Gli anfiteatri ebbero un ruolo importante nella cultura e nella società romana. Anfiteatro significava "teatro a tutto tondo" ed erano utilizzati per eventi pubblici come le gare di gladiatori e spettacoli pubblici come le esecuzioni, ma non per le corse dei carri o l'atletica, che si svolgevano rispettivamente nei circhi e negli stadi.

Sebbene siano stati costruiti alcuni anfiteatri durante il periodo repubblicano, in particolare a Pompei, essi divennero molto più popolari durante l'Impero. Le città romane di tutto l'Impero costruirono anfiteatri più grandi e più elaborati per competere tra loro in termini di grandezza.

Furono anche uno strumento importante per la crescita del culto imperiale, l'aspetto della religione romana che divinizzava e venerava gli imperatori.

Circa 230 anfiteatri romani, in vario stato di conservazione, sono stati scoperti in tutti gli ex territori dell'Impero. Ecco un elenco di 10 tra i più spettacolari.

1. Anfiteatro di Tipasa, Algeria

Anfiteatro Tipasa. Credito: Keith Miller / Commons

Costruito alla fine del II secolo o all'inizio del III secolo d.C., questo anfiteatro si trova nell'antica città di Tipasa, in quella che era la provincia romana della Mauretania Caesariensis, oggi in Algeria, ed è oggi patrimonio dell'umanità dell'UNESCO.

2. Anfiteatro di Caerleon, Galles

Anfiteatro di Caerleon. Credito: Johne Lamper / Commons

L'anfiteatro di Caerleon è l'anfiteatro romano meglio conservato della Gran Bretagna e ancora oggi è uno spettacolo magnifico da vedere. Scavato per la prima volta nel 1909, la struttura risale al 90 d.C. circa e fu costruita per intrattenere i soldati di stanza nella fortezza di Isca.

3. Arena di Pola, Croazia

Arena di Pola. Credito: Boris Licina / Commons

L'Arena di Pola, l'unico anfiteatro romano rimasto con 4 torri laterali, è stato costruito tra il 27 a.C. e il 68 d.C. È uno dei 6 più grandi anfiteatri romani esistenti, è straordinariamente ben conservato e compare sulla banconota da 10 kune della Croazia.

4. Anfiteatro di Arles, Francia

Anfiteatro di Arles. Credito: Stefan Bauer / Commons

Questo anfiteatro nel sud della Francia fu costruito nel 90 d.C. per ospitare 20.000 spettatori. A differenza della maggior parte degli anfiteatri, ospitava sia incontri di gladiatori che corse di bighe. Come l'Arena di Nîmes, viene ancora utilizzata per le corride durante la Feria d'Arles.

5. Arena di Nîmes, Francia

Arena di Nimes. Credito: Wolfgang Staudt / Commons

Esempio grandioso di architettura romana, l'arena fu costruita nel 70 d.C. e viene utilizzata per continuare la tradizione romana degli sport crudeli. Da quando è stata ristrutturata nel 1863, vi si tengono due corride annuali durante la Feria d'Arles. Nel 1989 sono stati installati nell'anfiteatro una copertura mobile e un sistema di riscaldamento.

6. Anfiteatro di Treviri, Germania

Anfiteatro di Treviri. Credito: Berthold Werner / Commons

Completato nel II secolo d.C., questo anfiteatro da 20.000 posti ospitava belve esotiche, come leoni africani e tigri asiatiche. Grazie alla sua straordinaria acustica, l'anfiteatro di Treviri è tuttora utilizzato per concerti all'aperto.

7. Anfiteatro di Leptis Magna, Libia

Leptis Magna. Credito: Papageizichta / Commons

Leptis Magna era un'importante città romana del Nord Africa. Il suo anfiteatro, completato nel 56 d.C., poteva contenere circa 16.000 persone. Al mattino ospitava combattimenti tra animali, seguiti da esecuzioni a mezzogiorno e da combattimenti tra gladiatori nelle ore pomeridiane.

8. Anfiteatro di Pompei

Credito: Thomas Möllmann / Commons

Costruito intorno all'80 a.C., questo edificio è il più antico anfiteatro romano sopravvissuto e fu sepolto durante l'eruzione del Vesuvio del 79 d.C. La sua costruzione era molto apprezzata all'epoca del suo utilizzo, in particolare per il design dei bagni.

9. Arena di Verona

Arena di Verona. Credito: paweesit / Commons

L'anfiteatro di Verona, tuttora utilizzato per grandi spettacoli d'opera, fu costruito nel 30 d.C. e poteva ospitare un pubblico di 30.000 persone.

10. Il Colosseo, Roma

Credito: Diliff / Commons

Vero e proprio re di tutti gli anfiteatri antichi, il Colosseo di Roma, noto anche come Anfiteatro Flavio, fu iniziato sotto il regno di Vespasiano nel 72 d.C. e completato sotto Tito 8 anni dopo. Ancora oggi è uno spettacolo imponente e impressionante, che un tempo ospitava tra i 50.000 e gli 80.000 spettatori.