Ως ένας από τους λίγους Άγγλους μονάρχες που είναι γνωστοί με ένα ψευδώνυμο, δεν αποτελεί ίσως έκπληξη το γεγονός ότι η φήμη και η κληρονομιά του Ριχάρδου του Λεοντόκαρδου είχαν μυθοποιηθεί και απλουστευθεί ευρέως.

Συχνά απεικονίζεται ως ο σταυροφόρος "καλός" εναντίον του "κακού" αδελφού του (με το εύστοχο παρατσούκλι Bad King John) - μια εικόνα που παγιώθηκε πρόσφατα από το Χόλιγουντ, συμπεριλαμβανομένης της περίφημης εκδοχής της ιστορίας του Ρομπέν των Δασών σε καρτούν της Disney.

Στην πραγματικότητα, όμως, ο Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος ήταν ένας πολύ πιο σύνθετος χαρακτήρας και σίγουρα δεν ήταν άγγελος. 10 γεγονότα γι' αυτόν.

1. Αρραβωνιάστηκε σε ηλικία μόλις εννέα ετών

Ο πατέρας του Ριχάρδου, Ερρίκος Β' της Αγγλίας (ήταν επίσης κόμης του Ανζού και δούκας της Νορμανδίας), κανόνισε να αρραβωνιαστεί ο εννιάχρονος γιος του την επίσης εννιάχρονη κόρη του Γάλλου βασιλιά Λουδοβίκου Ζ', πριγκίπισσα Αλαΐς. Ο γάμος όμως δεν έγινε ποτέ. Αντ' αυτού, ο Ερρίκος κράτησε την Αλαΐς αιχμάλωτη για 25 χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων τη χρησιμοποίησε και ως ερωμένη του.

2. Αλλά δεν είχε ποτέ παιδιά

Η Βερεγγάρια της Ναβάρας απεικονίζεται εδώ να δείχνει ανησυχία για τον Ριχάρδο, ενώ εκείνος λείπει στη Σταυροφορία.

Ο Ριχάρδος έδειξε ελάχιστο ενδιαφέρον για τις γυναίκες και η μητέρα του, η Ελεονώρα της Ακουιτανίας, ήταν η μόνη γυναίκα στην οποία έδειξε ιδιαίτερη εκτίμηση. Αφού ανέβηκε στο θρόνο σε ηλικία 31 ετών χωρίς σύζυγο, ο Ριχάρδος παντρεύτηκε τελικά τρία χρόνια αργότερα.

Ο γάμος του όμως με τη Βερεγγαρία της Ναβάρας είχε στρατηγικό χαρακτήρα - ήθελε να αποκτήσει τον έλεγχο του Βασιλείου της Ναβάρας - και οι δυο τους πέρασαν πολύ λίγο χρόνο μαζί, χωρίς να γεννηθούν παιδιά.

3. Προσπάθησε να καταθέσει τον ίδιο του τον πατέρα περισσότερες από μία φορές

Ο Ερρίκος πέθανε τον Ιούλιο του 1189, αφήνοντας τον αγγλικό θρόνο και τον έλεγχο της Αυτοκρατορίας των Ανδεγαυών (που περιελάμβανε όλη την Αγγλία, τη μισή Γαλλία και τμήματα της Ιρλανδίας και της Ουαλίας) στον Ριχάρδο. Αλλά αυτό δεν έγινε επειδή ο Ριχάρδος ήταν ο αγαπημένος του γιος. Στην πραγματικότητα, ο Λεοντόκαρδος θεωρείται από πολλούς ότι βασάνισε τον πατέρα του μέχρι πρόωρου θανάτου.

Μόλις δύο ημέρες πριν από τον θάνατο του Ερρίκου, δυνάμεις πιστές στον Ριχάρδο και τον Φίλιππο Β' της Γαλλίας είχαν νικήσει τον στρατό του βασιλιά στο Μπάλανς. Μόνο μετά από αυτή τη νίκη ο Ερρίκος ονόμασε τον Ριχάρδο διάδοχό του. Και δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Ριχάρδος προσπάθησε να εκθρονίσει τον πατέρα του. Είχε επίσης ενωθεί με τους αδελφούς του, τον Ερρίκο τον Νεαρό και τον Τζέφρι, σε μια εξέγερση εναντίον του το 1173.

4. Η κύρια φιλοδοξία του ως βασιλιάς ήταν να συμμετάσχει στην Τρίτη Σταυροφορία

Αφορμή για τον στόχο αυτό στάθηκε η κατάληψη της Ιερουσαλήμ από τον μουσουλμάνο ηγέτη Σαλαντίν το 1187. Τρία χρόνια αργότερα, ο Ριχάρδος αναχώρησε για τη Μέση Ανατολή, έχοντας συγκεντρώσει τα χρήματα για το ταξίδι του μέσω της πώλησης σερίφηδων και άλλων αξιωμάτων. Έφτασε τελικά στους Αγίους Τόπους τον Ιούνιο του 1191, ένα μήνα πριν από την πτώση της Άκκρας.

Παρά την κληρονομιά του ως ο μεγάλος "Βασιλιάς των Σταυροφόρων", ο απολογισμός του Ριχάρδου κατά τη διάρκεια της Τρίτης Σταυροφορίας ήταν λίγο μεικτός. Παρόλο που επέβλεψε ορισμένες σημαντικές νίκες, η Ιερουσαλήμ - ο κύριος στόχος της Σταυροφορίας - πάντα του ξέφευγε.

Μετά από ένα χρόνο αδιεξόδου μεταξύ των αντιμαχόμενων πλευρών, ο Ριχάρδος συμφώνησε ανακωχή με τον Σαλαντίν τον Σεπτέμβριο του 1192 και ξεκίνησε το ταξίδι της επιστροφής του τον επόμενο μήνα.

5. Προσπάθησε να επιστρέψει κρυφά στο σπίτι μεταμφιεσμένος

Ωστόσο, η επιστροφή του Ριχάρδου στην Αγγλία δεν ήταν καθόλου εύκολη υπόθεση. Κατά τη διάρκεια της Σταυροφορίας είχε καταφέρει να έρθει σε ρήξη με τους χριστιανούς συμμάχους του, τον Φίλιππο Β' της Γαλλίας και τον Λεοπόλδο Ε', δούκα της Αυστρίας, με αποτέλεσμα να βρεθεί αντιμέτωπος με ένα ταξίδι μέσα από εχθρικά εδάφη για να επιστρέψει στην πατρίδα του.

Ο βασιλιάς προσπάθησε να ταξιδέψει μεταμφιεσμένος στην επικράτεια του Λεοπόλδου, αλλά συνελήφθη και παραδόθηκε στον Γερμανό αυτοκράτορα Ερρίκο ΣΤ', ο οποίος τον κράτησε για λύτρα.

6. Ο αδελφός του Ιωάννης διαπραγματεύτηκε να τον κρατήσει φυλακισμένο

Ο Ιωάννης, ο οποίος είχε συστήσει τον εαυτό του ως εναλλακτικό κυβερνήτη της Αγγλίας - με τη δική του βασιλική αυλή - κατά την απουσία του Ριχάρδου, διαπραγματεύτηκε με τους απαγωγείς του αδελφού του για να τον κρατήσουν φυλακισμένο. Όταν ο Ριχάρδος επέστρεψε τελικά στην πατρίδα του, αποδείχθηκε εξαιρετικά επιεικής απέναντι στον Ιωάννη, αποφασίζοντας να του δώσει χάρη - αντί να τον τιμωρήσει.

7. Η φήμη του ως "καλός βασιλιάς Ριχάρδος" ξεκίνησε ως εκστρατεία δημοσίων σχέσεων

Όταν ο Ερρίκος ΣΤ' εξαγόρασε τον Ριχάρδο για το βαρύ ποσό των 150.000 μάρκων, η τρομερή μητέρα του, η Ελεονώρα, ξεκίνησε μια εκστρατεία δημοσίων σχέσεων για να συγκεντρώσει τα χρήματα για την απελευθέρωσή του. Σε μια προσπάθεια να πείσει τους πολίτες της Αυτοκρατορίας των Ανδεβίνων να συνεισφέρουν, ο Ριχάρδος παρουσιάστηκε ως ένας φιλάνθρωπος μονάρχης.

Ο Ριχάρδος απεικονίζεται ως ο μεγάλος Σταυροφόρος.

8. Στεφανώθηκε για δεύτερη φορά κατά την επιστροφή του στην Αγγλία

Μετά την καταβολή των λύτρων, ο Ριχάρδος απελευθερώθηκε τον Φεβρουάριο του 1194. Αλλά αυτό δεν ήταν το τέλος των προβλημάτων του. Ο βασιλιάς αντιμετώπιζε τώρα μια απειλή για την εξουσία και την ανεξαρτησία του από εκείνους που είχαν δώσει τα χρήματα για την απελευθέρωσή του. Έτσι, προκειμένου να ενισχύσει τη θέση του ως μονάρχης της Αγγλίας, ο Ριχάρδος επέστρεψε αμέσως στην πατρίδα του και στέφθηκε και πάλι βασιλιάς.

9. Αλλά έφυγε και πάλι από την Αγγλία σχεδόν αμέσως

Οι τάφοι του Ριχάρδου, δεξιά, και της μητέρας του, Ελεονώρας, στη Ρουέν της Γαλλίας.

Μόλις ένα μήνα μετά την επιστροφή του Ριχάρδου στην πατρίδα του, έφυγε και πάλι για τη Γαλλία. Αλλά αυτή τη φορά, δεν θα επέστρεφε ποτέ. Αφού πέρασε τα επόμενα πέντε χρόνια σε πόλεμο με τον Φίλιππο Β', ο Ριχάρδος τραυματίστηκε θανάσιμα κατά την πολιορκία ενός κάστρου στην κεντρική Γαλλία και πέθανε στις 6 Απριλίου 1199. Κατά τη διάρκεια μιας βασιλείας που διήρκεσε 10 χρόνια, ο Ριχάρδος είχε περάσει μόνο έξι μήνες στην Αγγλία.

10. Δεν είναι σαφές αν συνάντησε ποτέ τον Ρομπέν των Δασών

Παρά τα όσα η ταινία της Disney και άλλες ταινίες θέλουν να μας κάνουν να πιστέψουμε, δεν είναι γνωστό αν ο Λεοντόκαρδος συνάντησε πράγματι τον θρυλικό Πρίγκιπα των Κλεφτών.