Per secoli, il buddismo è stato un pilastro della vita culturale, spirituale e filosofica dell'Asia e, negli ultimi anni, ha trovato una crescente influenza nel mondo occidentale.

Una delle religioni più antiche e più grandi della Terra, che oggi vanta circa 470 milioni di seguaci. Ma quando e dove ha avuto origine questo affascinante stile di vita?

Le origini del buddismo

Il buddismo è stato fondato nel nord-est dell'India intorno al V secolo a.C., sugli insegnamenti di Siddharta Gautama, noto anche come Shakyamuni o, notoriamente, il Buddha (Illuminato).

Le leggendarie raccolte di Jataka raffigurano il futuro Buddha in una vita precedente che si prostra davanti al Buddha del passato Dipankara

Immagine: Hintha, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

In questo periodo della sua storia antica, l'India sta attraversando un periodo noto come Seconda urbanizzazione (600-200 a.C. circa) e la sua vita religiosa inizia a esplodere in una serie di nuovi movimenti che sfidano l'autorità consolidata del vedismo, una delle tradizioni chiave del primo induismo.

Mentre i brahmani, tra le classi più elevate dell'India indù, seguivano la religione vedica con i suoi sacrifici e rituali ortodossi, cominciarono ad emergere altre comunità religiose che seguivano la tradizione sramana, cercando un percorso più austero verso la libertà spirituale.

Sebbene queste nuove comunità avessero tradizioni e credi diversi, condividevano un vocabolario simile di parole sankrit, tra cui buddha (illuminato), nirvana (uno stato di libertà da ogni sofferenza), yoga (sindacato), karma (azione) e dharma (Tendono inoltre ad emergere attorno a un leader carismatico.

È in questo periodo di grande crescita e sperimentazione religiosa in India che si colloca la nascita del buddismo, attraverso il viaggio spirituale e l'eventuale risveglio di Siddharta Gautama.

Il Buddha

Vissuto più di 2.500 anni fa, i dettagli esatti della vita di Siddharta rimangono alquanto nebulosi, con vari testi antichi che forniscono dettagli diversi.

Tradizionalmente si dice che sia nato come Siddharta Gautama a Lumbini, nell'odierno Nepal. Molti studiosi ritengono che probabilmente provenisse da una famiglia aristocratica degli Shakyas, un clan di coltivatori di riso vicino al moderno confine tra India e Nepal, e che sia cresciuto a Kapilavastu, nella pianura del Gange.

I primi testi buddisti raccontano poi che, frustrato dalla vita profana e dall'idea che un giorno sarebbe invecchiato, si sarebbe ammalato e sarebbe morto, Siddharta intraprese una ricerca religiosa per trovare la liberazione, o "nirvana". In un testo, viene citato:

"La vita domestica, questo luogo di impurità, è ristretta - il samana Non è facile per un padrone di casa condurre una vita santa, pura e perfetta".

Adottare il Sramana , o samana Siddharta studiò dapprima sotto la guida di due maestri di meditazione, prima di esplorare la pratica di un severo ascetismo, che comprendeva digiuni rigorosi, diverse forme di controllo del respiro e un forte controllo della mente. Diventando emaciato, questo stile di vita si rivelò insoddisfacente.

Statua di Gautama Buddha

Credito d'immagine: Purushotam Chouhan / Shutterstock.com

Si è poi dedicato alla pratica meditativa del dhyana, Decidendo di sedersi a meditare sotto un albero di fico nella città di Bodh Daya, raggiunse finalmente l'illuminazione all'ombra di quello che oggi è conosciuto come l'Albero della Bodhi, ottenendo tre conoscenze superiori, tra cui l'occhio divino, la conoscenza delle sue vite passate e le destinazioni karmiche delle persone che hanno vissuto in passato.altri.

Continuare gli insegnamenti buddisti

Come Buddha pienamente illuminato, Siddharta attirò presto una massa di seguaci, fondando un sangha, o ordine monastico, e in seguito una bhikkhuni, un ordine parallelo per le monache donne.

Istruendo persone di ogni casta e provenienza, avrebbe trascorso il resto della sua vita a insegnare la sua dharma, Egli inviò i suoi seguaci in tutta la pianura gangetica dell'India centro-settentrionale e del Nepal meridionale per diffondere i suoi insegnamenti altrove, invitandoli a usare i dialetti o le lingue locali della zona.

All'età di 80 anni morì a Kushinagar, in India, raggiungendo il "nirvana finale". I suoi seguaci continuarono i suoi insegnamenti e negli ultimi secoli del I millennio a.C. si suddivisero in varie scuole di pensiero buddiste con interpretazioni diverse. Nell'era moderna, le più note sono il buddismo Theravada, Mahayana e Vajrayana.

Diventare globali

Durante il regno dell'imperatore mauryano Ashoka, nel III secolo a.C., il buddismo ottenne il sostegno reale e si diffuse rapidamente in tutto il subcontinente indiano. Adottando i principi buddisti nel suo governo, Ashoka bandì la guerra, istituì l'assistenza medica per i suoi cittadini e promosse il culto e la venerazione degli stupa.

Statua del Grande Buddha a Leshan, Cina

Crediti immagine: Ufulum / Shutterstock.com

Uno dei suoi contributi più duraturi alla crescita del buddismo fu anche quello delle iscrizioni che fece scrivere sui pilastri di tutto il suo impero. Considerati i primi "testi" buddisti, questi furono collocati nei monasteri buddisti, nei luoghi di pellegrinaggio e nei siti importanti della vita del Buddha, aiutando a ricostruire il paesaggio buddista dell'India.

Emissari furono inviati fuori dall'India per diffondere la religione anche nello Sri Lanka e a ovest, fino ai regni greci. Col tempo, il buddismo fu accettato in Giappone, Nepal, Tibet, Birmania e soprattutto in uno dei Paesi più potenti dell'epoca: la Cina.

La maggior parte degli storici dell'antica Cina concorda sul fatto che il buddismo sia arrivato nel I secolo d.C. durante la dinastia Han (202 a.C. - 220 d.C.), portato dai missionari lungo le rotte commerciali, in particolare attraverso le Vie della Seta. Oggi, la Cina detiene la più grande popolazione buddista del pianeta, con metà dei buddisti del mondo che vivono qui.

Con il grande successo del buddismo al di fuori dell'India, esso cominciò presto a manifestarsi in modi distinti a livello regionale. Una delle comunità buddiste più famose oggi è quella dei monaci tibetani, guidati dal Dalai Lama.