Questo articolo è una trascrizione modificata di The Tudor Series Part One con Jessie Childs su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 28 gennaio 2016. È possibile ascoltare l'episodio completo qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Enrico VIII iniziò come un giovane tarchiato e molto promettente, di bell'aspetto e apparentemente molto cavalleresco, ma sempre bellicoso e spietato.

Ma poi, naturalmente, invecchiò, ingrassò e, alla fine del suo regno, divenne incredibilmente capriccioso. Divenne l'archetipo del tiranno e un uomo altamente imprevedibile. La gente non sapeva da che parte stare con lui.

Alla fine del suo regno divenne l'immagine popolare di Enrico VIII che tutti conosciamo.

Nel mio libro scrivo che Enrico VIII era come un frutto di nespola, in quanto maturava con la sua stessa corruzione. C'è la sensazione che Enrico sia diventato se stesso quando era al massimo della sua corruzione, e che noi lo amiamo così.

Enrico nel 1540, di Hans Holbein il Giovane.

Perché Enrico VII divenne più capriccioso e tirannico?

Non credo alla teoria secondo cui il trauma cranico di Henry abbia causato un cambiamento nel suo carattere, che sia successo qualcosa nel suo cervello che lo abbia cambiato.

Il 1536, anno del suo ferimento, fu un anno negativo sotto altri aspetti, non ultimo il fatto che il suo figlio illegittimo, Henry Fitzroy, morì in quell'anno.

È facile dimenticarsi di Henry Fitzroy, che è diventato una figura un po' dimenticata, ma ha rappresentato la prova della virilità di Enrico. Pensiamo a Enrico VIII come a un uomo virile, ma in realtà aveva timori di impotenza che lo rendevano molto ansioso.

Era anche un uomo che si era sposato per amore, come pochi facevano. Fu ferito, soprattutto da Anna Bolena e Caterina Howard, e per questo divenne così vendicativo.

Il fardello fisico di Enrico VIII

È anche valido considerare il dolore fisico con cui dovette convivere. Tutti sanno che se si ha l'influenza ci si sente male, si può essere leggermente depressi e potenzialmente diventare irascibili e nervosi per la mancanza di sonno. Enrico VIII soffriva molto.

L'ulcera alla gamba gli si è suppurata terribilmente e quando è scoppiata è stato costretto a zoppicare. Alla fine del suo regno, veniva portato in giro in una specie di montascale.

Il ritratto di Enrico VIII realizzato da Hans Holbein nel 1537 circa. Credito: Hans Holbein / Commons.

Il declino fisico potrebbe spiegare molte delle decisioni affrettate prese da monarchi come Enrico VIII, nonché la loro tendenza a cambiare idea così facilmente.

Era anche estremamente dipendente dai suoi medici e dalla sua cerchia ristretta e, quando questi lo deludevano, era spesso ingiusto nel biasimarli.

In tutti i monarchi Tudor c'è una forte sensazione del pesante fardello che portavano: erano monarchi di diritto divino e sentivano di avere un contratto divino con Dio.

Credevano di essere su questa terra per governare per conto di Dio e che, quindi, tutto ciò che facevano non solo veniva esaminato dai loro sudditi ma, cosa molto più importante, da Dio.