De erfenis van Marcus Antonius, een van de laatste titanen van de Romeinse Republiek, is bijna even langdurig als verstrekkend. Niet alleen was hij een vooraanstaand militair bevelhebber, hij begon ook aan een tot mislukken gedoemde liefdesaffaire met Cleopatra en droeg bij tot het einde van de Romeinse Republiek door een burgeroorlog met Octavianus.

Hier zijn 10 feiten over Antonius' leven en dood.

1. Hij was een problematische tiener...

Antonius, geboren in 83 voor Christus in een plebejische familie met goede connecties, verloor zijn vader toen hij 12 jaar oud was, wat de financiële problemen van zijn familie verergerde. Volgens de historicus Plutarch was Antonius een tiener die de regels overtrad.

Hij bracht veel van zijn tienerjaren door in de achterstraten en tavernes van Rome, waar hij dronk, gokte en zijn tijdgenoten schoffeerde met zijn liefdesaffaires en seksuele relaties. Door zijn uitgaven raakte hij in de schulden en in 58 voor Christus vluchtte hij naar Griekenland om aan zijn schuldeisers te ontkomen.

2. Antonius was een belangrijke bondgenoot van Caesar in de Gallische oorlog.

De militaire loopbaan van Antonius begon in 57 v.C. en hij hielp in hetzelfde jaar belangrijke overwinningen te behalen bij Alexandrium en Machaerus. Door zijn banden met Publius Clodius Pulcher slaagde hij er snel in een positie te verwerven in de militaire staf van Julius Caesar tijdens de verovering van Gallië.

De twee ontwikkelden vriendschappelijke betrekkingen en Antonius overtrof zichzelf als bevelhebber, waardoor Caesars carrière vooruitging en de zijne ook.

3. Hij was korte tijd gouverneur van Italië.

Als Caesars meester van het paard (tweede in rang), toen Caesar naar Egypte vertrok om de Romeinse macht in het koninkrijk daar te versterken, werd Antonius belast met het bestuur van Italië en het herstel van de orde in een gebied dat door oorlog was verscheurd.

Helaas voor Antonius stuitte hij snel en onverwacht op politieke uitdagingen, niet in het minst over de kwestie van schuldkwijtschelding, die door een van Pompeius' vroegere generaals, Dolabella, aan de orde was gesteld.

De instabiliteit, en bijna anarchie, die de debatten hierover veroorzaakten, bracht Caesar ertoe vroegtijdig naar Italië terug te keren. De relatie tussen het tweetal werd hierdoor ernstig geschaad, waarbij Antonius zijn functies werd ontnomen en politieke benoemingen gedurende enkele jaren werden geweigerd.

4. Hij vermeed het gruwelijke lot van zijn beschermheer - maar net...

Julius Caesar werd vermoord op 15 maart 44 v.Chr. Antonius was die dag met Caesar naar de Senaat gegaan, maar was bij de ingang van het theater van Pompeius overvallen.

Toen de samenzweerders het op Caesar gemunt hadden, kon er niets gedaan worden: Caesars pogingen om te vluchten waren vruchteloos en er was niemand in de buurt om hem te helpen.

5. De dood van Caesar plaatst Antonius in het middelpunt van een strijd om de macht.

Antonius was de enige consul na de dood van Caesar. Hij legde snel beslag op de staatskas en Calpurnia, de weduwe van Caesar, gaf hem het bezit van Caesars papieren en bezittingen, waardoor hij invloed kreeg als erfgenaam van Caesar en in feite de leider werd van de Caesariaanse factie.

Ondanks dat Caesar's testament duidelijk maakte dat zijn tienerneef Octavianus zijn erfgenaam was, bleef Antonius optreden als hoofd van de Caesar-factie en deelde een deel van Octavianus' erfenis voor zichzelf uit.

6. Antonius eindigde in een oorlog tegen Octavianus

Het is geen verrassing dat Octavianus ongelukkig was met het feit dat hem zijn erfenis werd ontzegd, en Antonius werd door de mensen in Rome steeds meer gezien als een tiran.

Hoewel het illegaal was, rekruteerde Octavianus de veteranen van Caesar om aan zijn zijde te vechten, en toen de populariteit van Antonius afnam, liepen sommige van zijn troepen over. Antonius werd in april 43 v.C. in de Slag bij Mutina verslagen.

7. Maar ze werden al snel weer bondgenoten...

In een poging de erfenis van Caesar te verenigen, stuurde Octavianus boodschappers om te onderhandelen over een alliantie met Marcus Antonius. Samen met Marcus Aemilius Lepidus, de gouverneur van Transalpijns Gallië en het nabije Spanje, vormden zij een driemansdictatuur om de Republiek gedurende vijf jaar te regeren.

Het doel van het Tweede Triumviraat, dat tegenwoordig bekend staat als het wreken van de dood van Caesar en het voeren van oorlog tegen zijn moordenaars, was de macht vrijwel gelijk te verdelen en Rome te zuiveren van zijn vijanden door het in beslag nemen van rijkdommen en bezittingen, het ontnemen van het staatsburgerschap en het uitvaardigen van doodvonnissen. Octavianus trouwde met Antonius' stiefdochter Claudia om hun bondgenootschap te versterken.

Een afbeelding uit 1880 van het Tweede Triumviraat.

Afbeelding: Publiek domein

8. De relaties werden snel gespannen

Octavianus en Antonius waren nooit comfortabele bedgenoten: beide mannen wilden macht en glorie, en ondanks pogingen om de macht te delen barstte hun voortdurende vijandigheid uiteindelijk uit in een burgeroorlog en resulteerde in de ondergang van de Romeinse Republiek.

Op bevel van Octavianus verklaarde de Senaat de oorlog aan Cleopatra en bestempelde Antonius als een verrader. Een jaar later werd Antonius verslagen in de Slag bij Actium door Octavianus' troepen.

9. Hij had een affaire met Cleopatra...

De gedoemde liefdesaffaire van Antonius en Cleopatra is een van de beroemdste uit de geschiedenis. In 41 voor Christus regeerde Antonius over de oostelijke provincies van Rome en vestigde zijn hoofdkwartier in Tarsos. Hij schreef herhaaldelijk aan Cleopatra en vroeg haar hem te bezoeken.

Zij voer de Kydnos rivier op in een luxueus schip en verzorgde twee dagen en nachten entertainment bij haar aankomst in Tarsos. Antonius en Cleopatra ontwikkelden snel een seksuele relatie en voordat zij vertrok nodigde Cleopatra Antonius uit om haar in Alexandrië te bezoeken.

Hoewel zij zich zeker seksueel tot elkaar aangetrokken leken te voelen, had hun relatie ook een belangrijk politiek voordeel. Antonius was een van de machtigste mannen in Rome en Cleopatra was farao van Egypte. Als bondgenoten boden zij elkaar een zekere mate van veiligheid en bescherming.

10. Hij pleegde uiteindelijk zelfmoord

Na de invasie van Octavianus in Egypte in 30 voor Christus, dacht Antonius dat hij geen opties meer had. Omdat hij nergens meer heen kon en dacht dat zijn geliefde, Cleopatra, al dood was, richtte hij zijn zwaard op zichzelf.

Nadat hij zichzelf een dodelijke wond had toegebracht, kreeg hij te horen dat Cleopatra nog leefde. Zijn vrienden brachten de stervende Antonius naar Cleopatra's schuilplaats en hij stierf in haar armen. Zij verrichtte zijn begrafenisrituelen en beroofde zichzelf kort daarna van het leven.