Enrico VIII, il secondo re d'Inghilterra dei Tudor, nacque il 28 giugno 1491 da Enrico VII e da sua moglie, Elisabetta di York.

Anche se sarebbe diventato il monarca più famigerato della storia inglese, in realtà Enrico non avrebbe mai dovuto essere re: figlio secondogenito di Enrico VII e di Elisabetta, fu suo fratello maggiore, Arturo, ad avere la precedenza nella linea di successione al trono.

Questa differenza di status tra i fratelli ha fatto sì che non crescessero insieme: mentre Artù imparava a diventare re, Enrico trascorreva gran parte della sua infanzia con la madre e le sorelle. Sembra che Enrico fosse molto legato alla madre, che, cosa insolita per l'epoca, sembra essere stata colei che gli ha insegnato a scrivere.

Ma quando Artù morì all'età di 15 anni nel 1502, la vita di Enrico cambiò per sempre: il principe di 10 anni divenne il prossimo in linea di successione al trono e tutti i doveri di Artù furono trasferiti su di lui.

Fortunatamente per Henry, ci sarebbero voluti ancora alcuni anni prima di dover vestire i panni del padre.

Enrico diventa re d'Inghilterra

Il 21 aprile 1509, quando il padre morì di tubercolosi, arrivò il momento di Enrico, che divenne re più o meno immediatamente, in quello che fu il primo trasferimento di potere senza spargimento di sangue in Inghilterra da quasi un secolo a questa parte (anche se l'incoronazione avvenne solo il 24 giugno 1509).

L'ascesa al trono dell'ottavo Enrico fu accolta con grande gioia dal popolo inglese: suo padre era stato impopolare e aveva fama di meschinità, mentre il nuovo Enrico era visto come una ventata di aria fresca.

Sebbene il padre di Enrico fosse della casata dei Lancaster, sua madre apparteneva alla casata rivale degli York e il nuovo re fu visto dagli Yorkisti, che erano stati infelici durante il regno del padre, come uno di loro. Ciò significa che la guerra tra le due casate, nota come "Guerra delle Rose", era finalmente finita.

La trasformazione di Re Enrico

Enrico regnerà per 38 lunghi anni, durante i quali la sua reputazione - e il suo aspetto - cambieranno drasticamente: nel corso degli anni Enrico si trasformerà da uomo bello, atletico e ottimista in una figura molto più grande, nota per la sua crudeltà.

Sia l'aspetto che la personalità di Enrico sembrarono trasformarsi durante il suo regno.

Alla sua morte, avvenuta il 28 gennaio 1547, Enrico avrebbe avuto sei mogli, due delle quali uccise, e avrebbe fatto impiccare centinaia di ribelli cattolici nel suo tentativo di staccarsi dall'autorità del papa e della Chiesa cattolica romana - un obiettivo iniziato, in primo luogo, con il desiderio di una nuova moglie.

Non è del tutto chiaro di cosa sia morto il 55enne Henry, anche se sembra che fosse in cattive acque, sia mentalmente che fisicamente, da diversi anni prima della sua morte.

Obeso, coperto di dolorose pustole e affetto da gravi sbalzi d'umore, oltre che da una ferita incancrenita che si era procurato in un incidente di giostra più di dieci anni prima, i suoi ultimi anni non possono essere stati felici. E nemmeno l'eredità che ha lasciato è stata felice.