Les amphithéâtres ont joué un rôle important dans la culture et la société romaines. L'amphithéâtre signifiait "théâtre tout autour" et était utilisé pour des événements publics tels que les combats de gladiateurs et les spectacles publics tels que les exécutions. Il est important de noter qu'ils n'étaient pas utilisés pour les courses de chars ou l'athlétisme, qui étaient organisés dans des cirques et des stades, respectivement.

Bien que certains amphithéâtres aient été construits pendant la période républicaine, notamment à Pompéi, ils sont devenus beaucoup plus populaires sous l'Empire. Les villes romaines de tout l'Empire ont construit des amphithéâtres plus grands et plus élaborés pour rivaliser en termes de grandeur.

Ils ont également été un outil important dans la croissance du culte impérial, l'aspect de la religion romaine qui déifie et vénère les empereurs.

Environ 230 amphithéâtres romains, dans des états d'entretien divers, ont été découverts dans les anciens territoires de l'Empire. Voici une liste de 10 des plus spectaculaires.

1. amphithéâtre de Tipasa, Algérie

Amphithéâtre de Tipasa. Crédit : Keith Miller / Commons

Construit à la fin du IIe siècle ou au début du IIIe siècle après J.-C., cet amphithéâtre est situé dans la ville antique de Tipasa, dans ce qui était la province romaine de Mauretania Caesariensis, aujourd'hui en Algérie. Il est désormais inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

2. Amphithéâtre de Caerleon, Pays de Galles

Amphithéâtre de Caerleon. Crédit : Johne Lamper / Commons

L'amphithéâtre de Caerleon est l'amphithéâtre romain le mieux préservé de Grande-Bretagne et reste un spectacle magnifique à voir. Fouillée pour la première fois en 1909, la structure date d'environ 90 après J.-C. et a été construite pour divertir les soldats stationnés dans la forteresse d'Isca.

3. Pula Arena, Croatie

Arène de Pula. Crédit : Boris Licina / Commons

Seul amphithéâtre romain encore existant à comporter quatre tours latérales, la construction de l'arène de Pula a duré de 27 av. J.-C. à 68 apr. J.-C. L'un des six plus grands amphithéâtres romains existants, il est remarquablement bien conservé et figure sur le billet de 10 kunas de Croatie.

4. Amphithéâtre d'Arles, France

Amphithéâtre d'Arles. Crédit : Stefan Bauer / Commons

Cet amphithéâtre du sud de la France a été construit en 90 après J.-C. pour accueillir 20 000 spectateurs. Contrairement à la plupart des amphithéâtres, il a accueilli à la fois des combats de gladiateurs et des courses de chars. Comme les arènes de Nîmes, il est toujours utilisé pour les corridas pendant la Feria d'Arles.

5. arènes de Nîmes, France

Arènes de Nîmes. Crédit : Wolfgang Staudt / Commons

Grand exemple d'architecture romaine, cette arène a été construite en 70 après J.-C. et est utilisée pour perpétuer la tradition romaine des sports cruels. Depuis sa rénovation en 1863, elle est utilisée pour deux corridas annuelles pendant la Feria d'Arles. En 1989, une couverture mobile et un système de chauffage ont été installés dans l'amphithéâtre.

6. Amphithéâtre de Trèves, Allemagne

Amphithéâtre de Trèves. Crédit : Berthold Werner / Commons

Achevé au IIe siècle de notre ère, ce théâtre de 20 000 places abritait des animaux exotiques, tels que des lions d'Afrique et des tigres d'Asie. En raison de son acoustique exceptionnelle, l'amphithéâtre de Trèves est toujours utilisé pour des concerts en plein air.

7. amphithéâtre de Leptis Magna, Libye

Leptis Magna. Crédit : Papageizichta / Commons

Leptis Magna était une ville romaine importante d'Afrique du Nord. Son amphithéâtre, achevé en 56 après J.-C., pouvait accueillir environ 16 000 personnes. Le matin, il accueillait des combats d'animaux, suivis d'exécutions à midi et de combats de gladiateurs l'après-midi.

8. amphithéâtre de Pompéi

Crédit : Thomas Möllmann / Commons

Construite vers 80 avant J.-C., cette structure est le plus ancien amphithéâtre romain encore existant et a été ensevelie lors de l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C. Sa construction était très appréciée à l'époque de son utilisation, notamment la conception de ses salles de bains.

9. arène de Vérone

Arène de Vérone. Crédit : paweesit / Commons

Toujours utilisé pour les représentations d'opéra à grande échelle, l'amphithéâtre de Vérone a été construit en 30 après J.-C. et pouvait accueillir un public de 30 000 personnes.

10. le Colisée, Rome

Crédit : Diliff / Commons

Véritable roi de tous les amphithéâtres antiques, le Colisée de Rome, également connu sous le nom d'amphithéâtre Flavien, a été commencé sous le règne de Vespasien en 72 après J.-C. et achevé sous Titus 8 ans plus tard. Toujours aussi impressionnant et imposant, il accueillait autrefois entre 50 000 et 80 000 spectateurs.