A lo largo de los siglos, el invierno ha demostrado ser una de las épocas del año más difíciles para lanzar con éxito operaciones militares a gran escala; la necesidad de unidades entrenadas en la guerra de invierno es crítica. Sin embargo, el primer mes de la Gran Guerra de 1915 estuvo dominado por varias ofensivas importantes, especialmente en Europa oriental.

He aquí 4 acontecimientos importantes de la Primera Guerra Mundial en enero de 1915.

1. Ofensiva austro-húngara en los Cárpatos

En enero, los rusos lanzaron una ofensiva a través del paso de Uszok, en los Cárpatos, que los acercaba peligrosamente a la frontera oriental de Austria-Hungría, y circularon informes de personas que huían de las ciudades fronterizas húngaras en previsión de la invasión rusa.

El ejército austrohúngaro apenas estaba en condiciones de ofrecer resistencia. No sólo había sufrido enormes pérdidas en 1914, sino que éstas habían implicado una incidencia inusualmente alta de oficiales muertos.

En enero de 1915, el ejército austrohúngaro estaba mal equipado para la guerra de invierno y aún se resentía de varios reveses militares importantes sufridos durante los meses anteriores.

En consecuencia, el ejército austriaco de 1915 carecía de un liderazgo estable, estaba compuesto por reclutas inexpertos, no estaba entrenado para la guerra de invierno y era numéricamente inferior al colosal ejército del Imperio Ruso. Cualquier ataque en semejante posición podía acarrear enormes bajas para Austria-Hungría.

Desafiando todas estas limitaciones, el jefe de estado mayor Conrad von Hötzendorf inició una contraofensiva en los Cárpatos, impulsado por tres factores.

En primer lugar, los rusos estarían a poca distancia de Hungría si salían victoriosos en los Cárpatos, lo que podría llevar rápidamente a la caída del Imperio.

En segundo lugar, los austriacos aún no habían roto el asedio de Przemyśl y necesitaban una victoria sobre Rusia en algún lugar para lograrlo.

Por último, Italia y Rumanía se inclinaban entonces por unirse a la guerra del lado de Rusia, por lo que Austria necesitaba una demostración de fuerza para disuadirles de declarar la guerra.

Ilustración alemana del segundo sitio de Przemyśl, del Illustrated War News del 13 de enero de 1915.

2. Ejército otomano aniquilado en Sarıkamış.

En el Cáucaso, el catastrófico ataque de Enver Pachá contra la ciudad de Sarıkamış, en poder de los rusos -que comenzó en diciembre de 1914-, continuaba sin signos de mejora. Las tropas otomanas morían por decenas de miles, en parte a causa de los defensores rusos, pero sobre todo debido al inhóspito invierno caucásico.

El 7 de enero, Enver Pasha abandonó la batalla para regresar a Estambul.

Tras el regreso de Enver Pasha el 7 de enero, el resto del ejército otomano comenzó a retirarse hacia Erzum y finalmente había desalojado la zona alrededor de Sarıkamış el 17 de enero. Los historiadores están divididos sobre la cifra exacta de bajas otomanas, pero se ha sugerido que de una fuerza inicial de 95.000 sólo quedaban 18.000 al final de la batalla.

3. Gran Bretaña mira a los Dardanelos

Mapa gráfico de los Dardanelos.

En una reunión en Gran Bretaña, el Secretario de Estado para la Guerra, Lord Kitchener, propuso un ataque a los Dardanelos que, esperaba, les acercaría a sacar al Imperio Otomano de la guerra.

Además, si Gran Bretaña pudiera establecer el control allí, dispondría de una ruta para contactar con sus aliados rusos y, de paso, liberaría de nuevo la navegación en el Mar Negro.

También existía la posibilidad de que una presencia aliada en la región incorporara a Grecia, Rumanía y Bulgaria a la guerra en el bando británico, e incluso de que los británicos pudieran avanzar desde los Dardanelos hasta el Mar Negro y remontar el río Danubio, para golpear al Imperio Austrohúngaro.

4. Los bolcheviques contactan con oficiales alemanes

Alexander Helphand Parvus en 1905, teórico marxista, revolucionario y controvertido activista del Partido Socialdemócrata de Alemania.

Ante la continua incertidumbre sobre sus objetivos generales, Alemania comenzó a investigar enfoques alternativos a la guerra.

En Estambul, Alexander Helphand, un acaudalado partidario de los bolcheviques en Rusia, se relacionó con el embajador alemán y le argumentó que el Imperio alemán y los bolcheviques tenían un objetivo común: derrocar al zar y dividir su imperio.

Estas discusiones no habían hecho más que empezar, pero en el transcurso de la guerra el Imperio Alemán se comprometió con el bolchevismo ruso, e incluso financió a Lenin en su exilio para debilitar a los rusos en la guerra.