Дім Романових правив Росією понад 300 років, перш ніж зустріти свій знаменитий - і жахливий - кінець у 1918 році. Як династія, яка створила одну з найбільших європейських держав і одну з найбільших імперій у світі на той час, була повалена так драматично і за такий відносно короткий проміжок часу?

Катерина ІІ (1762-96)

Уроджена принцеса Софія Ангальт-Цербстська, Катерина вийшла заміж за свого троюрідного брата, майбутнього царя Петра ІІІ, у віці 16 років і переїхала до Росії, де почала енергійно інтегруватися з російською мовою, культурою та звичаями, а також з імператрицею Єлизаветою. Минуло 12 років, перш ніж їхній шлюб був укладений, і, за всіма свідченнями, Катерина безмірно не любила свого чоловіка.

Портрет Катерини ІІ. 1745 рік, коли вона ще була великою княгинею, автор Георг Крістоф Грут. Копирайт изображения: Public Domain.

Катерина знайшла союзників при дворі, а пропрусська політика Петра ще більше відштовхнула багатьох його вельмож. У липні 1762 року Катерина за допомогою своїх прихильників здійснила переворот, змусивши Петра зректися престолу на її користь. Через 2 місяці вона була коронована, одягнувши щойно виготовлену Велику імператорську корону - один з найпишніших символів самодержавної влади, створених Романовими.

За Катерини Російська імперія продовжувала розширюватися за рахунок Османської імперії: вела війни проти Перської та Турецької імперій, докладала зусиль, щоб її владу та вплив визнали й інші правителі Європи. Однак війни вимагали солдатів і грошей: додаткові податки та запровадження рекрутської повинності виявилися непопулярними серед селянства.

Незважаючи на це, правління Катерини часто називають Золотим віком для Росії. Вона була палкою прихильницею ідеалів Просвітництва (особливо освіти), продовжувала вестернізувати Росію та сприяла подальшому розвитку будівельних проектів. Померла в листопаді 1796 року після інсульту.

Павло І (1796-1801)

Царюючи лише 5 років, Павло провів більшу частину свого життя в тіні своєї матері. Їхні стосунки сильно погіршилися, коли Павло досяг підліткового віку, оскільки він вважав, що його мати повинна відректися від престолу, щоб він міг зайняти своє законне становище царя. В результаті, одним з його перших кроків після вступу на престол було прийняття "Павлових законів", які мали на меті забезпечити першородство.

Значна частина його зовнішньої політики також була прямою реакцією на політику Катерини, відкликавши майже всі війська, які вона відправила на окраїни імперії з метою сприяння розширенню. Він був рішуче налаштований проти Франції, особливо після революції, і зібрав війська для участі у французьких революційних війнах. Спроби Павла реформувати армію були глибоко непопулярними, незважаючи на його очевидні успіхи.ентузіазм для цього.

Своєю поведінкою він викликав значний антагонізм у дворянства: намагався побороти розгул корупції в казні, примушував придворну знать прийняти лицарський кодекс і проводив політику, яка надавала селянам і кріпакам більше прав і поліпшувала умови праці.

Він був убитий групою армійських офіцерів у березні 1801 року - кажуть, що його син, Олександр, знав про змову і мовчазно санкціонував її. Офіційною причиною смерті Павла була записана апоплексія.

Олександр I (1801-25)

Старший син Павла I, Олександр успадкував трон у віці 23 років і спочатку вважався освіченим, ліберальним правителем: він побудував кілька університетів, ініціював великі освітні реформи і будував плани створення конституції і парламенту.

Однак цей лібералізм зіпсувався наприкінці його правління: іноземні вчителі були вигнані зі шкіл, освіта була змушена стати більш консервативною, а військові лідери отримали більшу популярність і владу.

Наполеонівські війни домінували протягом більшої частини правління Олександра, включаючи катастрофічну спробу Наполеона вторгнутися в Росію в 1812 р. Як наслідок цього, Росія сформувала так званий "Священний союз" з Пруссією та Австрією, намагаючись протистояти секуляризму та революції в Європі, які, на думку Олександра, були рушійною силою хаосу.

Поведінка Олександра з віком ставала все більш нестабільною, і дехто припускав, що він мав риси шизофреніка. Він помер від висипного тифу в грудні 1825 року, не маючи законних спадкоємців.

Російський імператор Олександр І, автор Джордж Доу. Копирайт изображения: Public Domain.

Микола І (1825-55)

Микола був молодшим братом Олександра: протягом більшої частини його життя здавалося малоймовірним, що він коли-небудь стане царем, враховуючи, що у нього було два старших брата, але з плином часу, коли у його брата не було спадкоємців, ця думка змінилася.

Він успадкував престол після відмови свого старшого брата Костянтина прийняти корону і швидко придушив те, що стало відомим як повстання декабристів - змову, яка скористалася цим періодом плутанини і невизначеності щодо лінії престолонаслідування.

Незважаючи на досить несприятливий початок, Микола побачив, як розширення Російської імперії досягло свого апогею - на піку вона охоплювала понад 20 мільйонів квадратних кілометрів. Значна частина цього розширення відбулася за рахунок завоювання Кавказу, а також успіхів у російсько-турецькій війні.

Микола був втіленням самодержавства: він не терпів інакомислення, централізував адміністрацію, щоб мати можливість контролювати її (на превелике розчарування багатьох, особливо своїх генералів) і мав майже неперевершене почуття мети і рішучість. Історики і сучасники відзначали відсутність у нього інтелектуальної допитливості: він ще більше обмежив свободу в університетах, щоб обмежитипроникнення в Росію деструктивних іноземних ідей.

Він також взяв під свій контроль Імператорську Академію мистецтв у Санкт-Петербурзі, жорстко контролюючи художників і письменників: як не парадоксально, царювання Миколи виявилося чимось на кшталт золотого періоду для російського мистецтва - особливо літератури - і саме в цей період по-справжньому почав розквітати російський балет.

Правління Миколи широко розглядається істориками як час гноблення, і вони відзначають відчайдушну відсутність реформ, необхідних для того, щоб Росія знову рухалася вперед. Микола помер у березні 1855 року від запалення легенів.

Олександр II (1855-81)

Відоме як Олександр Визволитель, звільнення кріпаків у 1861 році було найбільшою реформою царювання Олександра, хоча він провів широкий спектр інших лібералізаційних реформ, таких як скасування тілесних покарань, сприяння місцевому самоврядуванню та скасування деяких дворянських привілеїв.

Відносний пацифіст, Олександр намагався стабілізувати нестабільну політичну ситуацію в Європі, але продовжив російську експансію на Кавказі, в Туркменістані і Сибіру. Він також продав Аляску США в 1867 році на тій підставі, що вона занадто далеко, щоб Росія могла належним чином захистити її в разі нападу, і включив Польщу (яка раніше була державою з власною конституцією) до складу Росії в повному складіРосійський контроль після повстання.

Олександр зіткнувся з кількома замахами, і почав діяти більш консервативно після замаху на його життя в 1866 році. В основному вони були організовані радикальними революційними та/або анархістськими групами, які хотіли повалити самодержавну систему правління в Росії.

Зрештою, група під назвою Народна Воля (що перекладається як Воля народу ) досяг успіху, кинувши бомбу під карету Олександра, а потім кинувши наступні бомби, щоб переконатися, що Олександр отримав поранення, які не підлягають одужанню. Він помер через кілька годин, отримавши відірвані вибухом ноги, 13 березня 1881 року.

Олександр III (1881-94)

Значна частина правління Олександра ІІІ була реакцією на ліберальну політику його батька. Багато чого було скасовано, і він виступав проти всього, що кидало виклик його самодержавству, включаючи привілеї та пільги його власної сім'ї.

Місцеве самоврядування було послаблене, а влада знову стала більш централізованою, що виявилося катастрофічним, коли в 1891 році стався голод: централізований уряд не зміг впоратися з ним, і були зроблені зусилля, щоб повернути частину повноважень на місця. земства (інститут місцевого самоврядування) з метою пом'якшення найгірших наслідків голоду. Незважаючи на це, померло до 500 000 осіб.

Твердо вірячи в ідею російськості, Олександр сприяв поширенню російської культури, мови, релігії та звичаїв по всій імперії, навіть на етнічно різних територіях. Будучи активним антисемітом, його політика позбавляла євреїв елементів російського громадянства і ускладнювала їм життя: в результаті багато євреїв у цей період емігрували на Захід.

Особисте життя Олександра було напрочуд щасливим: він одружився на вдові свого старшого брата, принцесі Датській Дагмар, і вони народили 6 дітей, зберігаючи вірність протягом усього шлюбу, що було незвично для того часу. Помер від нефриту в Лівадії, в Криму, у 1894 році.

Микола II (1894-1918)

Останній і, можливо, один з найвідоміших царів з династії Романових, Микола успадкував тверду віру в божественне право царів і безмежну віру в самодержавство. Коли світ навколо нього почав змінюватися, Микола прийняв деякі реформи і пішов на деякі поступки, такі як створення Думи в 1905 році, хоча він не зміг зупинити зростання радикалізму.

Коли в 1914 році почалася війна, Микола наполіг на тому, щоб самому вести війська на війну - його прямий контроль над армією означав пряму відповідальність за важкі невдачі Росії, а перебування на фронті означало, що він був відірваний від реальності повсякденного життя. У міру того, як постачання ставало дедалі меншим, а вакуум влади в столиці розширювався, і без того сумнівна популярність Миколи (підірвана КоролівськимВідчуженість сім'ї, відстороненість від суспільного життя та стосунки з Распутіним) ще більше погіршилися.

Фотографія Царської сім'ї 1913 р. Микола сидить поруч зі своєю дружиною Олександрою, навколо них чотири дочки (Ольга, Тетяна, Марія та Анастасія) і син Олексій. Копирайт изображения: Public Domain.

Микола був змушений відректися від престолу після Лютневої революції 1917 року на користь свого брата Михайла, який відразу ж зрікся престолу. Росія опинилася в руках революціонерів, Микола і його сім'я були ув'язнені і перевезені вглиб центральної Росії, далеко від міст і баз їх підтримки. Зрештою, сім'я була розстріляна в Іпатіївському будинку в Єкатеринбурзі, деВони перебували під домашнім арештом, у липні 1918 року.

Сьогодні існують теорії змови про те, що члени сім'ї - особливо молодша дочка Миколи Анастасія - пережили град куль і багнетів, який поклав край більш ніж 300-річному правлінню Романових, але вони залишаються безпідставними. Легенда про останнього з Романових живе, і вона залишається незмінно захоплюючою, як сім'я, яка так багато пережила, закінчила своє правління з більшою часткоюскоріше скиглення, ніж вибух.