Romanovų dinastija valdė Rusiją daugiau nei 300 metų, kol 1918 m. sulaukė garsios ir šiurpios pabaigos. Kaip dinastija, sukūrusi vieną didžiausių Europos galybių ir vieną didžiausių to meto pasaulio imperijų, buvo nuversta taip dramatiškai ir per tokį trumpą laiką?

Jekaterina Didžioji (1762-1996)

Jekaterina, gimusi Anhalto-Zerbsto kunigaikštiene Sofija, būdama 16 metų ištekėjo už savo antrojo pusbrolio, būsimojo caro Petro III, ir persikėlė į Rusiją, kur pradėjo energingai integruotis į rusų kalbą, kultūrą ir papročius, taip pat į imperatorienės Elžbietos gyvenimą. Prireikė 12 metų, kol jų santuoka buvo įteisinta, ir, kaip teigiama, Jekaterina labai nemėgo savo vyro.

Jekaterinos Didžiosios portretas, apie 1745 m., kai ji dar buvo didžioji kunigaikštienė, autorius Georgas Kristofas Grootas (Georg Christoph Grooth). Paveikslėlio kreditas: Public Domain.

Jekaterina susirado sąjungininkų dvare, o Petro proprusiška politika dar labiau atstūmė daugelį jo didikų. 1762 m. liepos mėn. Jekaterina, padedama savo šalininkų, įvykdė perversmą ir privertė Petrą atsisakyti sosto jos naudai. Po dviejų mėnesių ji buvo karūnuota, dėvėdama naujai užsakytą Didžiąją imperatoriškąją karūną - vieną puošniausių Romanovų sukurtų autokratinės valdžios simbolių.

Valdant Jekaterinai Rusijos imperija toliau plėtėsi Osmanų imperijos sąskaita: ji kariavo su Persijos ir Turkijos imperijomis ir stengėsi, kad jos galią ir įtaką pripažintų ir kiti Europos valdovai. Tačiau karams reikėjo kareivių ir pinigų: papildomi mokesčiai ir šaukimo į kariuomenę įvedimas pasirodė nepopuliarūs tarp valstiečių.

Nepaisant to, Jekaterinos valdymas dažnai vadinamas Rusijos aukso amžiumi. Ji labai palaikė Apšvietos idealus (ypač švietimą), tęsė Rusijos vesternizaciją ir skatino tolesnius sudėtingus statybos projektus. 1796 m. lapkritį ji mirė ištikta insulto.

Paulius I (1796-1801 m.)

Valdęs tik penkerius metus, Paulius didžiąją savo gyvenimo dalį praleido motinos šešėlyje. Jų santykiai labai pablogėjo, kai Paulius sulaukė paauglystės, nes manė, kad motina turėtų atsisakyti sosto, kad jis galėtų užimti teisėtą karaliaus vietą. Todėl vienas pirmųjų jo veiksmų užėmus sostą buvo priimti Pauliaus įstatymus, kuriais siekta įtvirtinti primogenitūrą.

Didžioji dalis jo užsienio politikos taip pat buvo tiesioginė reakcija į Jekaterinos politiką - jis atšaukė beveik visus jos į imperijos pakraščius išsiųstus karius, kad palengvintų plėtrą. jis buvo griežtai nusistatęs prieš Prancūziją, ypač po revoliucijos, ir rinko karius dalyvauti Prancūzijos revoliuciniuose karuose. Pauliaus bandymai reformuoti kariuomenę buvo labai nepopuliarūs, nepaisant to, kad jis akivaizdžiaientuziazmą tai daryti.

Savo elgesiu jis labai supriešino diduomenę: stengėsi pažaboti klestinčią korupciją ižde, privertė didikus dvare laikytis riteriškumo kodekso ir įgyvendino politiką, kuria valstiečiams ir vergvaldžiams suteikė daugiau teisių ir geresnes darbo sąlygas.

1801 m. kovo mėn. jį nužudė grupė armijos karininkų - teigiama, kad jo sūnus Aleksandras žinojo apie sąmokslą ir tyliai jam pritarė. Oficiali Pauliaus mirties priežastis užfiksuota kaip apopleksija.

Aleksandras I (1801-25)

Vyresnysis Pauliaus I sūnus Aleksandras paveldėjo sostą būdamas 23 metų ir iš pradžių buvo laikomas apsišvietusiu, liberaliu valdovu: jis pastatė kelis universitetus, inicijavo svarbias švietimo reformas, planavo sukurti konstituciją ir parlamentą.

Tačiau vėliau jo valdymo laikotarpiu šis liberalizmas susilpnėjo: iš mokyklų buvo išvaryti mokytojai užsieniečiai, švietimas buvo priverstas tapti konservatyvesnis, o kariuomenės vadams buvo suteikta daugiau reikšmės ir galios.

Didžiąją Aleksandro valdymo dalį dominavo Napoleono karai, įskaitant Napoleono pražūtingą bandymą įsiveržti į Rusiją 1812 m. Dėl to Rusija sudarė vadinamąją Šventąją sąjungą su Prūsija ir Austrija, siekdama pasipriešinti sekuliarizmui ir revoliucijoms visoje Europoje, kurios, Aleksandro nuomone, buvo chaoso varomoji jėga.

Senstant Aleksandro elgesys darėsi vis labiau neprognozuojamas, ir kai kas teigia, kad jis turėjo šizofreniko bruožų. 1825 m. gruodį jis mirė nuo vidurių šiltinės, neturėdamas teisėtų paveldėtojų.

Rusijos imperatorius Aleksandras I - George Dawe. Paveikslėlio kreditas: Public Domain.

Nikolajus I (1825-55 m.)

Mikalojus buvo jaunesnysis Aleksandro brolis: didžiąją jo gyvenimo dalį atrodė mažai tikėtina, kad jis kada nors taps karaliumi, nes turėjo du vyresnius brolius, tačiau laikui bėgant ir jo broliui nesulaukus įpėdinių, padėtis pasikeitė.

Jis paveldėjo sostą po to, kai jo vyresnysis brolis Konstantinas atsisakė priimti karūną, ir greitai numalšino vadinamąjį dekabristų sukilimą - sąmokslą, kuris pasinaudojo sumaišties ir neaiškumo dėl paveldėjimo linijos laikotarpiu.

Nors pradžia buvo gana nesėkminga, Nikolajus matė, kaip Rusijos imperija išsiplėtė iki zenito - jos plotas viršijo 20 milijonų kvadratinių kilometrų. Didelę dalį šios plėtros lėmė Kaukazo užkariavimas, taip pat sėkmė Rusijos ir Turkijos kare.

Nikolajus buvo autokratiškumo įsikūnijimas: jis netoleravo nesutarimų, centralizavo administravimą, kad galėtų jį prižiūrėti (daugelio, ypač savo generolų, nepasitenkinimui), ir pasižymėjo beveik neprilygstamu tikslo ir ryžto pojūčiu. Istorikai ir amžininkai pastebėjo, kad jam trūko intelektualinio smalsumo: jis dar labiau suvaržė laisvę universitetuose, kad apribotųį Rusiją patekusios ardomosios užsienio idėjos.

Jis taip pat ėmėsi kontroliuoti Imperatoriškąją dailės akademiją Sankt Peterburge ir griežtai kontroliavo menininkus ir rašytojus: paradoksalu, bet Nikolajaus valdymo laikotarpis buvo tarsi aukso amžius rusų menui, ypač literatūrai, ir būtent šiuo laikotarpiu iš tiesų suklestėjo rusų baletas.

Istorikai į Nikolajaus valdymą plačiai žvelgia kaip į priespaudos laikotarpį ir pažymi, kad beviltiškai trūko reformų, kurių reikėjo, kad Rusija vėl pajudėtų į priekį. 1855 m. kovą Nikolajus mirė nuo plaučių uždegimo.

Aleksandras II (1855-1981 m.)

1861 m. įvykęs vergvaldžių išlaisvinimas buvo svarbiausia Aleksandro valdymo reforma, nors jis įgyvendino ir daug kitų liberalizuojančių reformų, pavyzdžiui, panaikino kūno bausmes, skatino vietos savivaldą ir panaikino kai kurias bajorų privilegijas.

Būdamas santykinai pacifistas, Aleksandras bandė stabilizuoti nestabilią Europos politinę padėtį, tačiau tęsė Rusijos ekspansiją Kaukaze, Turkmėnijoje ir Sibire. 1867 m. jis taip pat pardavė Aliaską JAV, motyvuodamas tuo, kad ji yra per toli, kad Rusija galėtų ją tinkamai apginti, jei būtų užpulta, ir įtraukė Lenkiją (kuri iki tol buvo valstybė su savo konstitucija) į visateisę sudėtį.Rusijos kontrolė po sukilimo.

Aleksandras susidūrė su keliais pasikėsinimais nužudyti, o po pasikėsinimo į jo gyvybę 1866 m. ėmė elgtis konservatyviau. 1866 m. šiuos pasikėsinimus daugiausia rengė radikalios revoliucinės ir (arba) anarchistinės grupės, norėjusios nuversti autokratinę Rusijos valdymo sistemą.

Galiausiai grupė, pavadinta "Narodnaya Volya (išversta kaip Žmonių valia ) pavyko - po Aleksandro vežimu numetė bombą, o po to - dar kelias, kad Aleksandras būtų sužeistas ir negalėtų atsigauti. 1881 m. kovo 13 d. jis mirė po kelių valandų, nes sprogimo metu jam buvo nuplėštos kojos.

Aleksandras III (1881-1994)

Aleksandras III valdė didžiąją dalį savo valdymo laikotarpio, kai buvo pasipriešinta jo tėvo liberaliai politikai. Daugelį iš jų jis pakeitė, ir priešinosi viskam, kas galėjo kelti iššūkį jo autokratijai, įskaitant privilegijų ir lengvatų savo šeimai reguliavimą.

Vietos valdžia buvo susilpninta, o valdžia vėl tapo centralizuota, o tai buvo pražūtinga, kai 1891 m. užklupo badas: centralizuota valdžia nesugebėjo susitvarkyti, todėl buvo stengiamasi grąžinti dalį valdžios žemės ūkio (vietinės valdžios institucija), kad sušvelnintų skaudžiausius bado padarinius. Nepaisant to, mirė iki 500 000 žmonių.

Tvirtai tikėdamas rusiškumo idėja, Aleksandras skatino rusų kultūros, kalbos, religijos ir papročių mokymą visoje imperijoje, net ir etniškai skirtingose teritorijose. Buvo aktyvus antisemitas, jo politika atėmė iš žydų Rusijos pilietybės elementus ir apsunkino jų gyvenimą, todėl šiuo laikotarpiu daug žydų emigravo į Vakarus.

Aleksandras gyveno itin laimingą asmeninį gyvenimą: jis vedė savo vyresniojo brolio našlę, Danijos princesę Dagmar, susilaukė 6 vaikų ir išliko ištikimi visą santuokos laiką, kas tuo metu buvo neįprasta. 1894 m. jis mirė nuo nefrito Livadijoje, Kryme.

Nikolajus II (1894-1918)

Paskutinis ir galbūt vienas garsiausių Romanovų carų Nikolajus paveldėjo tvirtą tikėjimą dieviškąja karalių teise ir didžiausią tikėjimą autokratija. Kai pasaulis aplink jį pradėjo keistis, Nikolajus ėmėsi kai kurių reformų ir padarė tam tikrų nuolaidų, pavyzdžiui, 1905 m. įsteigė Dūmą, tačiau nesugebėjo sustabdyti augančio radikalizmo.

1914 m. prasidėjus karui, Nikolajus primygtinai reikalavo pats vadovauti kariuomenei - jo tiesioginė kariuomenės kontrolė reiškė, kad jis tiesiogiai atsakingas už dideles Rusijos nesėkmes, o buvimas fronte reiškė, kad jis buvo atitrūkęs nuo kasdienio gyvenimo realybės. 1914 m. prasidėjus karui ir didėjant valdžios vakuumui sostinėje, Nikolajaus ir taip abejotinas populiarumas (kuriam pakenkė karališkojiŠeimos atsiribojimas, pasitraukimas iš viešojo gyvenimo ir santykiai su Rasputinu) dar labiau pablogėjo.

Karališkosios šeimos nuotrauka 1913 m. Nikolajus sėdi šalia žmonos Aleksandros, o aplink juos - keturios dukterys (Olga, Tatjana, Marija ir Anastazija) ir sūnus Aleksejus. Nuotraukos autorius: Public Domain.

Po 1917 m. Vasario revoliucijos Nikolajus buvo priverstas atsisakyti sosto savo brolio Michailo naudai, kuris taip pat tuoj pat atsisakė sosto. Rusija atsidūrė revoliucionierių rankose, o Nikolajus ir jo šeima buvo įkalinti ir perkelti į centrinę Rusijos dalį, toli nuo miestų ir jų rėmėjų bazių. Galiausiai šeimai buvo įvykdyta mirties bausmė Ipatjevų namuose Jekaterinburge, kur1918 m. liepos mėn. jiems buvo skirtas namų areštas.

Šiandien egzistuoja sąmokslo teorijos, kad šeimos nariai, ypač jauniausioji Nikolajaus duktė Anastazija, išgyveno kulkų ir bajonetų krušą, kuri nutraukė daugiau kaip 300 metų trukusį Romanovų valdymą, tačiau šios teorijos nepagrįstos. Legenda apie paskutiniuosius Romanovus išlieka, ir vis dar nepaprastai įdomu, kaip šeima, kuri tiek daug išgyveno, baigė savo valdymą su didesniušnabždesys, o ne sprogimas.