Τα αμφιθέατρα έπαιζαν σημαντικό ρόλο στον ρωμαϊκό πολιτισμό και την κοινωνία. Αμφιθέατρο σήμαινε "θέατρο ολόγυρα" και χρησιμοποιούνταν για δημόσιες εκδηλώσεις, όπως μονομαχίες και δημόσια θεάματα, όπως εκτελέσεις. Είναι σημαντικό ότι δεν χρησιμοποιούνταν για αρματοδρομίες ή στίβους, οι οποίοι διεξάγονταν σε τσίρκο και στάδιο, αντίστοιχα.

Αν και υπήρχαν ορισμένα αμφιθέατρα που χτίστηκαν κατά τη διάρκεια της δημοκρατικής περιόδου, ιδίως στην Πομπηία, έγιναν πολύ πιο δημοφιλή κατά τη διάρκεια της αυτοκρατορίας. Οι ρωμαϊκές πόλεις σε όλη την αυτοκρατορία έχτισαν μεγαλύτερα και πιο περίτεχνα αμφιθέατρα για να ανταγωνίζονται η μία την άλλη από άποψη μεγαλοπρέπειας.

Ήταν επίσης σημαντικό εργαλείο για την ανάπτυξη της αυτοκρατορικής λατρείας, της πτυχής της ρωμαϊκής θρησκείας που θεοποιούσε και λάτρευε τους αυτοκράτορες.

Περίπου 230 ρωμαϊκά αμφιθέατρα, σε διαφορετικές καταστάσεις επισκευής, έχουν ανακαλυφθεί σε όλα τα πρώην εδάφη της αυτοκρατορίας. Ακολουθεί ένας κατάλογος με 10 από τα πιο εντυπωσιακά.

1. Αμφιθέατρο Tipasa, Αλγερία

Αμφιθέατρο Tipasa. Πηγή: Keith Miller / Commons

Χτισμένο στα τέλη του 2ου αιώνα ή στις αρχές του 3ου αιώνα μ.Χ., αυτό το αμφιθέατρο βρίσκεται στην αρχαία πόλη Τίπασα, στην πρώην ρωμαϊκή επαρχία Μαυριτανία Καίσαρι, που σήμερα βρίσκεται στην Αλγερία. Αποτελεί σήμερα μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO.

2. Αμφιθέατρο Caerleon, Ουαλία

Αμφιθέατρο Caerleon. Πηγή: Johne Lamper / Commons

Το αμφιθέατρο του Caerleon είναι το καλύτερα διατηρημένο ρωμαϊκό αμφιθέατρο στη Βρετανία και εξακολουθεί να είναι ένα υπέροχο θέαμα. Η δομή που ανασκάφηκε για πρώτη φορά το 1909, χρονολογείται γύρω στο 90 μ.Χ. και χτίστηκε για να διασκεδάζει τους στρατιώτες που υπηρετούσαν στο φρούριο Isca.

3. Pula Arena, Κροατία

Pula Arena. Πηγή: Boris Licina / Commons

Το Pula Arena είναι το μοναδικό εναπομείναν ρωμαϊκό αμφιθέατρο που διαθέτει 4 πλευρικούς πύργους και η κατασκευή του διήρκεσε από το 27 π.Χ. έως το 68 μ.Χ. Είναι ένα από τα 6 μεγαλύτερα ρωμαϊκά αμφιθέατρα που υπάρχουν, διατηρείται εξαιρετικά καλά και απεικονίζεται στο χαρτονόμισμα των 10 κούνα της Κροατίας.

4. Αμφιθέατρο της Αρλ, Γαλλία

Αμφιθέατρο της Αρλ. Πηγή: Stefan Bauer / Commons

Αυτό το αμφιθέατρο στη νότια Γαλλία χτίστηκε το 90 μ.Χ. για να χωρέσει 20.000 θεατές. Σε αντίθεση με τα περισσότερα αμφιθέατρα, φιλοξένησε τόσο αγώνες μονομάχων όσο και αρματοδρομίες. Παρόμοια με την Αρένα της Νιμ, χρησιμοποιείται ακόμη για ταυρομαχίες κατά τη διάρκεια της Feria d'Arles.

5. Αρένα της Νιμ, Γαλλία

Nimes Arena. Πηγή: Wolfgang Staudt / Commons

Η αρένα αυτή, ένα μεγαλοπρεπές δείγμα ρωμαϊκής αρχιτεκτονικής, χτίστηκε το 70 μ.Χ. και χρησιμοποιείται για να συνεχίσει τη ρωμαϊκή παράδοση των σκληρών αθλημάτων. Από το 1863 που αναδιαμορφώθηκε, χρησιμοποιείται για τη διεξαγωγή δύο ετήσιων ταυρομαχιών κατά τη διάρκεια της Feria d'Arles. Το 1989 εγκαταστάθηκε στο αμφιθέατρο ένα κινητό κάλυμμα και ένα σύστημα θέρμανσης.

6. Αμφιθέατρο Τρίερ, Γερμανία

Αμφιθέατρο Τρίερ. Πηγή: Berthold Werner / Commons

Ολοκληρώθηκε κάπου τον 2ο αιώνα μ.Χ., αυτό το αμφιθέατρο 20.000 θέσεων φιλοξένησε εξωτικά ζώα, όπως αφρικανικά λιοντάρια και ασιατικές τίγρεις. Λόγω της εκπληκτικής ακουστικής του, το αμφιθέατρο του Τρίερ χρησιμοποιείται ακόμη για υπαίθριες συναυλίες.

7. Αμφιθέατρο της Leptis Magna, Λιβύη

Leptis Magna. Πηγή: Papageizichta / Commons

Η Leptis Magna ήταν μια εξέχουσα ρωμαϊκή πόλη της Βόρειας Αφρικής. Το αμφιθέατρό της, που ολοκληρώθηκε το 56 μ.Χ., μπορούσε να χωρέσει περίπου 16.000 άτομα. Το πρωί φιλοξενούσε αγώνες μεταξύ ζώων, ενώ το μεσημέρι ακολουθούσαν εκτελέσεις και τις απογευματινές ώρες αγώνες μονομάχων.

8. Αμφιθέατρο της Πομπηίας

Πηγή: Thomas Möllmann / Commons

Χτισμένο γύρω στο 80 π.Χ., το οικοδόμημα αυτό είναι το παλαιότερο σωζόμενο ρωμαϊκό αμφιθέατρο και θάφτηκε κατά την έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. Η κατασκευή του είχε μεγάλη εκτίμηση κατά την εποχή της χρήσης του, ιδίως ο σχεδιασμός των λουτρών του.

9. Βερόνα Αρένα

Verona Arena. Πηγή: paweesit / Commons

Το αμφιθέατρο της Βερόνας κατασκευάστηκε το 30 μ.Χ. και μπορούσε να χωρέσει 30.000 θεατές.

10. Το Κολοσσαίο, Ρώμη

Πηγή: Diliff / Commons

Ο αληθινός βασιλιάς όλων των αρχαίων αμφιθεάτρων, το Κολοσσαίο της Ρώμης, γνωστό και ως Φλαβικό Αμφιθέατρο, ξεκίνησε επί Βεσπασιανού το 72 μ.Χ. και ολοκληρώθηκε επί Τίτου 8 χρόνια αργότερα. Εξακολουθεί να είναι ένα εντυπωσιακό και επιβλητικό θέαμα, που κάποτε φιλοξενούσε περίπου 50.000 έως 80.000 θεατές.