Space shuttle Columbia stijgt op van lanceerplatform 39A op 12 april 1981. Astronauten John Young en Bob Crippen vlogen het ruimtevaartuig tijdens de testvlucht. Afbeelding: NASA De Space Shuttle was het eerste herbruikbare ruimtevaartuig ooit, dat werd gebruikt om satellieten te vervoeren, te herstellen en te repareren, ingewikkelde experimenten uit te voeren en te helpen bij de bouw van het duurste bouwproject in de menselijke geschiedenis - het internationale ruimtestation. Tussen 1981 en 2011 werden 135 missies uitgevoerd door het Columbia , Challenger , Ontdekking , Atlantis en Endeavou Het waren ware meesterwerken in de techniek, ontworpen om de menselijke grenzen in de ruimte te verleggen.
De eerste shuttle werd begin jaren tachtig gelanceerd, maar het programma vindt zijn oorsprong in het Nixon-tijdperk, toen in januari 1972 de koers van NASA na Apollo werd aangekondigd. Vier jaar later werd de eerste shuttle, genaamd Onderneming Het voerde enkele testvluchten uit, maar kwam nooit voorbij de atmosfeer - die eer ging naar de Columbia in 1981.
Tragedie zou het Space Shuttle programma tweemaal treffen, met de Challenger en Endeavour Technische en organisatorische problemen veroorzaakten de vernietiging van de shuttles en de dood van beide bemanningen. Vanwege bezuinigingen heeft de NASA de spaceshuttles langer gebruikt dan oorspronkelijk gepland en de ontwikkeling van nieuwere, verbeterde modellen geannuleerd. Het Space Shuttle-programma werd uiteindelijk in 2011 voltooid.
Hier verkennen we de Space Shuttle via een verzameling foto's van binnenin het ruimteschip.
Uitzicht vanuit de cockpit van het ruimteveer Atlantis
Zie ook: Hoe werd Adolf Hitler kanselier van Duitsland?Beeld: NASA
Na de voltooiing van de Apollo-missies richtte de Amerikaanse president Richard Nixon in 1969 een task force op om de toekomst van de NASA te bepalen. De oprichting van de Space Shuttle zou het antwoord zijn - gehoopt werd dat het de kosten van ruimtevluchten zou verlagen en de Verenigde Staten in staat zou stellen hun ruimtevaartcapaciteiten verder te ontwikkelen.
De STS-112 bemanningsleden slapen op het middendek van het ruimteveer Atlantis. Op de foto staan de astronauten Sandra H. Magnus, David A. Wolf, Piers J. Sellers, missiespecialisten, en Jeffrey S. Ashby, missiecommandant. 18 oktober 2002
Beeld: NASA
In werkelijkheid bleken de Space Shuttles veel duurder te zijn dan aanvankelijk verwacht. De exploitatiekosten en de opknapbeurten tussen de missies in dreven de prijs van elke lancering aanzienlijk op, maar de ruimtevaartuigen bleven bijna 30 jaar in bedrijf.
Astronaut Marsha S. Ivins, missiespecialist, bereidt zich voor om drie Hasselblad camera's te richten door de ramen van het ruimteschip Columbia. De drie camera's konden tegelijkertijd dezelfde beelden opnemen op verschillende soorten film. 04 maart 1994
Beeld: NASA
Een van de belangrijkste missies van de Space Shuttles was om te helpen bij de oprichting van het Internationale Ruimtestation door cruciale onderdelen in een baan om de aarde te brengen. Zij vervoerden ook astronauten en voorraden naar het ISS en terug.
Als onderdeel van een missie demonstreerde de bemanning het vermogen van de shuttle om een satelliet in een baan om de aarde te brengen, te onderhouden, uit te checken en uit te zetten. 6 april 1984
Beeld: NASA
Op 28 januari 1986 heeft de Challenger explodeerde kort na het opstijgen, waarbij de bemanning, onder wie de onderwijzeres Christa McAuliffe, omkwam bij het ongeluk. De vloot werd aan de grond gehouden tot eind 1988, voordat de activiteiten werden hervat. Na de ramp werden geen particulieren meer toegelaten op de Space Shuttle.
Dit is een beeld van de Space Shuttle Discovery terwijl deze het International Space Station (ISS) nadert tijdens de STS-105 missie. 12 augustus 2001
Beeld: NASA
Zie ook: Hoe was Richard III echt? Het perspectief van een spion.De ruimtevaartuigen werden ook gebruikt om de Hubble Space Telescope in een baan om de aarde te brengen (1990) en de komende jaren te onderhouden. De telescoop hielp wetenschappers om de geschiedenis van ons heelal beter te begrijpen.
Deze foto aan boord van Space Shuttle Orbiter Discovery (STS-42) toont de Canadese vrachtspecialist Roberta Bondar die in de stoel voor Microgravity Vestibular Investigation (MVI) gaat zitten om te beginnen met een experiment in de International Microgravity Lab-1 (IML-1) Science Module. 22 januari 1992.
Beeld: NASA
In 2003, Columbia Het ongeluk zou een van de oorzaken zijn voor de stopzetting van het shuttleprogramma acht jaar later.
Astronaut Pamela A. Melroy, STS-112 piloot, helpt astronaut David A. Wolf, missiespecialist, met de laatste hand te leggen aan zijn Extravehicular Mobility Unit (EMU) ruimtepak.
Beeld: NASA
De laatste Space Shuttle-missie vond plaats op 8 juli 2011, waarmee het totaal aantal opstijgingen op 135 kwam. De resterende ruimtevaartuigen werden ontmanteld en verplaatst naar musea in de Verenigde Staten.