Anna von der Mark, duchessa ereditaria di Jülich-Cleves-Berg, sbarcò in Inghilterra alla fine di dicembre del 1539 per diventare regina consorte d'Inghilterra.

Conosciuta dalla maggior parte degli anglofoni semplicemente come "Anna di Cleves", la ventiquattrenne riuscì a sposare Enrico VIII d'Inghilterra come quarta moglie, a vedere annullato il loro matrimonio e a ricevere un'ingente liquidazione da Enrico, il tutto entro sette mesi dal suo arrivo.

Dopo l'annullamento, Anna fu elevata alla posizione di sorella del re, seconda solo ai suoi familiari più stretti.

La prima vita

Nata il 28 giugno 1515, secondo le fonti primarie tedesche, la giovane duchessa ricevette un'educazione molto pratica: imparò le basi della gestione di una grande casa, a cucinare, a confezionare e rammendare i vestiti e a leggere e scrivere in tedesco. Dati i forti legami della sua famiglia con la corte borgognona, Anna potrebbe aver imparato un po' di francese borgognone. È probabile che abbia avuto una conoscenza di passaggio con il latino utilizzatodurante la messa o in un libro delle ore.

Anna, i suoi genitori e suo fratello Wilhelm furono cattolici per tutta la vita, mentre la sorella maggiore Sybylla e la sorella minore Amalia furono gli unici membri della famiglia a convertirsi apertamente al luteranesimo.

Il matrimonio

Al primo incontro tra Anna ed Enrico, il 1° gennaio 1540, i due andavano molto d'accordo. I documenti inglesi creati per l'annullamento del matrimonio di Anna parlano di come Enrico non fosse attratto da Anna.

Le fonti tedesche, create pochi giorni dopo il primo incontro e il matrimonio di Anna con Enrico, parlano di quanto i due sembrassero andare d'accordo. Enrico regalò ad Anna persino un calice di cristallo dorato, incrostato di diamanti e rubini. I due socializzarono fino a tarda sera.

Anna di Cleves di Wencelas Hollar

Una pedina politica

Enrico tornò il mattino seguente per godersi la colazione con la sua nuova sposa, ma purtroppo il loro matrimonio era già finito prima di cominciare a causa delle macchinazioni del fratello minore di Anna, il duca Guglielmo V di Cleves.

Wilhelm era in lotta con l'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V per il ducato di Guelders. Wilhelm poteva già contare sul potente Elettore di Sassonia come cognato. Per rafforzare ulteriormente la potenza militare di Wilhelm, egli sposò volentieri Anna con Enrico. Mentre Anna era in viaggio verso l'Inghilterra, Wilhelm era segretamente in trattative anche con Francesco I di Francia.

Anna rimandò il più a lungo possibile la scrittura a Guglielmo. Era di fatto intrappolata in Inghilterra come rifugiata politica a causa del conflitto tra Guglielmo e Carlo V. Enrico adottò Anna come sorella e le concesse diverse proprietà per potersi mantenere. Anna si allontanò silenziosamente da corte per il resto del 1540.

La sorella del re

Quando finalmente tornò per il capodanno del 1541, Anna si mostrò elegante e affascinante e accettò bene la sua sostituta, la giovane Catherine Howard.

Dopo la caduta di Caterina, avvenuta nel corso di quell'anno, e fino al matrimonio di Enrico con Caterina Parr nel luglio del 1543, si parlava seriamente di un possibile nuovo matrimonio tra Anna ed Enrico. Dalla Germania giunsero nuove prove che Anna era libera di sposarsi. Il fratello di Anna, Guglielmo, che nella primavera del 1543 avrebbe dato inizio alla Guerra di Cleves con l'Imperatore, era ansioso di avere di nuovo Enrico come alleato. Anna, dal canto suo, non poteva che essere felice,si è tenuta lontana dalla politica.

La vita dopo Henry

Dopo la morte di Enrico nel 1547, Anna fu trattata piuttosto male dal figliastro Edoardo, che non sviluppò mai una relazione con lei. Le sorti di Anna cambiarono in meglio quando la figliastra maggiore, Maria I, divenne regina nel luglio del 1553. Maria era più giovane di Anna di soli 8 mesi e c'è ragione di credere che le due fossero amiche.

Durante la corrispondenza tra Maria cattolica e il fratello cattolico di Anna, Wilhelm, Maria si riferì ripetutamente ad Anna come alla sua "cara sorella e cugina". Anche quando Anna fu coinvolta nella ribellione di Wyatt, se la cavò con uno schiaffo. È probabile che le voci che avvolgevano Anna nella ribellione di Wyatt fossero semplicemente tali, e Maria era abbastanza intelligente da vederci chiaro.

Maria Tudor di Antonis Mor (1554). Credito d'immagine: CC

Quando Anna morì, nel luglio del 1557, chiese a Maria di seppellirla nel luogo che riteneva più adatto. Maria scelse il lato sud dell'altare maggiore dell'Abbazia di Westminster, anche se di solito la tomba di Anna non viene indicata. Fu progettata una tomba molto più grande per Anna, ma non fu mai realizzata.

Maria ebbe il poco invidiabile compito di scrivere a Wilhelm (e, per interposta persona, alla sorella minore di Anna, Amalia) per informare Wilhelm della morte e delle disposizioni di Anna. Anche gli ultimi regali di Anna a Wilhelm e Amalia furono inviati con l'aiuto di Maria.

Anna, vittima dell'ambizione politica del fratello, era ben considerata nel suo Paese d'adozione, l'Inghilterra. Sebbene ci siano state alcune osservazioni sul suo comportamento apparentemente curioso, si è scoperto che il comportamento non era affatto curioso: era semplicemente tedesco. Anna aveva chiaramente un'amicizia con Maria I, e probabilmente ne aveva una con Elisabetta I.

Il padre di Anna adottò la tolleranza religiosa a Jülich-Cleves-Berg negli anni 1520 e 1530; Elisabetta I fece qualcosa di simile. Il periodo trascorso da Anna in Inghilterra lasciò il segno e lei rimane ancora oggi una parte interessante, enigmatica e importante della storia inglese e tedesca.

Heather Darsie sta studiando per conseguire un Master in Early Modern History presso la Northern Illinois University, concentrandosi sulla storia del Sacro Romano Impero sotto Carlo V. La sua formazione linguistica in tedesco, francese e spagnolo è stata indispensabile per scrivere di Anna von der Mark, duchessa ereditaria di Cleves e della famiglia di Anna. Il suo libro Anna, Duchess of Cleves: The King's 'Beloved Sister' (Anna, duchessa di Cleves: l'amata sorella del re) è in corso di pubblicazione.pubblicato da Amberley books.