Casa Romanov a condus Rusia timp de peste 300 de ani, înainte de a-și găsi faimosul - și macabrul - sfârșit în 1918. Cum a reușit o dinastie care a creat una dintre cele mai mari puteri ale Europei și unul dintre cele mai mari imperii din lume la acea vreme să fie răsturnată atât de dramatic și într-un interval de timp relativ scurt?

Ecaterina cea Mare (1762-96)

Născută prințesă Sophie de Anhalt-Zerbst, Ecaterina s-a căsătorit la vârsta de 16 ani cu vărul ei de-al doilea, viitorul țar Petru al III-lea, și s-a mutat în Rusia, unde a început să se integreze cu energie în limba, cultura și obiceiurile rusești, precum și cu împărăteasa Elisabeta. A fost nevoie de 12 ani pentru ca mariajul lor să fie consumat și, după toate mărturiile, Ecaterina își displăcea enorm de mult soțul.

Portret al Ecaterinei cea Mare c. 1745, pe când era încă Mare Ducesă, realizat de Georg Christoph Grooth. Credit imagine: Public Domain.

Ecaterina își făcuse aliați la curte, iar politicile pro-prusiene ale lui Petru i-au îndepărtat și mai mult pe mulți dintre nobilii săi. În iulie 1762, Ecaterina a dat o lovitură de stat cu ajutorul susținătorilor săi, forțându-l pe Petru să abdice în favoarea ei. A fost încoronată două luni mai târziu, purtând Marea Coroană Imperială nou comandată - unul dintre cele mai fastuoase simboluri ale puterii autocratice create de Romanov.

Sub conducerea Ecaterinei, imperiul rus a continuat să se extindă în detrimentul Imperiului Otoman: a purtat războaie împotriva imperiilor persan și turc și a depus eforturi pentru ca puterea și influența sa să fie recunoscute și de alți conducători din Europa. Cu toate acestea, războaiele necesitau soldați și bani: taxele suplimentare și introducerea recrutării s-au dovedit a fi nepopulare în rândul țăranilor.

În ciuda acestui fapt, domnia Ecaterinei este deseori menționată ca o epocă de aur pentru Rusia. A fost o susținătoare înfocată a idealurilor iluministe (în special în domeniul educației), a continuat să occidentalizeze Rusia și să promoveze proiecte de construcție elaborate. A murit în noiembrie 1796 în urma unui atac cerebral.

Paul I (1796-1801)

Domnind doar 5 ani, Paul și-a petrecut o mare parte din viață umbrit de mama sa. Relația lor s-a deteriorat grav odată ce Paul a ajuns la vârsta adolescenței, deoarece credea că mama sa ar trebui să abdice pentru ca el să-și asume poziția de rege care i se cuvine. Ca urmare, una dintre primele sale acțiuni la urcarea pe tron a fost adoptarea Legilor pauline, care urmăreau să impună primogenitura.

O mare parte din politica sa externă a fost, de asemenea, o reacție directă împotriva celei a Ecaterinei, rechemând aproape toate trupele pe care aceasta le trimisese la marginile imperiului pentru a facilita expansiunea. A fost vehement împotriva Franței, în special după revoluție, și a ridicat trupe pentru a participa la Războaiele Revoluționare Franceze. Încercările lui Paul de a reforma armata au fost profund nepopulare, în ciuda aparentei saleentuziasm pentru a face acest lucru.

Comportamentul său a contribuit în mare măsură la antagonizarea nobilimii: a încercat să limiteze corupția galopantă din trezorerie, a forțat nobilii de la curte să adopte un cod de cavalerism și a pus în aplicare politici care au oferit țăranilor și șerbilor mai multe drepturi și condiții de muncă mai bune.

A fost asasinat de un grup de ofițeri de armată în martie 1801 - se spune că fiul său, Alexander, știa de conspirație și a aprobat-o tacit. Cauza oficială a morții lui Paul a fost înregistrată ca fiind apoplexie.

Alexandru I (1801-25)

Fiul cel mare al lui Paul I, Alexandru a moștenit tronul la vârsta de 23 de ani și, inițial, a fost văzut ca un conducător luminat și liberal: a construit mai multe universități, a inițiat reforme majore în domeniul educației și a făcut planuri pentru a crea o constituție și un parlament.

Cu toate acestea, acest liberalism s-a deteriorat mai târziu în timpul domniei sale: profesorii străini au fost expulzați din școli, educația a fost forțată să devină mai conservatoare, iar liderii militari au primit mai multă importanță și putere.

Războaiele napoleoniene au dominat o mare parte din domnia lui Alexandru, inclusiv încercarea dezastruoasă a lui Napoleon de a invada Rusia în 1812. Ca o consecință a acestui fapt, Rusia a format așa-numita "Sfânta Alianță" cu Prusia și Austria, în încercarea de a rezista secularismului și revoluției din întreaga Europă, despre care Alexandru credea că este o forță motrice a haosului.

Comportamentul lui Alexandru a devenit din ce în ce mai haotic pe măsură ce îmbătrânea, iar unii au sugerat că avea trăsături de personalitate ale unui schizofrenic. A murit de tifos în decembrie 1825, fără moștenitori legitimi.

Împăratul Alexandru I al Rusiei, de George Dawe. Credit imagine: Public Domain.

Nicolae I (1825-55)

Nicolae a fost fratele mai mic al lui Alexandru: pentru o mare parte din viața sa, părea puțin probabil să devină vreodată rege, având în vedere că avea doi frați mai mari, dar, pe măsură ce timpul trecea și fratele său nu producea niciun moștenitor, situația s-a schimbat.

A moștenit tronul în urma refuzului fratelui său mai mare, Constantin, de a prelua coroana și a suprimat rapid ceea ce a fost cunoscut sub numele de Revolta Decembristă - un complot care a profitat de această perioadă de confuzie și incertitudine cu privire la linia de succesiune.

În ciuda unui început mai degrabă nefericit, Nicolae a văzut cum expansiunea Imperiului Rus a atins apogeul - la apogeu, acesta se întindea pe o suprafață de peste 20 de milioane de kilometri pătrați. O mare parte din această expansiune a venit din cucerirea Caucazului, precum și din succesele obținute în Războiul ruso-turc.

Nicolae a fost întruchiparea autocrației: nu tolera disidența, centraliza administrația astfel încât să o poată supraveghea (spre frustrarea multora, în special a generalilor săi) și avea un simț al scopului și o determinare aproape fără egal. Istoricii și contemporanii au remarcat lipsa sa de curiozitate intelectuală: a reprimat și mai mult libertatea în cadrul universităților pentru a limitaidei străine perturbatoare care intră în Rusia.

De asemenea, a preluat controlul Academiei Imperiale de Arte Frumoase din Sankt Petersburg, menținând un control strict asupra artiștilor și scriitorilor: în mod paradoxal, domnia lui Nicolae s-a dovedit a fi o perioadă de aur pentru artele rusești - în special pentru literatură - și în această perioadă a început să înflorească baletul rusesc.

Domnia lui Nicolae a fost privită în general ca o perioadă de opresiune de către istorici, care au remarcat lipsa disperată de reforme necesare pentru a face Rusia să avanseze din nou. Nicolae a murit în martie 1855 din cauza unei pneumonii.

Alexandru al II-lea (1855-81)

Cunoscut sub numele de Alexandru Eliberatorul, emanciparea șerbilor în 1861 a fost cea mai importantă reformă din timpul domniei lui Alexandru, deși acesta a adoptat o gamă largă de alte reforme liberalizatoare, cum ar fi abolirea pedepselor corporale, promovarea autonomiei locale și eliminarea unor privilegii ale nobilimii.

Relativ pacifist, Alexandru a încercat să stabilizeze situația politică volatilă din Europa, dar a continuat expansiunea Rusiei în Caucaz, Turkmenistan și Siberia. De asemenea, a vândut Alaska Statelor Unite în 1867, pe motiv că era prea departe pentru ca Rusia să o poată apăra în mod corespunzător în cazul unui atac, și a încorporat Polonia (care fusese anterior un stat cu propria constituție) în cadrul unei țări cu drepturi depline.controlul rusesc în urma unei rebeliuni.

Alexandru s-a confruntat cu mai multe tentative de asasinat și a început să acționeze mai conservator după o tentativă de asasinat în 1866. Acestea au fost orchestrate în principal de grupuri revoluționare radicale și/sau anarhiste care doreau să răstoarne sistemul autocratic de guvernare din Rusia.

În cele din urmă, un grup numit Narodnaya Volya (care se traduce prin Voința poporului ) a reușit, aruncând o bombă sub trăsura lui Alexander, apoi aruncând alte bombe pentru a se asigura că Alexander a fost rănit irecuperabil. A murit câteva ore mai târziu, după ce i s-au smuls picioarele în explozie, la 13 martie 1881.

Alexandru al III-lea (1881-94)

O mare parte din domnia lui Alexandru al III-lea a fost o reacție împotriva politicilor liberale ale tatălui său. Multe dintre ele au fost inversate, iar el s-a opus la orice ar fi putut să-i pună la îndoială autocrația, inclusiv la limitarea privilegiilor și indemnizațiilor propriei sale familii.

Administrația locală a fost slăbită și autoritatea a devenit din nou mai centrală, ceea ce s-a dovedit dezastruos atunci când a lovit foametea din 1891: guvernul centralizat nu a putut face față și s-au făcut eforturi pentru a reda o parte din putere autorităților locale. zemstvos (o instituție a administrației locale) pentru a atenua cele mai grave efecte ale foametei. Până la 500.000 de oameni au murit oricum.

Un credincios ferm în ideea de rusificare, Alexandru a promovat predarea culturii, limbii, religiei și obiceiurilor rusești în tot imperiul, chiar și în teritorii diferite din punct de vedere etnic. Un antisemit activ, politicile sale i-au lipsit pe evrei de elemente ale cetățeniei rusești și le-a făcut viața mai grea: ca urmare, mulți evrei au emigrat în Occident în această perioadă.

Alexandru a avut o viață personală deosebit de fericită: s-a căsătorit cu văduva fratelui său mai mare, prințesa Dagmar a Danemarcei, iar cei doi au avut 6 copii și au rămas fideli pe toată durata căsătoriei, ceea ce era neobișnuit pentru acea vreme. A murit de nefrită la Livadia, în Crimeea, în 1894.

Nicolae al II-lea (1894-1918)

Ultimul și poate unul dintre cei mai faimoși dintre țarii Romanov, Nicolae a moștenit o credință fermă în dreptul divin al regilor și o încredere maximă în autocrație. Pe măsură ce lumea din jurul său a început să se schimbe, Nicolae a adoptat unele reforme și a făcut unele concesii, cum ar fi crearea unei dume în 1905, deși nu a reușit să oprească creșterea radicalismului.

Când a izbucnit războiul în 1914, Nicolae a insistat să conducă el însuși trupele la război - controlul său direct asupra armatei însemna că era direct responsabil pentru eșecurile grele ale Rusiei, iar faptul că se afla pe front însemna că era izolat de realitatea vieții de zi cu zi. Pe măsură ce proviziile deveneau tot mai rare și vidul de putere din capitală se extindea, popularitatea deja îndoielnică a lui Nicolae (afectată deDistanțarea familiei, îndepărtarea de viața publică și relația cu Rasputin) s-a deteriorat și mai mult.

O fotografie a Familiei Regale în 1913. Nicolae stă alături de soția sa, Alexandra, cu cele patru fiice (Olga, Tatiana, Maria și Anastasia) și fiul Alexei în jurul lor. Credit imagine: Public Domain.

Nicolae a fost forțat să abdice în urma Revoluției din februarie 1917 în favoarea fratelui său, Mihail - care a abdicat și el imediat. Rusia a ajuns în mâinile revoluționarilor, iar Nicolae și familia sa au fost întemnițați și mutați adânc în centrul Rusiei, departe de orașe și de bazele lor de sprijin. În cele din urmă, familia a fost executată la Casa Ipatiev din Ekaterinburg, undeau fost arestați la domiciliu, în iulie 1918.

Există și astăzi teorii ale conspirației conform cărora membrii familiei - mai ales fiica cea mică a lui Nicolae, Anastasia - au supraviețuit ploii de gloanțe și baionete care au pus capăt la peste 300 de ani de domnie a Romanovilor: acestea rămân nefondate. Legenda ultimului dintre Romanovi dăinuie și rămâne fascinant cum o familie care a supraviețuit atât de mult și-a încheiat domnia cu mai mult de unmai degrabă un scâncet decât o explozie.