Nella Scozia occidentale, appena a nord della penisola di Kintyre, si trova il Kilmartin Glen, uno dei più importanti paesaggi preistorici della Gran Bretagna. La fertile terra del Glen attirò i primi coloni del Neolitico, ma fu diverse centinaia di anni dopo, durante la prima Età del Bronzo (circa 2.500-1.500 a.C.), che Kilmartin conobbe il suo periodo d'oro.

La prima età del bronzo fu un periodo di grande connettività in tutta l'Europa occidentale. Le rotte commerciali si estendevano per centinaia di chilometri attraverso la terra e il mare, mentre le comunità e i mercanti cercavano risorse come lo stagno e il rame per la lavorazione del bronzo. Kilmartin Glen ha beneficiato di queste reti a lunga distanza, diventando un centro di commercio e di connettività.

Chi lavorava nel Glen dettava il flusso delle merci in quell'area della Gran Bretagna: il rame che dall'Irlanda e dal Galles arrivava alle comunità della Scozia occidentale e dell'Inghilterra settentrionale poteva passare per il Kilmartin Glen.

Dopo lo sviluppo di questo centro commerciale centrale, seguì un'importante attività edilizia sotto forma di sepolture monumentali. Queste sepolture dell'Età del Bronzo Antico erano costituite da grandi tumuli fatti di ciottoli, chiamati cairn. All'interno di questi tumuli si trovavano le cisterne - camere costruite in pietra all'interno delle quali veniva deposto il corpo del defunto insieme ai corredi funerari. Molti di questi corredi funerari sono collegati all'Irlanda o al nord del paese.Inghilterra, affermando ancora una volta come Kilmartin Glen fosse diventato un fiorente centro di commercio già nella prima età del bronzo.

Proprio all'interno di una di queste cisterne è stata fatta di recente un'incredibile scoperta.

La scoperta

La cista in questione fa parte del Dunchraigaig Cairn. Costruito nel 2.100 a.C. circa, gran parte del Cairn originale non è sopravvissuto, esponendo le ciste al suo interno. È stato sotto la pietra di copertura della cista sud-orientale del Cairn che l'archeologo Hamish Fenton si è recentemente imbattuto in alcune incisioni di animali senza precedenti.

Cairn di Dunchraigaig

Immagine: Ambiente storico scozzese

Con l'aiuto di una modellazione 3D, gli archeologi hanno identificato almeno 5 incisioni di animali sotto la calotta. Due di questi animali sono chiaramente cervi rossi, con corna ramificate, gropponi ben definiti e teste splendidamente intagliate. Uno di questi cervi ha anche la coda. Altri due animali sono ritenuti cervi giovani, anche se il loro disegno è meno naturalistico. L'ultimo animaleL'intaglio è difficile da distinguere, ma potrebbe anche trattarsi di un'altra raffigurazione di cervo.

Nuove scoperte sull'arte del cervo

Immagine: Ambiente storico scozzese

Non è chiaro il motivo per cui si decise di lasciare delle incisioni di animali all'interno del tumulo funerario del defunto. Una teoria potrebbe essere che i cervi simboleggiassero lo status elitario della figura.

Le incisioni sono state realizzate con una tecnica chiamata "beccatura", che consiste nel colpire la superficie rocciosa con un attrezzo duro, di solito una pietra o un metallo. Esempi di arte rupestre realizzata con la beccatura si trovano in tutta la Scozia, ma ciò che rende questa nuova scoperta così straordinaria è la sua natura figurativa. Innumerevoli esempi di arte rupestre geometrica sopravvivono in tutta la Scozia, in particolareun disegno chiamato marchio a coppa e ad anello.

Il segno della coppa e dell'anello comprende una depressione a forma di scodella, creata con la tecnica della beccatura, solitamente circondata da anelli. Alcuni di questi segni hanno un diametro che può raggiungere il metro.

Immagine: Ambiente storico scozzese

L'arte rupestre figurativa, tuttavia, è molto più rara. Solo in alcune sepolture di Kilmartin Glen sono state scoperte altre raffigurazioni figurative, che mostrano teste d'ascia. Ma mai prima d'ora gli archeologi avevano scoperto immagini di animali nell'arte rupestre a nord del confine inglese.

La natura inedita delle raffigurazioni di cervi nell'arte rupestre scozzese ha indotto gli archeologi a interrogarsi sull'ispirazione di queste incisioni. Incisioni simili sono conosciute dalla Spagna nordoccidentale e dal Portogallo, risalenti all'incirca allo stesso periodo. Ciò potrebbe suggerire un'influenza iberica per le raffigurazioni del Dunchraigaig Cairn, che riflette possibili connessioni tra la penisola iberica e la Scozia in quel periodo.

Oltre a essere un'incredibile scoperta, il ritrovamento fortuito di Hamish Fenton detiene attualmente il prestigioso primato di essere la prima incisione animale mai scoperta in Scozia.

Ulteriori informazioni sulla scoperta e sull'arte rupestre in Scozia sono disponibili sul sito web dello Scottish Rock Art Project.