Rodbina Romanovih je Rusiji vladala več kot 300 let, preden je leta 1918 doživela svoj slavni - in strašni - konec. Kako se je dinastija, ki je ustvarila eno največjih evropskih velesil in enega največjih imperijev na svetu, zrušila tako dramatično in v razmeroma kratkem času?

Katarina Velika (1762-96)

Katarina se je rodila kot princesa Zofija Anhalt-Zerbstska in se pri 16 letih poročila s svojim bratrancem iz drugega kolena, bodočim carjem Petrom III, ter se preselila v Rusijo, kjer se je začela energično vključevati v ruski jezik, kulturo in običaje ter v družbo cesarice Elizabete. Do sklenitve zakona je minilo 12 let in po vsem sodeč Katarina svojega moža zelo ni marala.

Portret Katarine Velike okoli leta 1745, ko je bila še velika kneginja, Georg Christoph Grooth. Vir slike: Public Domain.

Katarina si je na dvoru pridobila zaveznike, Petrova pruska politika pa je mnoge plemiče še bolj odtujila. Julija 1762 je Katarina s pomočjo svojih podpornikov izvedla državni udar in prisilila Petra, da je abdiciral v njeno korist. Dva meseca pozneje je bila kronana z novo naročeno veliko carsko krono - enim najbolj razkošnih simbolov avtokratske oblasti, ki so ga ustvarili Romanovi.

Pod Katarino se je rusko cesarstvo še naprej širilo na račun Osmanskega cesarstva: vodila je vojne proti Perzijskemu in Turškemu cesarstvu ter si prizadevala, da bi njeno moč in vpliv priznali tudi drugi vladarji v Evropi. Vendar so vojne zahtevale vojake in denar: dodatni davki in uvedba naborništva so se izkazali za nepriljubljene med kmeti.

Kljub temu se Katarinino vladavino pogosto označuje kot zlato dobo Rusije. Bila je navdušena zagovornica razsvetljenskih idealov (zlasti izobraževanja), nadaljevala je zahodnjaštvo v Rusiji in spodbujala nadaljnje zapletene gradbene projekte. Umrla je novembra 1796 po kapi.

Pavel I. (1796-1801)

Pavel je vladal le pet let in večino svojega življenja preživel v senci svoje matere. Njun odnos se je močno poslabšal, ko je Pavel prišel v najstniška leta, saj je menil, da bi se morala njegova mati odpovedati, da bi on lahko prevzel svoj legitimni položaj kralja. Zato je bil eden od njegovih prvih ukrepov ob prihodu na prestol sprejetje Pavlovih zakonov, s katerimi je želel uveljaviti primogenituro.

Velik del njegove zunanje politike je bil tudi neposredna reakcija na Katarino, saj je odpoklical skoraj vse njene enote, ki jih je poslala na obrobje cesarstva, da bi omogočila širitev. bil je odločno proti Franciji, zlasti po revoluciji, in zbral enote za sodelovanje v francoskih revolucionarnih vojnah. Paulovi poskusi reformiranja vojske so bili zelo nepriljubljeni, čeprav je bil navideznonavdušenje za to.

S svojim ravnanjem je močno razburil plemstvo: skušal je zajeziti razmah korupcije v državni blagajni, plemiče na dvoru je prisilil, da so sprejeli viteški kodeks, in izvajal politiko, ki je kmetom in podanikom zagotovila več pravic in boljše delovne pogoje.

Marca 1801 ga je umorila skupina vojaških častnikov - njegov sin Aleksander naj bi vedel za zaroto in jo tiho odobril. Kot uradni vzrok smrti je bila zabeležena apopleksija.

Aleksander I. (1801-25)

Aleksander, najstarejši sin Pavla I., je prestol podedoval pri 23 letih in je sprva veljal za razsvetljenega in liberalnega vladarja: zgradil je več univerz, uvedel pomembne izobraževalne reforme ter načrtoval oblikovanje ustave in parlamenta.

Vendar se je ta liberalizem kasneje v času njegove vladavine poslabšal: iz šol so bili izgnani tuji učitelji, izobraževanje je bilo prisiljeno postati bolj konservativno, vojaški voditelji pa so dobili več veljave in moči.

Napoleonske vojne so prevladovale v večjem delu Aleksandrove vladavine, vključno z Napoleonovim katastrofalnim poskusom vdora v Rusijo leta 1812. Zaradi tega je Rusija s Prusijo in Avstrijo sklenila tako imenovano Sveto zavezništvo, da bi se uprla sekularizmu in revoluciji po Evropi, ki sta po Aleksandrovem mnenju povzročala kaos.

Aleksandrovo vedenje je postajalo s starostjo vse bolj nenavadno in nekateri so domnevali, da je imel osebnostne lastnosti shizofrenika. Decembra 1825 je umrl za tifusom brez zakonitih dedičev.

Ruski cesar Aleksander I., George Dawe. Slika: Public Domain.

Nikolaj I. (1825-55)

Nikolaj je bil Aleksandrov mlajši brat: velik del njegovega življenja se je zdelo malo verjetno, da bo kdaj postal kralj, saj je imel dva starejša brata, vendar se je sčasoma, ko njegov brat ni imel dedičev, to spremenilo.

Prestol je podedoval po tem, ko je njegov starejši brat Konstantin zavrnil prevzem krone, in hitro zatrl t. i. upor dekabristov - zaroto, ki je izkoristila obdobje zmede in negotovosti glede nasledstva.

Kljub precej neugodnemu začetku je Nikolaj poskrbel, da je širitev ruskega imperija dosegla svoj zenit - na vrhuncu je obsegal več kot 20 milijonov kvadratnih kilometrov. Velik del te širitve je bil dosežen z osvajanjem Kavkaza in uspehi v rusko-turški vojni.

Nikolaj je bil utelešenje avtokrata: ni dopuščal nesoglasij, centraliziral je upravo, da jo je lahko nadzoroval (na veliko razočaranje mnogih, zlasti svojih generalov), ter imel skoraj neprekosljiv občutek za cilj in odločnost. Zgodovinarji in sodobniki so opazili njegovo pomanjkanje intelektualne radovednosti: dodatno je omejil svobodo na univerzah, da bi omejilmoteče tuje ideje, ki vstopajo v Rusijo.

Prevzel je tudi nadzor nad Cesarsko akademijo likovnih umetnosti v Sankt Peterburgu ter strogo nadzoroval umetnike in pisatelje: paradoksalno se je Nikolajeva vladavina izkazala za nekakšno zlato obdobje za rusko umetnost - zlasti literaturo - in v tem obdobju se je zares razcvetel ruski balet.

Zgodovinarji na Miklavževo vladavino gledajo kot na čas zatiranja in opozarjajo na obupno pomanjkanje reform, ki so bile potrebne, da bi Rusija spet napredovala. Miklavž je umrl marca 1855 zaradi pljučnice.

Aleksander II (1855-81)

Osvoboditev podanikov leta 1861 je bila najpomembnejša reforma Aleksandrove vladavine, čeprav je sprejel tudi številne druge liberalizacijske reforme, kot so odprava telesnega kaznovanja, spodbujanje lokalne samouprave in ukinitev nekaterih privilegijev plemstva.

Aleksander je bil relativni pacifist in je poskušal stabilizirati nestabilne politične razmere v Evropi, vendar je nadaljeval rusko širitev na Kavkazu, v Turkmenistanu in Sibiriji. leta 1867 je prodal Aljasko ZDA, ker je bila preveč oddaljena, da bi jo Rusija v primeru napada lahko ustrezno branila, in vključil Poljsko (ki je bila prej država z lastno ustavo) v popolnoRuski nadzor po uporu.

Aleksander se je soočil z več poskusi atentatov, po poskusu atentata leta 1866 pa je začel delovati bolj konservativno. Te poskuse so večinoma organizirale radikalne revolucionarne in/ali anarhistične skupine, ki so želele strmoglaviti avtokratski sistem vladanja v Rusiji.

Sčasoma je skupina z imenom Narodnaya Volya (ki se prevaja kot Volja ljudstva ) je uspelo, saj je pod Alexandrovo kočijo vrgel bombo, nato pa je vrgel še druge bombe, da je bil Alexander poškodovan do nezavesti. 13. marca 1881 je po nekaj urah umrl, saj mu je eksplozija odtrgala noge.

Aleksander III (1881-1994)

Večji del vladavine Aleksandra III. je bil odziv na očetovo liberalno politiko. Mnoge je spremenil in nasprotoval vsemu, kar bi lahko ogrozilo njegovo samovlado, vključno z omejevanjem privilegijev in ugodnosti lastne družine.

Lokalna oblast je bila oslabljena, oblast pa ponovno centralizirana, kar se je izkazalo za katastrofalno, ko je leta 1891 izbruhnila lakota: centralizirana oblast se s tem ni mogla spopasti, zato so si prizadevali, da bi del oblasti vrnili v roke zemstvos (institucija lokalne uprave), da bi ublažili najhujše posledice lakote. Kljub temu je umrlo do 500 000 ljudi.

Aleksander je trdno verjel v idejo ruskosti, zato je spodbujal učenje ruske kulture, jezika, vere in običajev po vsem cesarstvu, tudi na etnično različnih ozemljih. Bil je aktiven antisemit, njegova politika je Judom odvzela elemente ruskega državljanstva in jim otežila življenje, zato se je v tem obdobju veliko Judov izselilo na Zahod.

Aleksander je imel izjemno srečno osebno življenje: poročil se je z vdovo svojega starejšega brata, dansko princeso Dagmar, s katero sta imela šest otrok in ostala zvesta ves čas trajanja zakonske zveze, kar je bilo za tisti čas nenavadno. Leta 1894 je umrl za nefritisom v Livadiji na Krimu.

Nikolaj II (1894-1918)

Zadnji in morda eden najslavnejših carjev Romanovcev Nikolaj je podedoval trdno vero v božjo pravico kraljev in največjo vero v avtokracijo. Ko se je svet okoli njega začel spreminjati, je Nikolaj sprejel nekatere reforme in popustil, na primer z ustanovitvijo dume leta 1905, vendar mu ni uspelo zajeziti naraščanja radikalizma.

Ko je leta 1914 izbruhnila vojna, je Nikolaj vztrajal, da bo sam vodil vojsko v vojno - njegov neposredni nadzor nad vojsko je pomenil, da je neposredno odgovoren za velike neuspehe Rusije, in ker je bil na fronti, je bil odrezan od realnosti vsakdanjega življenja. Ko je zaloge postajale vse manjše in se je praznina oblasti v prestolnici širila, je Nikolajeva že tako vprašljiva priljubljenost (ki ji je škodovala kraljevaDružinska zadržanost, umik iz javnega življenja in odnos z Rasputinom so se še poslabšali.

Fotografija kraljeve družine iz leta 1913. Nikolaj sedi ob ženi Aleksandri, okoli njiju pa so štiri hčere (Olga, Tatjana, Marija in Anastazija) ter sin Aleksej. Slika: Public Domain.

Po februarski revoluciji leta 1917 je bil Nikolaj prisiljen abdicirati v korist svojega brata Mihaela, ki je prav tako takoj abdiciral. Rusija je bila v rokah revolucionarjev, Nikolaj in njegova družina pa so bili zaprti in preseljeni globoko v osrednjo Rusijo, daleč od mest in podpornih baz. družina je bila nazadnje usmrčena v Ipatievem domu v Jekaterinburgu, kjer sojulija 1918 so bili v hišnem priporu.

Danes obstajajo teorije zarote, da so člani družine - predvsem Nikolajeva najmlajša hči Anastazija - preživeli točo krogel in bajonetov, ki je končala več kot 300-letno vladavino Romanovih: te teorije ostajajo neutemeljene. Legenda o zadnjih Romanovih se ohranja in ostaja izjemno zanimivo, kako je družina, ki je preživela toliko, končala svojo vladavino z več kotšepetanje kot udarec.