Como uno de los pocos monarcas ingleses conocidos por un sobrenombre, no es de extrañar que la reputación y el legado de Ricardo Corazón de León hayan sido ampliamente mitificados y simplificados.

A menudo se le representa como el cruzado "bueno" contra su hermano "malo" (el acertadamente apodado Rey Juan el Malo), una imagen solidificada en los últimos tiempos por Hollywood, incluida la famosa versión animada de Disney de la historia de Robin Hood.

Sin embargo, en realidad Ricardo Corazón de León era un personaje mucho más complejo y, desde luego, no era un ángel. He aquí 10 datos sobre él.

1. Se comprometió con sólo nueve años

El padre de Ricardo, Enrique II de Inglaterra (también conde de Anjou y duque de Normandía), arregló que su hijo de nueve años se comprometiera con la princesa Alais, hija del rey francés Luis VII, también de nueve años. Pero la boda nunca llegó a celebrarse, sino que Enrique mantuvo prisionera a Alais durante 25 años, parte de los cuales también la utilizó como amante.

2. Pero nunca tuvo hijos

Aquí se representa a Berengaria de Navarra alarmada por Ricardo mientras está de cruzada.

Ricardo mostró poco interés por las mujeres y su madre, Leonor de Aquitania, fue la única mujer con la que mostró mucha consideración. Tras ascender al trono a los 31 años sin esposa, Ricardo acabó casándose tres años después.

Pero su matrimonio con Berengario de Navarra era estratégico -quería obtener el control del reino de Navarra- y ambos pasaron muy poco tiempo juntos, sin que nacieran hijos.

3. Intentó deponer a su propio padre más de una vez

Enrique murió en julio de 1189, dejando el trono inglés y el control del Imperio Angevino (que comprendía toda Inglaterra, la mitad de Francia y partes de Irlanda y Gales) a Ricardo. Pero no fue porque Ricardo fuera su hijo favorito. De hecho, muchos consideran que Corazón de León atormentó a su padre hasta una muerte prematura.

Sólo dos días antes de la muerte de Enrique, las fuerzas leales a Ricardo y a Felipe II de Francia habían derrotado al ejército del rey en Ballans. Sólo después de esta victoria, Enrique nombró a Ricardo su heredero. Y no era la primera vez que Ricardo intentaba deponer a su padre. También se había unido a sus hermanos, Enrique el Joven y Geoffrey, en una revuelta contra él en 1173.

4. Su principal ambición como rey era unirse a la Tercera Cruzada

Este objetivo fue impulsado por la toma de Jerusalén por el líder musulmán Saladino en 1187. Tres años más tarde, Ricardo partió hacia Oriente Próximo, habiendo recaudado los fondos para su viaje mediante la venta de sheriffdoms y otros cargos. Finalmente llegó a Tierra Santa en junio de 1191, un mes antes de la caída de Acre.

A pesar de su legado como el gran "Rey de las Cruzadas", el historial de Ricardo durante la Tercera Cruzada fue un tanto desigual. Aunque supervisó algunas victorias importantes, Jerusalén -el principal objetivo de la Cruzada- siempre se le escapó.

Tras un año de estancamiento entre los bandos enfrentados, Ricardo acordó una tregua con Saladino en septiembre de 1192, e inició su viaje de regreso a casa al mes siguiente.

5. Intentó colarse en casa disfrazado

Sin embargo, el regreso de Ricardo a Inglaterra no fue un camino de rosas, ya que durante la Cruzada se enemistó con sus aliados cristianos Felipe II de Francia y Leopoldo V, duque de Austria, por lo que tuvo que atravesar tierras hostiles para volver a casa.

El rey intentó viajar disfrazado por el territorio de Leopoldo, pero fue capturado y entregado al emperador alemán Enrique VI, que pidió rescate por él.

6. Su hermano Juan negoció para mantenerlo encarcelado

Juan, que se había erigido en gobernante alternativo de Inglaterra -con su propia corte real- en ausencia de Ricardo, negoció con los captores de su hermano para mantenerlo encarcelado. Cuando Ricardo regresó finalmente a casa, se mostró notablemente indulgente con Juan y decidió perdonarlo -en lugar de castigarlo-.

7. Su reputación de "Buen Rey Ricardo" comenzó como una campaña de relaciones públicas

Cuando Enrique VI pidió el rescate de Ricardo por la cuantiosa suma de 150.000 marcos, su formidable madre, Leonor, lanzó una campaña de relaciones públicas para recaudar los fondos necesarios para su liberación. En un esfuerzo por persuadir a los ciudadanos del Imperio Angevino de que aportaran dinero, se presentó a Ricardo como un monarca benévolo.

Ricardo retratado como el gran Cruzado.

8. Fue coronado por segunda vez a su regreso a Inglaterra

Tras el pago del rescate, Ricardo fue liberado en febrero de 1194. Pero ahí no acabaron sus problemas. El rey se enfrentaba ahora a una amenaza a su autoridad e independencia por parte de quienes habían desembolsado el dinero para liberarlo. Así que, para reforzar su posición como monarca de Inglaterra, Ricardo regresó inmediatamente a su país y fue coronado rey una vez más.

9. Pero volvió a dejar Inglaterra casi de inmediato

Las tumbas de Ricardo, a la derecha, y de su madre, Leonor, en Ruán, Francia.

Apenas un mes después de su regreso a casa, Ricardo partió de nuevo hacia Francia, pero esta vez nunca regresaría. Tras pasar los cinco años siguientes en guerra con Felipe II, Ricardo fue herido de muerte mientras asediaba un castillo en el centro de Francia y murió el 6 de abril de 1199. Durante un reinado que duró diez años, Ricardo sólo había pasado seis meses en Inglaterra.

10. No está claro si alguna vez conoció a Robin Hood.

A pesar de lo que la película de Disney, y otras más, nos quieren hacer creer, no se sabe si Corazón de León conoció realmente al legendario Príncipe de los Ladrones.