Essendo uno dei pochi monarchi inglesi conosciuti con un soprannome, forse non sorprende che la reputazione e l'eredità di Riccardo Cuor di Leone siano state ampiamente mitizzate e semplificate.

È spesso ritratto come il "buono" crociato contro il fratello "cattivo" (il giustamente soprannominato Bad King John) - un'immagine solidificata in tempi recenti da Hollywood, compresa la famosa versione a cartoni animati della Disney della storia di Robin Hood.

In realtà, Riccardo Cuor di Leone era un personaggio molto più complesso e certamente non un angelo. Ecco 10 fatti su di lui.

1. È stato fidanzato a soli nove anni

Il padre di Riccardo, Enrico II d'Inghilterra (era anche conte d'Angiò e duca di Normandia), fece in modo che il figlio di nove anni venisse promesso in sposa alla principessa Alais, figlia del re francese Luigi VII, anch'essa di nove anni. Ma il matrimonio non si celebrò mai, anzi Enrico tenne Alais prigioniera per 25 anni, durante i quali la usò anche come amante.

2. Ma non ha mai avuto figli

Berengaria di Navarra è qui raffigurata mentre si mostra preoccupata per Riccardo mentre è lontano per la crociata.

Riccardo mostrava scarso interesse per le donne e sua madre, Eleonora d'Aquitania, fu l'unica donna verso la quale mostrò molta considerazione. Dopo essere salito al trono all'età di 31 anni senza una moglie, Riccardo si sposò tre anni dopo.

Ma il suo matrimonio con Berengaria di Navarra era strategico - voleva ottenere il controllo del Regno di Navarra - e i due trascorsero poco tempo insieme, senza che nascessero figli.

3. Ha cercato di deporre il proprio padre più di una volta.

Enrico morì nel luglio del 1189, lasciando il trono inglese e il controllo dell'Impero angioino (che comprendeva tutta l'Inghilterra, metà della Francia e parti dell'Irlanda e del Galles) a Riccardo. Ma non perché Riccardo fosse il suo figlio prediletto: anzi, Cuor di Leone è considerato da molti come colui che ha tormentato il padre fino a una morte prematura.

Solo due giorni prima della morte di Enrico, le forze fedeli a Riccardo e a Filippo II di Francia avevano sconfitto l'esercito del re a Ballans. Solo dopo questa vittoria Enrico nominò Riccardo suo erede apparente. E non era la prima volta che Riccardo tentava di deporre il padre: nel 1173 si era anche unito ai suoi fratelli, Enrico il Giovane e Geoffrey, in una rivolta contro di lui.

4. La sua principale ambizione come re era quella di partecipare alla Terza Crociata.

Questo obiettivo era stato sollecitato dalla presa di Gerusalemme da parte del leader musulmano Saladino nel 1187. Tre anni dopo, Riccardo partì per il Medio Oriente, dopo aver raccolto i fondi per il suo viaggio attraverso la vendita di sceriffi e altre cariche. Arrivò finalmente in Terra Santa nel giugno 1191, un mese prima della caduta di San Giovanni d'Acri.

Nonostante la sua eredità di grande "Re Crociato", il bilancio di Riccardo durante la Terza Crociata fu un po' altalenante. Sebbene avesse supervisionato alcune importanti vittorie, Gerusalemme - l'obiettivo principale della Crociata - gli sfuggì sempre.

Dopo un anno di stallo tra le parti contrapposte, Riccardo concordò una tregua con il Saladino nel settembre 1192 e iniziò il suo viaggio verso casa il mese successivo.

5. Ha cercato di tornare a casa di nascosto, sotto mentite spoglie.

Il ritorno di Riccardo in Inghilterra, tuttavia, fu tutt'altro che tranquillo: durante la Crociata, infatti, era riuscito a litigare con i suoi alleati cristiani Filippo II di Francia e Leopoldo V, duca d'Austria, e di conseguenza si ritrovò ad affrontare un viaggio attraverso terre ostili per tornare a casa.

Il re cercò di attraversare il territorio di Leopoldo sotto mentite spoglie, ma fu catturato e consegnato all'imperatore tedesco Enrico VI, che lo tenne in ostaggio come riscatto.

6. Suo fratello Giovanni negoziò per tenerlo in prigione.

Giovanni, che durante l'assenza di Riccardo si era eretto a sovrano alternativo dell'Inghilterra, con tanto di corte reale, negoziò con i rapitori del fratello per tenerlo imprigionato. Quando Riccardo tornò finalmente in patria, si dimostrò straordinariamente indulgente nei confronti di Giovanni, decidendo di perdonarlo anziché punirlo.

7. La sua fama di "Buon Re Riccardo" è nata come campagna di pubbliche relazioni.

Quando Enrico VI riscattò Riccardo per l'ingente somma di 150.000 marchi, la sua formidabile madre, Eleonora, lanciò una campagna di pubbliche relazioni per raccogliere i fondi necessari al suo rilascio. Nel tentativo di convincere i cittadini dell'Impero angioino a pagare, Riccardo fu dipinto come un monarca benevolo.

Riccardo ritratto come grande crociato.

8. Fu incoronato per la seconda volta al suo ritorno in Inghilterra.

In seguito al pagamento del riscatto, Riccardo fu liberato nel febbraio del 1194. Ma i problemi non erano finiti: il re si trovava ora ad affrontare una minaccia alla sua autorità e alla sua indipendenza da parte di coloro che avevano sborsato il denaro per liberarlo. Così, per rafforzare la sua posizione di monarca d'Inghilterra, Riccardo tornò immediatamente in patria e si fece incoronare nuovamente re.

9. Ma lasciò di nuovo l'Inghilterra quasi subito

Le tombe di Riccardo, a destra, e di sua madre, Eleonora, a Rouen, in Francia.

Appena un mese dopo il suo ritorno in patria, Riccardo partì di nuovo per la Francia, ma questa volta non sarebbe più tornato. Dopo aver trascorso i cinque anni successivi in guerra con Filippo II, Riccardo fu ferito a morte mentre assediava un castello nella Francia centrale e morì il 6 aprile 1199. Durante un regno durato dieci anni, Riccardo aveva trascorso solo sei mesi in Inghilterra.

10. Non è chiaro se abbia mai incontrato Robin Hood.

Nonostante ciò che il film Disney, e non solo, vorrebbe farci credere, non è noto se Cuor di Leone abbia effettivamente incontrato il leggendario Principe dei Ladri.