Nel corso dei secoli, l'inverno si è rivelato uno dei periodi dell'anno più difficili per lanciare con successo operazioni militari su larga scala; la necessità di avere unità addestrate alla guerra invernale è fondamentale. Tuttavia, il primo mese della Grande Guerra nel 1915 fu dominato da diverse offensive importanti, in particolare nell'Europa orientale.

Ecco 4 eventi importanti della Prima Guerra Mondiale nel gennaio 1915.

1. L'offensiva dell'Austria-Ungheria nei Carpazi

A gennaio i russi lanciarono un'offensiva attraverso il Passo dell'Uszok nei Carpazi, avvicinandosi pericolosamente al confine orientale dell'Austria-Ungheria e circolavano notizie di persone in fuga dalle città ungheresi di confine in previsione dell'invasione russa.

L'esercito austro-ungarico era a malapena in grado di opporre resistenza: non solo aveva subito ingenti perdite nel 1914, ma queste avevano comportato un'incidenza insolitamente alta di ufficiali uccisi.

Nel gennaio 1915, l'esercito austro-ungarico era mal equipaggiato per la guerra invernale e stava ancora scontando le numerose sconfitte militari subite nei mesi precedenti.

Di conseguenza, nel 1915 l'esercito austriaco mancava di una guida stabile, era composto da reclute inesperte, non era addestrato alla guerra invernale ed era numericamente inferiore al colossale esercito dell'Impero russo. Qualsiasi attacco in una simile posizione rischiava di provocare enormi perdite per l'Austria-Ungheria.

Sfidando tutte queste limitazioni, il capo di stato maggiore Conrad von Hötzendorf iniziò una controffensiva nei Carpazi, spinto da tre fattori.

In primo luogo, i russi, in caso di vittoria nei Carpazi, si troverebbero a breve distanza dall'Ungheria, il che potrebbe portare rapidamente alla caduta dell'Impero.

In secondo luogo, gli austriaci non avevano ancora rotto l'assedio a Przemyśl e per farlo avevano bisogno di una vittoria sulla Russia.

Infine, l'Italia e la Romania erano propense a entrare in guerra a fianco della Russia, per cui l'Austria aveva bisogno di una dimostrazione di forza per dissuaderle dal dichiarare guerra.

Illustrazione tedesca del secondo assedio di Przemyśl, tratta dall'Illustrated War News del 13 gennaio 1915.

2. Esercito ottomano annientato a Sarıkamış

Nel Caucaso, il catastrofico attacco di Enver Pascià alla città russa di Sarıkamış - iniziato nel dicembre 1914 - continuava senza segni di miglioramento. Le truppe ottomane morivano a decine di migliaia, in parte a causa dei difensori russi, ma soprattutto a causa dell'inospitale inverno caucasico.

Il 7 gennaio Enver Pascià abbandonò la battaglia per tornare a Istanbul.

Dopo il ritorno di Enver Pascià, il 7 gennaio, il resto dell'esercito ottomano iniziò a ritirarsi verso Erzum e il 17 gennaio aveva finalmente liberato l'area intorno a Sarıkamış. Gli storici sono divisi sulla cifra esatta delle perdite ottomane, ma è stato suggerito che di una forza iniziale di 95.000 uomini ne rimanevano solo 18.000 alla fine della battaglia.

3. La Gran Bretagna guarda ai Dardanelli

Una mappa grafica dei Dardanelli.

In una riunione in Gran Bretagna, il Segretario di Stato alla Guerra Lord Kitchener propose un attacco ai Dardanelli, che sperava avrebbe avvicinato l'Impero Ottomano alla guerra.

Inoltre, se la Gran Bretagna fosse riuscita a stabilirne il controllo, avrebbe avuto una via di comunicazione con gli alleati russi e avrebbe liberato di nuovo il traffico marittimo nel Mar Nero.

C'era anche la possibilità che una presenza alleata nella regione avrebbe portato in guerra la Grecia, la Romania e la Bulgaria a fianco degli inglesi, e che questi ultimi potessero avanzare dai Dardanelli verso il Mar Nero e risalire il Danubio per colpire l'Impero austro-ungarico.

4. I bolscevichi contattano i funzionari tedeschi

Alexander Helphand Parvus nel 1905, teorico marxista, rivoluzionario e controverso attivista del Partito Socialdemocratico di Germania.

Di fronte alla continua incertezza sui propri obiettivi generali, la Germania iniziò a studiare approcci alternativi alla guerra.

A Istanbul Alexander Helphand, un ricco sostenitore dei bolscevichi in Russia, fece conoscenza con l'ambasciatore tedesco e sostenne che l'Impero tedesco e i bolscevichi avevano un obiettivo comune nel rovesciare lo zar e dividere il suo impero.

Queste discussioni erano solo agli inizi, ma nel corso della guerra l'Impero tedesco si impegnò con il bolscevismo russo, finanziando persino Lenin in esilio per indebolire i russi nella guerra.