Étant l'un des rares monarques anglais connus par un sobriquet, il n'est peut-être pas surprenant que la réputation et l'héritage de Richard Cœur de Lion aient été largement mythifiés et simplifiés à l'extrême.

Il est souvent dépeint comme le "gentil" en croisade contre son "méchant" frère (le bien nommé Méchant Roi Jean) - une image consolidée récemment par Hollywood, notamment par la célèbre version animée du conte de Robin des Bois par Disney.

En réalité, Richard Cœur de Lion était un personnage bien plus complexe et certainement pas un ange. Voici 10 faits à son sujet.

1. il a été fiancé à seulement neuf ans

Le père de Richard, Henri II d'Angleterre (il était également comte d'Anjou et duc de Normandie), avait fait en sorte que son fils de neuf ans soit fiancé à la princesse Alaïs, fille du roi de France Louis VII, également âgée de neuf ans. Mais le mariage n'a jamais eu lieu. Au lieu de cela, Henri a gardé Alaïs comme prisonnière pendant 25 ans, période pendant laquelle il l'a également utilisée comme maîtresse.

2. mais il n'a jamais eu d'enfants

Bérengère de Navarre est représentée ici comme s'inquiétant pour Richard alors qu'il est parti en croisade.

Richard s'intéresse peu aux femmes et sa mère, Aliénor d'Aquitaine, est la seule femme à laquelle il montre beaucoup de considération. Après être monté sur le trône à l'âge de 31 ans sans épouse, Richard finit par se marier trois ans plus tard.

Mais son mariage avec Bérengère de Navarre est stratégique - il veut obtenir le contrôle du royaume de Navarre - et les deux hommes passent très peu de temps ensemble, sans qu'aucun enfant ne naisse.

3. il a essayé de déposer son propre père plus d'une fois

Henri meurt en juillet 1189, laissant à Richard le trône d'Angleterre et le contrôle de l'Empire angevin (qui comprenait toute l'Angleterre, la moitié de la France et certaines parties de l'Irlande et du Pays de Galles). Mais ce n'est pas parce que Richard était son fils préféré. En fait, Cœur de Lion est considéré par beaucoup comme ayant tourmenté son père jusqu'à une mort prématurée.

Deux jours seulement avant la mort d'Henri, les forces loyales à Richard et à Philippe II de France avaient défait l'armée du roi à Ballans. Ce n'est qu'après cette victoire qu'Henri a nommé Richard son héritier présomptif. Et ce n'était pas la première fois que Richard tentait de déposer son père. Il avait également rejoint ses frères, Henri le Jeune et Geoffrey, dans une révolte contre lui en 1173.

4) Sa principale ambition en tant que roi était de rejoindre la troisième croisade.

Cet objectif est motivé par la prise de Jérusalem par le chef musulman Saladin en 1187. Trois ans plus tard, Richard part pour le Moyen-Orient, après avoir réuni les fonds nécessaires à son voyage grâce à la vente de sheriffs et d'autres offices. Il arrive finalement en Terre sainte en juin 1191, un mois avant la chute d'Acre.

Malgré son héritage en tant que grand "roi croisé", le bilan de Richard au cours de la troisième croisade est plutôt mitigé. Bien qu'il ait supervisé quelques victoires majeures, Jérusalem - l'objectif principal de la croisade - lui a toujours échappé.

Après une année d'impasse entre les deux camps, Richard conclut une trêve avec Saladin en septembre 1192 et entame son voyage de retour le mois suivant.

5. il a essayé de se faufiler chez lui en se déguisant.

Le retour de Richard en Angleterre est cependant loin d'être une sinécure : pendant la croisade, il se brouille avec ses alliés chrétiens Philippe II de France et Léopold V, duc d'Autriche, et doit donc traverser des terres hostiles pour rentrer chez lui.

Le roi tente de traverser le territoire de Léopold en se déguisant, mais il est capturé et remis à l'empereur allemand, Henri VI, qui le retient contre rançon.

6. son frère Jean a négocié pour qu'il reste emprisonné

Jean, qui s'était érigé en souverain alternatif de l'Angleterre - avec sa propre cour royale - en l'absence de Richard, négocie avec les ravisseurs de son frère pour le maintenir en prison. Lorsque Richard rentre enfin chez lui, il se montre remarquablement indulgent envers Jean, décidant de le gracier - plutôt que de le punir.

7. sa réputation de "bon roi Richard" est née d'une campagne de relations publiques.

Lorsque Henri VI a rançonné Richard pour la lourde somme de 150 000 marks, sa redoutable mère, Aliénor, a lancé une campagne de relations publiques pour réunir les fonds nécessaires à sa libération. Dans un effort pour persuader les citoyens de l'Empire angevin de contribuer, Richard a été dépeint comme un monarque bienveillant.

Richard dépeint comme le grand croisé.

8. il a été couronné pour la deuxième fois à son retour en Angleterre.

Après le paiement de la rançon, Richard est libéré en février 1194. Mais ce n'est pas la fin de ses problèmes. Le roi doit maintenant faire face à une menace pour son autorité et son indépendance de la part de ceux qui ont versé l'argent pour le libérer. Ainsi, afin de renforcer sa position en tant que monarque d'Angleterre, Richard rentre immédiatement chez lui et est couronné roi une nouvelle fois.

9. mais il a quitté l'Angleterre presque immédiatement.

Les tombes de Richard, à droite, et de sa mère, Eleanor, à Rouen, en France.

Un mois à peine après son retour, Richard repart pour la France. Mais cette fois, il ne reviendra jamais. Après avoir passé les cinq années suivantes à guerroyer avec Philippe II, Richard est mortellement blessé alors qu'il assiège un château dans le centre de la France et meurt le 6 avril 1199. Au cours d'un règne de dix ans, Richard n'a passé que six mois en Angleterre.

10. Il n'est pas certain qu'il ait jamais rencontré Robin des Bois.

Malgré ce que le film de Disney, et d'autres encore, voudraient nous faire croire, on ne sait pas si Cœur de Lion a réellement rencontré le légendaire prince des voleurs.