De oorlog tegen het terrorisme werd in september 2001 door president George W. Bush als concept geïntroduceerd in een toespraak tot het Congres in de nasleep van de aanslagen van 11 september. Aanvankelijk was het vooral een antiterrorismecampagne: de VS zwoeren vergelding te zoeken bij de terroristische organisatie Al Qaida, die de aanslagen had gepland en uitgevoerd. Het groeide al snel uit tot een decennialang conflict, dat zich bezighield metHet blijft Amerika's langste en duurste oorlog tot nu toe.

Sinds 2001 heeft de oorlog tegen het terrorisme internationaal veel bijval gekregen, maar ook veel critici, die zowel het idee als de manier waarop hij werd uitgevoerd veroordelen. Maar wat is de oorlog tegen het terrorisme precies, waar komt hij vandaan, en is hij nog steeds gaande?

9/11 oorsprong

Op 11 september 2001 kaapten 19 leden van Al Qaida vier vliegtuigen en gebruikten ze als zelfmoordwapens, waarbij ze de Twin Towers in New York en het Pentagon in Washington D.C. troffen. Er vielen bijna 3000 slachtoffers en de gebeurtenis schokte en ontzette de wereld. Regeringen veroordeelden eenzijdig de daden van de terroristen.

Al-Qaeda was verre van een nieuwe macht op het wereldtoneel. In augustus 1996 hadden zij de jihad (heilige oorlog) verklaard aan de Verenigde Staten en in 1998 ondertekende de leider van de groep, Osama bin Laden, een fatwa waarin hij het Westen en Israël de oorlog verklaarde. De groep voerde vervolgens bomaanslagen uit op de Amerikaanse ambassades in Kenia en Tanzania, plande bomaanslagen op de internationale luchthaven van Los Angeles en bombardeerde de USS Cole in de buurt van Jemen.

Na de aanslagen van 11 september beriep de NAVO zich op artikel 5 van het Noord-Atlantisch Verdrag, dat de andere NAVO-leden in feite opdroeg de aanval op Amerika als een aanval op hen allen te beschouwen.

Op 18 september 2001, een week na de aanslagen, ondertekende president Bush de "Authorisation for Use of Military Force Against Terrorists", wetgeving die de president de bevoegdheid gaf om alle "noodzakelijke en passende geweld" te gebruiken tegen degenen die de aanslagen van 11 september hadden gepland, gepleegd of geholpen, met inbegrip van degenen die onderdak boden aan de daders. Amerika had de oorlog verklaard: het zou de daders vande aanslagen te berechten en te voorkomen dat zoiets nog eens gebeurt.

Op 11 oktober 2001 verklaarde president Bush: "de wereld is bijeengekomen om een nieuwe en andere oorlog te voeren, de eerste, en naar wij hopen de enige, van de 21e eeuw. Een oorlog tegen al diegenen die terreur willen exporteren, en een oorlog tegen de regeringen die hen steunen of onderdak bieden", en hij voegde eraan toe dat als je niet aan de zijde van Amerika stond, je standaard zou worden gezien als een tegenstander.

De regering Bush heeft in deze oorlog ook 5 hoofddoelstellingen geformuleerd, waaronder het identificeren en vernietigen van terroristen en terroristische organisaties, het verminderen van de omstandigheden die terroristen trachten te benutten, en het opnieuw bevestigen van hun engagement om de belangen van de Amerikaanse burgers te beschermen. Afghanistan had de aanslagen van 11 september weliswaar veroordeeld, maar ook onderdak geboden aan leden van Al Qaida en geweigerd omerkennen of ze afstaan aan Amerika: dit werd onaanvaardbaar geacht.

Operatie Enduring Freedom

Operation Enduring Freedom was de naam waarmee de oorlog in Afghanistan werd aangeduid, evenals de operaties op de Filipijnen, in Noord-Afrika en in de Hoorn van Afrika, die alle onderdak boden aan terroristische organisaties. Begin oktober 2001 begonnen drone-aanvallen tegen Afghanistan, en kort daarna begonnen de troepen op de grond te vechten, waarbij ze binnen een maand Kaboel innamen.

De operaties op de Filipijnen en in Afrika zijn minder bekende elementen van de oorlog tegen het terrorisme: in beide gebieden waren groepen militante extremistische islamisten actief die terroristische aanslagen beraamden of dreigden te beramen. De inspanningen in Noord-Afrika waren grotendeels gericht op steun aan de nieuwe Malinese regering om de bolwerken van Al Qaida uit te roeien, en er werden ook soldaten opgeleid in terrorismebestrijding en contraterreur.opstanden in Djibouti, Kenia, Ethiopië, Tsjaad, Niger en Mauritanië.

Special Operations-soldaten van de coalitie spreken met Afghaanse kinderen tijdens een patrouille in Mirmandab, Afghanistan.

Image Credit: Sgt. 1st Class Marcus Quarterman / Public Domain

De oorlog in Irak

In 2003 voerden de VS en het VK oorlog in Irak, op basis van omstreden informatie dat Irak massavernietigingswapens had opgeslagen. Hun gecombineerde strijdkrachten trokken snel het regime van Saddam Hoessein ten val en veroverden Bagdad, maar hun acties veroorzaakten vergeldingsaanvallen van opstandelingen, waaronder leden van Al Qaida en islamisten die dit zagen als een religieuze oorlog waarin zij vochten voor de herinvoering van de wapens.het Islamitische Kalifaat te vestigen.

Er zijn nooit massavernietigingswapens gevonden in Irak, en velen beschouwen de oorlog dan ook als illegaal, gedreven door de wens van Amerika om de dictatuur van Saddam Hoessein omver te werpen en een belangrijke (en, zo hoopte men, eenvoudige) overwinning in het Midden-Oosten te behalen om een boodschap af te geven aan eventuele andere potentiële agressors.

Steeds meer groepen hebben betoogd dat de oorlog in Irak niet kan worden beschouwd als onderdeel van de oorlog tegen het terrorisme, aangezien er destijds weinig verband bestond tussen Irak en terrorisme. De oorlog in Irak heeft juist omstandigheden geschapen waarin terrorisme en extremisme konden gedijen en heeft kostbare troepen, middelen en geld verbruikt die hadden kunnen worden gebruikt voor de opbouw van de natie in Irak.Afghanistan.

Lopende operaties

Toen de regering Obama in 2009 het roer overnam, hield de retoriek rond de oorlog tegen het terrorisme op: maar het geld bleef stromen naar operaties in het Midden-Oosten, met name drone-aanvallen. Osama bin Laden, de leider van Al Qaida, werd in mei 2011 gevangen en gedood, en president Obama probeerde troepen terug te trekken uit Afghanistan en Irak, maar het werd steeds duidelijker dat ditonmogelijk zonder de fragiele nieuwe regimes kwetsbaar te maken voor uitbuiting, corruptie en uiteindelijk mislukking.

Hoewel de oorlog in Irak technisch gezien eindigde in 2011, verslechterde de situatie snel, waarbij de militante extremistische groep ISIL en de Iraakse regering in een burgeroorlog verwikkeld raakten. In 2021 zijn er nog enkele Amerikaanse troepen (ongeveer 2.000) in Irak gestationeerd.

In augustus 2021 namen oplevende Taliban-troepen uiteindelijk Kabul in, en na een overhaaste evacuatie trokken Amerikaanse en Britse troepen hun resterende militairen definitief terug. De oorlog tegen de terreur mag dan tijdelijk zijn gestaakt in Afghanistan, het lijkt onwaarschijnlijk dat dit lang zo zal blijven.

Wat heeft het opgeleverd?

Het lijkt er steeds meer op dat de oorlog tegen het terrorisme iets van een mislukking is. Het blijft de langste en duurste oorlog die door de Verenigde Staten is gevoerd, die tot nu toe meer dan 5 biljoen dollar heeft gekost en het leven heeft gekost aan meer dan 7000 soldaten en honderdduizenden burgers over de hele wereld. Gevoed door woede tegen de Verenigde Staten, groeiende xenofobie en islamofobie in het Westen...en de opkomst van nieuwe technologie, zijn er 20 jaar na het begin van de oorlog tegen het terrorisme veel meer terroristische groeperingen actief.

Terwijl enkele sleutelfiguren van Al Qaida werden gedood, kwijnen verscheidene anderen die de aanslagen planden weg in Guantanamo Bay, nog steeds niet berecht. De oprichting van Guantanamo Bay en het gebruik van "verbeterde ondervraging" (foltering) op de zwarte locaties van de CIA hebben de morele reputatie van Amerika op het wereldtoneel geschaad, omdat zij de democratie omzeilden in naam van vergelding.

Terreur was nooit een tastbare vijand: verraderlijk en schimmig, terroristische organisaties zijn notoir web-achtig, bestaande uit leden in kleine groepen over grote ruimten. De oorlog verklaren was, volgens velen, een eenrichtingsweg naar mislukking.