În vestul Scoției, la nord de Peninsula Kintyre, se află Kilmartin Glen, unul dintre cele mai importante peisaje preistorice din Marea Britanie. Terenurile fertile din Glen au atras primii coloniști din neolitic, dar Kilmartin a cunoscut o epocă de aur câteva sute de ani mai târziu, în timpul Epocii bronzului timpuriu (cca. 2.500 - 1.500 î.Hr.).

Epoca bronzului timpuriu a fost o perioadă de mare conectivitate în Europa de Vest. Rutele comerciale se întindeau pe sute de kilometri pe uscat și pe mare, în timp ce comunitățile și negustorii căutau resurse precum staniu și cupru pentru prelucrarea bronzului. Kilmartin Glen a beneficiat de aceste rețele de lungă distanță, devenind un centru de comerț și conectivitate.

Cei care lucrau în Glen dictau fluxul de mărfuri în acea zonă a Marii Britanii. Este foarte posibil ca cuprul care își făcea drumul din Irlanda și Țara Galilor către comunitățile din vestul Scoției și nordul Angliei să fi trecut prin Kilmartin Glen.

După ce a evoluat în acest centru comercial central, a urmat o activitate de construcție semnificativă sub forma unor înmormântări monumentale. Aceste înmormântări din Epoca Timpurie a Bronzului erau mari movile de piatră, numite cairns. În interiorul acestor movile se aflau ciste - camere construite din piatră în care corpul decedatului era așezat alături de obiecte funerare. Multe dintre aceste obiecte funerare au legături fie cu Irlanda, fie cu nordul țării.Anglia, afirmând încă o dată modul în care Kilmartin Glen a devenit acest centru comercial înfloritor la începutul Epocii Bronzului.

Într-una dintre aceste chisturi a fost făcută recent o descoperire incredibilă.

Descoperirea

Cistul în cauză face parte din Dunchraigaig Cairn. Construit în jurul anului 2.100 î.Hr., o mare parte din Cairnul original nu a supraviețuit, lăsând la vedere cisturile din interiorul acestuia. Sub piatra de căpătâi a cistului sud-estic al Cairnului, arheologul Hamish Fenton a descoperit recent niște sculpturi de animale fără precedent.

Dunchraigaig Cairn

Credit imagine: Historic Environment Scotland

Cu ajutorul modelării 3D, arheologii au identificat cel puțin 5 sculpturi de animale sub piatra de căpătâi. Două dintre aceste animale sunt în mod clar cerbi roșii, cu coarne ramificate, coarne clar definite și capete frumos sculptate. Unul dintre acești cerbi are și coadă. Alte două animale se crede că sunt cerbi roșii tineri, deși sunt mai puțin naturaliste în designul lor. Ultimul animalsculptura este greu de distins, dar ar putea fi vorba și de o altă reprezentare de cerb.

Noi descoperiri în arta cerbului

Credit imagine: Historic Environment Scotland

Nu este clar de ce s-a decis să se lase sculpturi de animale în mormântul decedatului. O teorie ar putea fi aceea că cerbii simbolizau statutul de elită al personajului.

Sculpturile au fost create printr-o tehnică numită "pecking", care presupune lovirea unei suprafețe de rocă cu un instrument dur - de obicei o piatră sau o unealtă metalică. Exemple de artă rupestră realizată prin pecking pot fi găsite peste tot în Scoția, dar ceea ce face ca această nouă descoperire să fie atât de extraordinară este natura sa figurativă. Nenumărate exemple de artă rupestră geometrică au supraviețuit din întreaga Scoție, în special dinun desen numit "cup and ring mark".

Semnul de cupă și inel include o adâncitură în formă de castron, creată prin tehnica ciocănitului, de obicei înconjurată de inele. Unele dintre aceste semne au un diametru de până la un metru.

Credit imagine: Historic Environment Scotland

Cu toate acestea, arta rupestră figurativă este mult mai rară. Doar în câteva înmormântări din Kilmartin Glen au fost descoperite alte reprezentări figurative, înfățișând capete de topor. Dar niciodată până acum arheologii nu au descoperit imagini cu animale pe arta rupestră la nord de granița engleză.

Caracterul fără precedent al reprezentărilor de cerbi în arta rupestră scoțiană i-a determinat pe arheologi să se întrebe care a fost sursa de inspirație a acestor sculpturi. Sculpturi similare sunt cunoscute în nord-vestul Spaniei și în Portugalia, datând aproximativ din aceeași perioadă. Acest lucru ar putea sugera o influență iberică pentru reprezentările de la Dunchraigaig Cairn, reflectând posibilele legături dintre Peninsula Iberică și Scoția în acea perioadă.

Pe lângă faptul că a fost o descoperire incredibilă, descoperirea întâmplătoare a lui Hamish Fenton deține în prezent prestigiosul record de a fi cele mai vechi sculpturi de animale descoperite vreodată în Scoția.

Mai multe informații despre această descoperire și despre arta rupestră din Scoția pot fi găsite pe site-ul web al Scottish Rock Art Project.