Dit artikel is een bewerkt transcript van The Tudor Series Part One met Jessie Childs op Dan Snow's History Hit, voor het eerst uitgezonden op 28 januari 2016. U kunt de volledige aflevering hieronder beluisteren of de volledige podcast gratis op Acast.

Hendrik VIII begon als een jonge, gespierde, veelbelovende jongeman. Hij zag er goed uit en leek erg ridderlijk, maar was altijd oorlogszuchtig en meedogenloos.

Maar toen werd hij natuurlijk ouder en dikker en tegen het einde van zijn bewind werd hij ongelooflijk grillig. Hij werd de archetypische tiran en een zeer onvoorspelbare man. De mensen wisten niet waar ze aan toe waren bij hem.

Aan het eind van zijn bewind werd hij het populaire beeld van Hendrik VIII dat we allemaal kennen.

Ik schrijf in mijn boek dat Hendrik VIII als een mispel was, in die zin dat hij rijpte door zijn eigen corruptie. Er is een gevoel dat Hendrik zichzelf werd toen hij op zijn corruptst was, en dat we zo van hem houden.

Henry in 1540, door Hans Holbein de Jonge.

Waarom werd Hendrik VII grilliger en tirannieker?

Ik geloof niet in de theorie dat Henry's hoofdwond een verandering in zijn karakter veroorzaakte, dat er iets in zijn hersenen gebeurde dat hem veranderde.

1536, het jaar van zijn verwonding, was in andere opzichten een slecht jaar, niet in het minst omdat zijn buitenechtelijke zoon, Henry Fitzroy, dat jaar overleed.

Het is gemakkelijk Henry Fitzroy te vergeten, en hij is een beetje een vergeten figuur geworden, maar hij vertegenwoordigde het bewijs van Henry's viriliteit. Wij denken aan Henry VIII als een manlijke man, maar eigenlijk had hij angsten voor impotentie die hem zeer angstig maakten.

Hij was ook een man die trouwde uit liefde, op een manier die maar weinig mensen deden. Hij werd gekwetst, vooral door Anne Boleyn en Catherine Howard, en daarom werd hij zo wraakzuchtig.

Henry VIII's fysieke last

Ook de fysieke pijn waarmee hij moest leven is van belang. Iedereen weet dat als je griep hebt, je je ruw voelt en licht depressief kunt worden en mogelijk boos en humeurig door slaapgebrek. Henry VIII had veel pijn.

Zijn beenzweer etterde vreselijk en toen die barstte moest hij mank rondlopen. Tegen het einde van zijn bewind werd hij rondgedragen in iets wat leek op een traplift.

Hans Holbein's circa 1537 portret van Hendrik VIII. Credit: Hans Holbein / Commons.

Fysieke achteruitgang zou veel van de snelle beslissingen van vorsten als Hendrik VIII kunnen verklaren, evenals hun neiging om zo snel van gedachten te veranderen.

Hij was ook extreem afhankelijk van zijn artsen en zijn inner circle, en wanneer zij hem in de steek lieten, was hij vaak oneerlijk in zijn bereidheid hen de schuld te geven.

Er is een sterk gevoel bij alle Tudor monarchen van de zware last die zij droegen. Zij waren de goddelijk-rechtse monarchen en zij voelden dat zij een goddelijk contract hadden met God.

Zij geloofden dat zij op deze aarde waren om voor God te regeren en dat daarom alles wat zij deden niet alleen door hun onderdanen werd gecontroleerd, maar, veel belangrijker, door God.