Op de ochtend van 4 augustus 1944 verscholen twee gezinnen en een tandarts zich achter een boekenkast in een geheim achterhuis in Amsterdam, luisterend naar het geluid van zware laarzen en Duitse stemmen aan de andere kant. Slechts enkele minuten later werd hun schuilplaats ontdekt. Ze werden door de autoriteiten opgepakt, ondervraagd en uiteindelijk allemaal gedeporteerd naar concentratiekampen. Dit verhaal van de Von Pels en de Franken, diedie twee jaar in Amsterdam was ondergedoken om aan vervolging door de nazi's te ontkomen, werd beroemd door het dagboek van Anne Frank nadat het in 1947 was gepubliceerd.

Het is bekend dat bijna de hele familie Frank, behalve Annes vader Otto, tijdens de Holocaust is vermoord. Minder bekend is echter hoe Otto Frank in de nasleep daarvan zijn leven weer opbouwde. Otto trouwde opnieuw: zijn nieuwe vrouw, Frieda Garrincha, kende hij al als buurvrouw en had samen met de rest van haar familie de verschrikkingen van een concentratiekamp doorstaan.kamp.

Otto Frank opent het standbeeld van Anne Frank, Amsterdam 1977

Image Credit: Bert Verhoeff / Anefo, CC0, via Wikimedia Commons

Otto's stiefdochter Eva Schloss (née Geiringer), die het concentratiekamp overleefde, sprak pas na de dood van haar stiefvader Otto over haar ervaringen. Vandaag de dag is ze beroemd als schrijfster en lerares, en heeft ze ook met History Hit over haar buitengewone leven gesproken.

Hier is het levensverhaal van Eva Schloss, met citaten in haar eigen woorden.

"Nou, ik ben geboren in Wenen in een uitgebreide familie, en we waren heel, heel dicht bij elkaar. Dus ik voelde me erg beschermd. Mijn familie was erg met sport bezig. Ik hield van skiën en acrobatiek, en mijn vader was ook een waaghals."

Eva Schloss werd in 1929 in Wenen geboren in een middenklasse gezin. Haar vader was schoenfabrikant en haar moeder en broer speelden pianoduo's. Bij de inval van Hitler in Oostenrijk in maart 1938 veranderde hun leven voorgoed. De Geiringers emigreerden snel, eerst naar België en daarna naar Nederland, in het laatste geval huurden ze een flat aan het Merwendeplein. Daar ontmoette Eva voor het eerst hunburen, Otto, Edith, Margot en Anne Frank.

Beide families doken al snel onder om te voorkomen dat de nazi's Joodse mensen zouden oppakken. Schloss vertelt dat hij gruwelijke verhalen hoorde over het gedrag van de nazi's tijdens die opstanden.

"In één geval lazen we brieven die zeiden dat ze bedden voelden die nog warm waren waar mensen hadden geslapen. Dus realiseerden ze zich dat het onze mensen waren die zich ergens verstopten. Dus sloopten ze het hele appartement tot ze twee mensen vonden."

Op 11 mei 1944, op de verjaardag van Eva Schloss, werd de familie Schloss overgebracht naar een andere schuilplaats in Nederland. De Nederlandse verpleegster die hen daarheen leidde was echter een dubbelspion en verraadde hen onmiddellijk. Ze werden naar het hoofdkwartier van de Gestapo in Amsterdam gebracht, waar ze werden ondervraagd en gemarteld. Schloss herinnert zich dat ze het geschreeuw van haar broer moest aanhoren toen hij in zijn cel werd gemarteld.

"En, weet je, ik was zo bang dat ik gewoon niet kon spreken en huilde en huilde. En Sansa sloeg me en zei toen, 'we gaan je broer vermoorden als je ons niet vertelt [wie aanbood je te verbergen].' Maar ik had geen idee. Weet je, ik wist het niet, maar ik was mijn spraak kwijt. Ik kon echt niet praten."

Schloss werd afgevoerd naar concentratiekamp Auschwitz-Birkenau. Ze kwam oog in oog te staan met de beruchte Josef Mengele toen hij besliste wie hij onmiddellijk naar de gaskamers zou sturen. Schloss beweert dat het dragen van een grote hoed haar jonge leeftijd verhulde, waardoor ze niet onmiddellijk ter dood werd veroordeeld.

"Selectie" van Hongaarse Joden op het platform van Birkenau, mei/juni 1944

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

"En toen kwam Dr. Mengele. Hij was een kamparts, een echte medische man... maar hij was er niet om mensen te helpen overleven... hij besliste wie zou sterven en wie zou leven. Dus de eerste verkiezing vond plaats. Dus hij kwam en bekeek je een fractie van een seconde en besliste rechts of links, dat wil zeggen dood of leven."

Nadat ze getatoeëerd was en haar hoofd geschoren, vertelde Schloss dat ze naar hun woonvertrekken werd gebracht, die smerig waren en bestonden uit stapelbedden van drie verdiepingen hoog. Er volgde ondergeschikt, afmattend en vaak smerig werk, terwijl bedwantsen en gebrek aan badfaciliteiten betekenden dat ziektes schering en inslag waren. Schloss vertelt zelfs dat ze tyfus overleefde doordat ze iemand kende die met Josef Mengele werkte en dieom haar medicijnen te geven.

Schloss beschrijft hoe ze de ijskoude winter van 1944 doorstond. Tegen die tijd had ze geen idee of haar vader, broer of moeder dood of levend waren. Op het punt alle hoop te verliezen, ontmoette Schloss op wonderbaarlijke wijze haar vader weer in het kamp:

"...hij zei, hou vol. De oorlog zal snel afgelopen zijn. We zullen weer samen zijn... hij probeerde me aan te moedigen om niet op te geven. En hij zei dat als ik weer kon komen, en drie keer was hij in staat om weer te komen en toen heb ik hem nooit meer gezien. Dus ik kan alleen maar zeggen dat dat een wonder is, denk ik, want het gebeurt nooit, nooit dat een man kwam om zijn familie te zien."

Eva Schloss in 2010

Image Credit: John Mathew Smith & www.celebrity-photos.com van Laurel Maryland, USA, CC BY-SA 2.0 , via Wikimedia Commons

Toen Auschwitz-Birkenau in januari 1945 door de Sovjets werd bevrijd, waren Schloss en haar moeder op de rand van de dood, terwijl haar vader en broer allebei waren omgekomen. Na de bevrijding ontmoette ze Otto Frank, die in het kamp nog naar zijn familie informeerde, nog niet wetende dat ze allemaal waren omgekomen. Ze werden beiden in dezelfde veewagen als voorheen naar het oosten vervoerd, maar dit keerhadden een kachel en werden menselijker behandeld. Uiteindelijk gingen ze naar Marseille.

Slechts 16 jaar oud begon Schloss haar leven opnieuw op te bouwen nadat ze de verschrikkingen van de oorlog had overleefd. Ze ging naar Engeland om fotografie te studeren, waar ze haar man Zvi Schloss ontmoette, wiens familie ook Duitse vluchtelingen waren. Het echtpaar kreeg samen drie kinderen.

Hoewel ze 40 jaar lang met niemand over haar ervaringen sprak, werd Schloss in 1986 uitgenodigd om te spreken op een reizende tentoonstelling in Londen genaamd Anne Frank en de wereld. Hoewel ze aanvankelijk verlegen was, herinnert Schloss zich de vrijheid die ze kreeg door voor het eerst over haar ervaringen te praten.

"Toen reisde deze tentoonstelling door heel Engeland en ze vroegen me altijd om te gaan spreken. Waarop ik natuurlijk mijn man [vroeg] een toespraak voor me te schrijven, die ik heel slecht las. Maar uiteindelijk vond ik mijn stem."

Sindsdien heeft Eva Schloss over de hele wereld gereisd om haar ervaringen van de oorlog te delen. Luister hier naar haar buitengewone verhaal.