bol presvedčený o ruskej identite a podporoval výučbu ruskej kultúry, jazyka, náboženstva a zvykov v celej ríši, dokonca aj na etnicky odlišných územiach. Bol aktívnym antisemitom, jeho politika zbavovala Židov prvkov ruského občianstva a sťažovala im život: v dôsledku toho mnohí Židia v tomto období emigrovali na Západ.

Alexander viedol mimoriadne šťastný osobný život: oženil sa s vdovou po svojom staršom bratovi, dánskou princeznou Dagmar, s ktorou splodil 6 detí a zostali si verní počas celého trvania manželstva, čo bolo na tú dobu nezvyčajné. Zomrel na zápal obličiek v Livadii na Kryme v roku 1894.

Mikuláš II (1894-1918)

Posledný a azda jeden z najslávnejších cárov z rodu Romanovcov Mikuláš zdedil pevnú vieru v božské právo kráľov a maximálnu vieru v autokraciu. Keď sa svet okolo neho začal meniť, Mikuláš prijal niektoré reformy a urobil niekoľko ústupkov, ako napríklad vytvorenie dumy v roku 1905, hoci nebol schopný zastaviť nárast radikalizmu.

Keď v roku 1914 vypukla vojna, Mikuláš trval na tom, že sám povedie vojenské jednotky do vojny - jeho priame riadenie armády znamenalo, že bol priamo zodpovedný za ťažké neúspechy Ruska, a pobyt na fronte znamenal, že bol odtrhnutý od reality každodenného života. Keď sa zásoby zmenšili a mocenské vákuum v hlavnom meste sa zväčšilo, Mikulášova už aj tak pochybná popularita (poškodená kráľovskýmRodinná odlúčenosť, odstránenie z verejného života a vzťah s Rasputinom) sa ďalej zhoršovali.

Fotografia kráľovskej rodiny z roku 1913. Mikuláš sedí vedľa svojej manželky Alexandry, okolo nich sú ich štyri dcéry (Oľga, Tatiana, Mária a Anastázia) a syn Alexej. Obrázok: Public Domain.

Po februárovej revolúcii v roku 1917 bol Mikuláš nútený abdikovať v prospech svojho brata Michala, ktorý tiež okamžite abdikoval. Rusko bolo v rukách revolucionárov a Mikuláš a jeho rodina boli uväznení a presťahovaní hlboko do centrálneho Ruska, ďaleko od miest a ich podporných základní. Nakoniec bola rodina popravená v Ipatievovom dome v Jekaterinburgu, kdev júli 1918 boli v domácom väzení.

Dodnes existujú konšpiračné teórie o tom, že členovia rodiny - predovšetkým Mikulášova najmladšia dcéra Anastázia - prežili krupobitie guliek a bajonetov, ktoré ukončilo viac ako 300 rokov vlády Romanovcov: tie však zostávajú neopodstatnené. Legenda o posledných Romanovcoch pretrváva a zostáva stále fascinujúca, ako rodina, ktorá prežila tak veľa, ukončila svoju vládu s väčšímnež buchnutie.