Στη δυτική Σκωτία, ακριβώς βόρεια της χερσονήσου Kintyre, βρίσκεται το Kilmartin Glen, ένα από τα σημαντικότερα προϊστορικά τοπία στη Βρετανία. Η εύφορη γη του Glen προσέλκυσε τους πρώτους νεολιθικούς αποίκους, αλλά ήταν αρκετές εκατοντάδες χρόνια αργότερα κατά την Πρώιμη Εποχή του Χαλκού (περίπου 2.500 - 1.500 π.Χ.) που το Kilmartin γνώρισε τη χρυσή του εποχή.

Η Πρώιμη Εποχή του Χαλκού ήταν μια εποχή μεγάλης συνδεσιμότητας σε ολόκληρη τη Δυτική Ευρώπη. Οι εμπορικοί δρόμοι εκτείνονταν εκατοντάδες μίλια σε στεριά και θάλασσα, καθώς οι κοινότητες και οι έμποροι αναζητούσαν πόρους όπως κασσίτερο και χαλκό για την κατεργασία του χαλκού. Το Kilmartin Glen επωφελήθηκε από αυτά τα δίκτυα μεγάλων αποστάσεων, αποτελώντας κέντρο εμπορίου και συνδεσιμότητας.

Όσοι εργάζονταν στο Glen υπαγόρευαν τη ροή των εμπορευμάτων σε αυτή την περιοχή της Βρετανίας. Ο χαλκός που έφτανε από την Ιρλανδία και την Ουαλία στις κοινότητες της δυτικής Σκωτίας και της βόρειας Αγγλίας μπορεί κάλλιστα να περνούσε από το Kilmartin Glen.

Έχοντας εξελιχθεί σε αυτό το κεντρικό εμπορικό κέντρο, ακολούθησε σημαντική οικοδομική δραστηριότητα με τη μορφή μνημειακών ταφών. Αυτές οι ταφές της Πρώιμης Εποχής του Χαλκού ήταν μεγάλοι λιθόστρωτοι τύμβοι, οι λεγόμενοι cairns. Μέσα σε αυτούς τους τύμβους υπήρχαν cists - πέτρινοι θάλαμοι μέσα στους οποίους τοποθετούνταν το σώμα του νεκρού μαζί με κτερίσματα. Πολλά από αυτά τα κτερίσματα έχουν σχέση είτε με την Ιρλανδία είτε με τη βόρεια Ιρλανδία.Αγγλία, επιβεβαιώνοντας για άλλη μια φορά πώς το Kilmartin Glen είχε γίνει αυτό το ακμάζον κέντρο εμπορίου από την Πρώιμη Εποχή του Χαλκού.

Μέσα σε ένα από αυτά τα κιβώτια έγινε πρόσφατα μια απίστευτη ανακάλυψη.

Η ανακάλυψη

Το εν λόγω cairn είναι μέρος του Dunchraigaig Cairn. Κατασκευάστηκε περίπου το 2.100 π.Χ., μεγάλο μέρος του αρχικού cairn δεν έχει επιβιώσει, αποκαλύπτοντας τα cists στο εσωτερικό του. Κάτω από τον ακρογωνιαίο λίθο του νοτιοανατολικού cairn του cairn ο αρχαιολόγος Hamish Fenton έπεσε πρόσφατα πάνω σε κάποια πρωτοφανή σκαλίσματα ζώων.

Dunchraigaig Cairn

Πίστωση εικόνας: Ιστορικό Περιβάλλον Σκωτίας

Με τη βοήθεια τρισδιάστατης μοντελοποίησης, οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει τουλάχιστον 5 γλυπτά ζώων κάτω από τον ακρογωνιαίο λίθο. Δύο από αυτά τα ζώα είναι σαφώς ελάφια κόκκινου ελαφιού, που διαθέτουν διακλαδισμένα κέρατα, σαφώς καθορισμένους γλουτούς και όμορφα σκαλισμένα κεφάλια. Ένα από αυτά τα ελάφια έχει επίσης ουρά. Δύο ακόμη ζώα πιστεύεται ότι είναι νεαρά ελάφια κόκκινου ελαφιού, αν και το σχέδιό τους είναι λιγότερο νατουραλιστικό. Το τελευταίο ζώοΤο σκάλισμα είναι δύσκολο να διακριθεί, αλλά θα μπορούσε επίσης να είναι μια άλλη απεικόνιση ελαφιού.

Νέες ανακαλύψεις τέχνης ελαφιών

Πίστωση εικόνας: Ιστορικό Περιβάλλον Σκωτίας

Ο λόγος για τον οποίο αποφασίστηκε να παραμείνουν σκαλίσματα ζώων μέσα στον τύμβο ταφής του νεκρού δεν είναι σαφής. Μια θεωρία θα μπορούσε να είναι ότι τα ελάφια συμβόλιζαν την εκλεκτή θέση του ατόμου.

Τα γλυπτά δημιουργήθηκαν με μια τεχνική που ονομάζεται pecking. Αυτό περιελάμβανε το χτύπημα μιας βραχώδους επιφάνειας με ένα σκληρό εργαλείο - συνήθως είτε ένα πέτρινο είτε ένα μεταλλικό εργαλείο. Παραδείγματα βραχογραφίας που δημιουργήθηκαν με pecking μπορούν να βρεθούν σε όλη τη Σκωτία, αλλά αυτό που κάνει αυτή τη νέα ανακάλυψη τόσο εξαιρετική είναι ο παραστατικός χαρακτήρας της. Αμέτρητα παραδείγματα γεωμετρικής βραχογραφίας επιβιώνουν από όλη τη Σκωτία, ιδιαίτεραένα σχέδιο που ονομάζεται σήμα κύπελλο και δακτύλιος.

Το σημάδι με κύπελλο και δακτύλιο περιλαμβάνει μια κοιλότητα σε σχήμα κύπελλου, που δημιουργείται με την τεχνική του τσιμπήματος και συνήθως περιβάλλεται από δακτυλίους. Μερικά από αυτά τα σημάδια έχουν διάμετρο έως και ένα μέτρο.

Πίστωση εικόνας: Ιστορικό Περιβάλλον Σκωτίας

Η παραστατική βραχογραφία, ωστόσο, είναι πολύ σπανιότερη. Μόνο σε λίγες ταφές στο Kilmartin Glen έχουν ανακαλυφθεί άλλες παραστατικές απεικονίσεις, που δείχνουν κεφάλια τσεκουριών. Αλλά ποτέ πριν οι αρχαιολόγοι δεν είχαν ανακαλύψει απεικονίσεις ζώων σε βραχογραφίες βόρεια των αγγλικών συνόρων.

Η πρωτοφανής φύση των απεικονίσεων ελαφιών στη σκωτσέζικη βραχογραφία έχει οδηγήσει τους αρχαιολόγους να αναρωτηθούν για την έμπνευση αυτών των γλυπτών. Παρόμοια γλυπτά είναι γνωστά από τη βορειοδυτική Ισπανία και την Πορτογαλία, που χρονολογούνται περίπου την ίδια εποχή. Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει μια ιβηρική επιρροή για τις απεικονίσεις του Dunchraigaig Cairn, αντανακλώντας πιθανές συνδέσεις μεταξύ της Ιβηρικής Χερσονήσου και της Σκωτίας εκείνη την εποχή.

Εκτός από μια απίστευτη ανακάλυψη, το τυχαίο εύρημα του Hamish Fenton κατέχει σήμερα το διάσημο ρεκόρ ότι είναι τα πρώτα γλυπτά ζώων που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ στη Σκωτία.

Περισσότερες πληροφορίες για την ανακάλυψη και για την τέχνη των βράχων στη Σκωτία μπορείτε να βρείτε στον ιστότοπο του Scottish Rock Art Project.