À travers les âges, l'hiver s'est avéré l'une des périodes de l'année les plus difficiles pour lancer des opérations militaires réussies à grande échelle ; le besoin d'unités entraînées à la guerre d'hiver est crucial. Pourtant, le premier mois de la Grande Guerre en 1915 a été dominé par plusieurs offensives majeures, notamment en Europe de l'Est.

Voici 4 événements importants de la première guerre mondiale en janvier 1915.

1. L'offensive des Carpates de l'Autriche-Hongrie

En janvier, les Russes lancent une offensive par le col d'Uszok dans les Carpates, ce qui les rapproche dangereusement de la frontière orientale de l'Autriche-Hongrie et des informations circulent selon lesquelles des personnes fuient les villes frontalières hongroises en prévision de l'invasion russe.

L'armée austro-hongroise n'est guère en mesure d'opposer une résistance : non seulement elle a subi des pertes énormes en 1914, mais le nombre d'officiers tués est particulièrement élevé.

En janvier 1915, l'armée austro-hongroise était mal équipée pour la guerre d'hiver et était encore sous le coup de plusieurs revers militaires majeurs au cours des mois précédents.

En conséquence, l'armée autrichienne de 1915 manquait de leadership stable, était composée de recrues inexpérimentées, n'était pas entraînée à la guerre d'hiver et était numériquement inférieure à la colossale armée de l'Empire russe. Toute attaque dans une telle position était susceptible d'entraîner d'énormes pertes pour l'Autriche-Hongrie.

Bravant toutes ces limites, le chef d'état-major Conrad von Hötzendorf lance une contre-offensive dans les Carpates, poussé en cela par trois facteurs.

Premièrement, les Russes seraient à portée de main de la Hongrie s'ils étaient victorieux dans les Carpates, ce qui pourrait rapidement entraîner la chute de l'Empire.

Deuxièmement, les Autrichiens n'avaient toujours pas brisé le siège de Przemyśl et avaient besoin d'une victoire sur la Russie quelque part pour y parvenir.

Enfin, l'Italie et la Roumanie étaient alors enclines à rejoindre la guerre aux côtés de la Russie - l'Autriche avait donc besoin d'une démonstration de force pour les dissuader de déclarer la guerre.

Illustration allemande du second siège de Przemyśl, tirée de l'Illustrated War News du 13 janvier 1915.

2. L'armée ottomane est anéantie à Sarıkamış.

Dans le Caucase, l'attaque catastrophique d'Enver Pacha sur la ville de Sarıkamış, tenue par les Russes - qui a commencé en décembre 1914 - se poursuit sans aucun signe d'amélioration. Les troupes ottomanes meurent par dizaines de milliers, en partie à cause des défenseurs russes mais surtout à cause de l'hiver caucasien inhospitalier.

Le 7 janvier, Enver Pacha abandonne la bataille pour retourner à Istanbul.

Après le retour d'Enver Pacha le 7 janvier, le reste de l'armée ottomane a commencé à se retirer vers Erzum et avait finalement évacué la zone autour de Sarıkamış le 17 janvier. Les historiens sont divisés sur le chiffre exact des pertes ottomanes, mais il a été suggéré que sur une force initiale de 95 000 hommes, il n'en restait que 18 000 à la fin de la bataille.

3. la Grande-Bretagne se tourne vers les Dardanelles

Une carte graphique des Dardanelles.

Lors d'une réunion en Grande-Bretagne, le secrétaire d'État à la Guerre, Lord Kitchener, propose d'attaquer les Dardanelles, ce qui, espère-t-il, permettrait de se rapprocher de l'élimination de l'Empire ottoman de la guerre.

En outre, si la Grande-Bretagne parvenait à y établir un contrôle, elle disposerait d'une route pour contacter ses alliés russes et libérerait ainsi à nouveau la navigation en mer Noire.

Il est également possible qu'une présence alliée dans la région fasse entrer la Grèce, la Roumanie et la Bulgarie dans la guerre aux côtés des Britanniques, et même que ces derniers puissent avancer des Dardanelles à la mer Noire et remonter le Danube - pour frapper l'Empire austro-hongrois.

4. Les bolcheviks contactent les fonctionnaires allemands.

Alexander Helphand Parvus en 1905, un théoricien marxiste, un révolutionnaire et un militant controversé du parti social-démocrate d'Allemagne.

Face à l'incertitude persistante quant à ses objectifs généraux, l'Allemagne commence à étudier des approches alternatives à la guerre.

À Istanbul, Alexander Helphand, un riche partisan des bolcheviks en Russie, fait la connaissance de l'ambassadeur d'Allemagne et fait valoir que l'Empire allemand et les bolcheviks ont un objectif commun : renverser le tsar et diviser son empire.

Ces discussions n'en étaient qu'à leurs débuts, mais au cours de la guerre, l'Empire allemand s'est engagé dans le bolchevisme russe, finançant même Lénine dans son exil afin de miner les Russes pendant la guerre.