Cet article est une transcription éditée de The Tudor Series Part One avec Jessie Childs sur History Hit de Dan Snow, diffusé pour la première fois le 28 janvier 2016. Vous pouvez écouter l'épisode complet ci-dessous ou le podcast complet gratuitement sur Acast.

Henri VIII a commencé comme un jeune homme robuste et très prometteur, beau et apparemment très chevaleresque, mais toujours belliqueux et impitoyable.

Puis, bien sûr, il a vieilli, il a grossi et, à la fin de son règne, il est devenu incroyablement capricieux. Il est devenu l'archétype du tyran et un homme hautement imprévisible. Les gens ne savaient pas où ils en étaient avec lui.

À la fin de son règne, il est devenu l'image populaire d'Henri VIII que nous connaissons tous.

J'écris dans mon livre qu'Henri VIII était comme une nèfle, en ce sens qu'il mûrissait avec sa propre corruption. On a l'impression qu'Henri est devenu lui-même lorsqu'il était le plus corrompu, et que nous l'aimons ainsi.

Henry en 1540, par Hans Holbein le Jeune.

Pourquoi Henri VII est-il devenu plus capricieux et tyrannique ?

Je ne crois pas à la théorie selon laquelle la blessure à la tête d'Henry a provoqué un changement dans son caractère, que quelque chose s'est produit dans son cerveau qui l'a changé.

1536, l'année de sa blessure, est une mauvaise année à d'autres égards, notamment parce que son fils illégitime, Henry Fitzroy, meurt cette année-là.

Il est facile d'oublier Henry Fitzroy, et il est un peu tombé dans l'oubli, mais il représentait une preuve de la virilité d'Henry. Nous pensons qu'Henry VIII était un homme viril, mais en réalité il avait des craintes d'impuissance qui le rendaient très anxieux.

C'est aussi un homme qui s'est marié par amour, comme peu de gens le font. Il a été blessé, notamment par Anne Boleyn et Catherine Howard, et c'est pourquoi il est devenu si rancunier.

Le fardeau physique d'Henry VIII

Il faut également tenir compte de la douleur physique qu'il a dû supporter. Tout le monde sait que si l'on a la grippe, on se sent mal, on peut être légèrement déprimé et potentiellement devenir colérique et hargneux par manque de sommeil. Henri VIII souffrait beaucoup.

Son ulcère à la jambe suppure horriblement et lorsqu'il éclate, il est obligé de boiter. À la fin de son règne, il est transporté dans une sorte de monte-escalier.

Portrait d'Henri VIII réalisé par Hans Holbein vers 1537. Crédit : Hans Holbein / Commons.

Le déclin physique pourrait expliquer un grand nombre de décisions rapides prises par des monarques comme Henri VIII, ainsi que leur tendance à changer d'avis si facilement.

Il était également extrêmement dépendant de ses médecins et de son cercle intime, et lorsqu'ils le laissaient tomber, il était souvent injuste dans sa volonté de les blâmer.

Tous les monarques Tudor ont le sentiment d'avoir un lourd fardeau à porter. Ils étaient les monarques de droit divin et ils avaient le sentiment d'avoir un contrat divin avec Dieu.

Ils croyaient qu'ils étaient sur cette terre pour gouverner pour Dieu et que, par conséquent, tout ce qu'ils faisaient n'était pas seulement scruté par leurs sujets mais, bien plus important, par Dieu.