Als een van de weinige Engelse vorsten die bekend staan onder een bijnaam, is het misschien geen verrassing dat de reputatie en de erfenis van Richard Leeuwenhart op grote schaal zijn gemythologiseerd en overgesimplificeerd.

Hij wordt vaak geportretteerd als de kruisvaarder "goodie" tegen zijn "baddie" broer (de toepasselijke bijnaam Bad King John) - een beeld dat recentelijk door Hollywood is versterkt, onder meer door Disney's beroemde tekenfilmversie van het Robin Hood-verhaal.

In werkelijkheid was Richard Leeuwenhart echter een veel complexer personage en zeker geen engel. Hier zijn 10 feiten over hem.

1. Hij was verloofd toen hij net negen jaar oud was.

Richards vader, Hendrik II van Engeland (hij was ook graaf van Anjou en hertog van Normandië), regelde dat zijn negenjarige zoon zich zou verloven met de eveneens negenjarige dochter van de Franse koning Lodewijk VII, prinses Alais. Maar het huwelijk ging nooit door. In plaats daarvan hield Hendrik Alais 25 jaar lang gevangen en gebruikte hij haar deels als zijn minnares.

2. Maar hij had nooit kinderen

Berengaria van Navarra wordt hier afgebeeld terwijl ze ongerust is over Richard terwijl hij op kruistocht is.

Richard toonde weinig belangstelling voor vrouwen en zijn moeder, Eleanor van Aquitanië, was de enige vrouw voor wie hij veel consideratie toonde. Nadat hij op 31-jarige leeftijd de troon besteeg zonder vrouw, trouwde Richard uiteindelijk drie jaar later.

Maar zijn huwelijk met Berengaria van Navarra was strategisch - hij wilde de controle over het Koninkrijk Navarra verkrijgen - en de twee brachten weinig tijd samen door, zonder dat er kinderen werden geboren.

3. Hij probeerde zijn eigen vader meer dan eens af te zetten.

Hendrik stierf in juli 1189 en liet de Engelse troon en de controle over het Angevin-rijk (dat bestond uit heel Engeland, de helft van Frankrijk en delen van Ierland en Wales) over aan Richard. Maar dat was niet omdat Richard zijn favoriete zoon was. In feite wordt Leeuwenhart door velen gezien als iemand die zijn vader tot een vroegtijdige dood heeft gekweld.

Slechts twee dagen voordat Hendrik stierf, hadden troepen die trouw waren aan Richard en Filips II van Frankrijk het leger van de koning bij Ballans verslagen. Pas na deze overwinning benoemde Hendrik Richard tot zijn troonopvolger. En het was niet de eerste keer dat Richard had geprobeerd zijn vader af te zetten. Hij had zich ook aangesloten bij zijn broers, Hendrik de Jonge en Geoffrey, in een opstand tegen hem in 1173.

4. Zijn belangrijkste ambitie als koning was om deel te nemen aan de Derde Kruistocht.

Dit doel was ingegeven door de inname van Jeruzalem door de moslimleider Saladin in 1187. Drie jaar later vertrok Richard naar het Midden-Oosten, nadat hij het geld voor zijn reis bijeen had gebracht door de verkoop van schout-bij-nacht en andere ambten. Hij kwam uiteindelijk in juni 1191 aan in het Heilige Land, een maand voor de val van Akko.

Ondanks zijn erfenis als de grote "kruisvaarderskoning", was de staat van dienst van Richard tijdens de Derde Kruistocht een beetje een gemengd geheel. Hoewel hij enkele grote overwinningen behaalde, bleef Jeruzalem - het hoofddoel van de kruistocht - hem altijd bespaard.

Na een jaar van patstelling tussen de strijdende partijen kwam Richard in september 1192 een wapenstilstand met Saladin overeen, en begon de maand daarop aan zijn thuisreis.

5. Hij probeerde vermomd naar huis te sluipen...

Tijdens de kruistocht had hij ruzie gekregen met zijn christelijke bondgenoten Filips II van Frankrijk en Leopold V, hertog van Oostenrijk, met als gevolg dat hij een reis door vijandig gebied moest maken om thuis te komen.

De koning probeerde vermomd door het gebied van Leopold te reizen, maar werd gevangen genomen en overgedragen aan de Duitse keizer, Hendrik VI, die hem vervolgens als losgeld vasthield.

6. Zijn broer John onderhandelde om hem gevangen te houden.

John, die zich tijdens Richards afwezigheid had opgeworpen als alternatief heerser over Engeland - compleet met zijn eigen koninklijk hof - onderhandelde met de ontvoerders van zijn broer om hem gevangen te houden. Toen Richard uiteindelijk naar huis terugkeerde, bleek hij opmerkelijk vergevingsgezind jegens John en besloot hij hem gratie te verlenen - in plaats van hem te straffen.

7. Zijn reputatie als "Goede Koning Richard" begon als een PR-campagne

Toen Hendrik VI Richard vrijliet voor het hoge bedrag van 150.000 mark, lanceerde zijn geduchte moeder, Eleanor, een PR-campagne om het geld voor zijn vrijlating bij elkaar te krijgen. In een poging om de burgers van het Angevin-rijk over te halen te betalen, werd Richard afgeschilderd als een welwillende vorst.

Richard afgebeeld als de grote kruisvaarder.

8. Hij werd voor de tweede keer gekroond bij zijn terugkeer naar Engeland.

Na de betaling van het losgeld werd Richard in februari 1194 vrijgelaten. Maar dat was niet het einde van zijn problemen. De koning werd nu geconfronteerd met een bedreiging van zijn gezag en onafhankelijkheid door degenen die het geld hadden opgestreken om hem vrij te krijgen. Dus, om zijn positie als monarch van Engeland te versterken, keerde Richard onmiddellijk terug naar huis en werd opnieuw tot koning gekroond.

9. Maar hij verliet Engeland vrijwel meteen weer.

De graven van Richard, rechts, en zijn moeder, Eleanor, in Rouen, Frankrijk.

Slechts een maand na Richards thuiskomst vertrok hij opnieuw naar Frankrijk, maar deze keer zou hij nooit meer terugkeren. Nadat hij de volgende vijf jaar af en aan oorlog had gevoerd met Filips II, raakte Richard dodelijk gewond tijdens de belegering van een kasteel in Midden-Frankrijk en stierf op 6 april 1199. Tijdens een regeerperiode van tien jaar had Richard slechts zes maanden in Engeland doorgebracht.

10. Het is onduidelijk of hij Robin Hood ooit heeft ontmoet...

Ondanks wat de Disneyfilm, en anderen, ons willen doen geloven, is het niet bekend of Leeuwenhart de legendarische Prins der Dieven werkelijk heeft ontmoet.