Rankiem 4 sierpnia 1944 r. dwie rodziny i dentysta ukryli się za regałem w tajnej oficynie w Amsterdamie, nasłuchując odgłosów ciężkich butów i niemieckich głosów po drugiej stronie. Kilka minut później ich kryjówka została odkryta. Zostali schwytani przez władze, przesłuchani i w końcu wszyscy wywiezieni do obozów koncentracyjnych. Ta historia Von Pelsów i Franków, którzyprzez dwa lata ukrywał się w Amsterdamie, aby uniknąć prześladowań ze strony nazistów, stał się sławny dzięki dziennikowi Anne Frank po jego opublikowaniu w 1947 roku.

Powszechnie wiadomo, że prawie cała rodzina Franków, z wyjątkiem ojca Anny, Otto, zginęła w czasie Holokaustu. Mniej znana jest jednak historia, jak Otto Frank odbudował swoje życie po tym wydarzeniu. Otto ożenił się ponownie: jego nowa żona, Frieda Garrincha, była mu wcześniej znana jako sąsiadka i wraz z resztą swojej rodziny również przeżyła horror obozu koncentracyjnego.obóz.

Otto Frank inaugurujący pomnik Anne Frank, Amsterdam 1977

Image Credit: Bert Verhoeff / Anefo, CC0, via Wikimedia Commons

Przyrodnia córka Ottona, Eva Schloss (z domu Geiringer), która przeżyła obóz koncentracyjny, opowiedziała o swoich przeżyciach dopiero po śmierci ojczyma Ottona. Dziś jest znana jako autorka wspomnień i pedagog, a o swoim niezwykłym życiu opowiedziała także w programie History Hit.

Oto historia życia Evy Schloss z cytatami w jej własnych słowach.

"Cóż, urodziłem się w Wiedniu w rozbudowanej rodzinie i byliśmy ze sobą bardzo, bardzo blisko. Czułem się więc bardzo chroniony. Moja rodzina bardzo interesowała się sportem, uwielbiałem narty i akrobatykę, a mój ojciec również był śmiałkiem".

Eva Schloss urodziła się w Wiedniu w 1929 roku w rodzinie należącej do klasy średniej. Jej ojciec był producentem obuwia, a matka i brat grali w duecie na fortepianie. Po inwazji Hitlera na Austrię w marcu 1938 roku ich życie zmieniło się na zawsze. Geiringerowie szybko wyemigrowali najpierw do Belgii, a potem do Holandii, w tej ostatniej wynajmując mieszkanie na placu zwanym Merwendeplein. Tam Eva po raz pierwszy spotkała ichsąsiadów, Otto, Edith, Margot i Anne Frank.

Obie rodziny wkrótce ukryły się, aby uniknąć nazistowskich łapanek na ludność żydowską. Schloss wspomina, że słyszał przerażające historie o zachowaniu nazistów podczas tych łapanek.

"W jednym przypadku czytaliśmy listy, w których pisano, że czują łóżka, które były jeszcze ciepłe, gdzie spali ludzie. Więc zdali sobie sprawę, że to nasi ludzie gdzieś się ukrywają. Więc zdemolowali całe mieszkanie 'aż znaleźli dwie osoby'".

11 maja 1944 r., w dniu urodzin Evy Schloss, rodzina Schlossów została przeniesiona do kolejnej kryjówki w Holandii. Holenderska pielęgniarka, która ich tam zaprowadziła, była jednak podwójnym agentem i natychmiast ich zdradziła. Zabrano ich do siedziby gestapo w Amsterdamie, gdzie byli przesłuchiwani i torturowani. Schloss pamięta, że musiała słyszeć krzyki brata, gdy był torturowany w swojej celi.

"I, wiesz, byłem wiecznie przerażony, że po prostu nie mogłem mówić na po prostu płakałem i płakałem i płakałem. I Sansa mnie biła, a potem po prostu powiedziała: 'Zabijemy twojego brata, jeśli nie powiesz nam [kto zaoferował, że cię ukryje]' Ale ja nie miałem pojęcia, wiesz, nie wiedziałem, ale straciłem mowę, naprawdę nie mogłem mówić".

Schloss została przewieziona do obozu koncentracyjnego Auschwitz-Birkenau, gdzie stanęła twarzą w twarz z niesławnym Josefem Mengele, który podejmował decyzje o tym, kogo natychmiast wysłać do komór gazowych. Schloss utrzymuje, że noszenie dużego kapelusza ukryło jej młody wiek, dzięki czemu uniknęła natychmiastowego skazania na śmierć.

Selekcja" Żydów węgierskich na rampie w Birkenau, maj/czerwiec 1944 r.

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

"A potem przyszedł dr Mengele.Był lekarzem obozowym, porządnym medykiem...ale nie był tam po to, by pomóc ludziom przeżyć...on decydował, kto umrze, a kto będzie żył.Więc odbywały się pierwsze wybory.Więc przychodził i patrzył na ciebie przez zaledwie ułamek sekundy i decydował w prawo lub w lewo, czyli o śmierci lub życiu."

Po zrobieniu tatuażu i ogoleniu głowy, Schloss opisuje, że została zaprowadzona do pomieszczeń mieszkalnych, które były obskurne i składały się z trzypiętrowych prycz. Nastąpiła męska, wyczerpująca i często brudna praca, podczas gdy pluskwy i brak łaźni oznaczały, że choroby były powszechne. W istocie, Schloss opisuje, że przeżyła tyfus dzięki znajomości z kimś, kto pracował z Josefem Mengele, który byłmógł podać jej lekarstwa.

Schloss opisuje mroźną zimę 1944 r. Nie wiedziała już, czy jej ojciec, brat i matka żyją, czy nie. Na skraju utraty nadziei Schloss w cudowny sposób spotkała w obozie swojego ojca:

"...powiedział, trzymaj się, wojna niedługo się skończy, będziemy znowu razem... próbował mnie zachęcić, żebym się nie poddawał. I powiedział, że jeśli będę mógł to przyjdę jeszcze raz, i trzy razy udało mu się przyjść, a potem już nigdy go nie widziałem. Więc mogę tylko powiedzieć, że to jest cud, chyba, bo nigdy, przenigdy nie zdarzyło się, żeby człowiek przyszedł zobaczyć swoją rodzinę".

Eva Schloss w 2010 r.

Image Credit: John Mathew Smith & www.celebrity-photos.com z Laurel Maryland, USA, CC BY-SA 2.0 , via Wikimedia Commons

Po wyzwoleniu obozu przez Sowietów w styczniu 1945 r. Schloss i jej matka znajdowały się na skraju śmierci, a ojciec i brat zmarli. Po wyzwoleniu, jeszcze w obozie, spotkała Otto Franka, który pytał o swoją rodzinę, nie wiedząc jeszcze, że wszyscy zginęli. Oboje zostali wywiezieni na wschód w tym samym bydlęcym pociągu, co poprzednio, ale tym razemmieli piec i byli traktowani bardziej humanitarnie. W końcu dotarli do Marsylii.

Mając zaledwie 16 lat, Schloss zaczęła odbudowywać swoje życie po przeżyciu okropności wojny. Wyjechała do Anglii, by studiować fotografię, gdzie poznała swojego męża Zvi Schlossa, którego rodzina również była niemieckimi uchodźcami. Razem mieli trójkę dzieci.

Choć przez 40 lat nie opowiadała nikomu o swoich przeżyciach, w 1986 roku Schloss została zaproszona do wygłoszenia przemówienia na objazdowej wystawie w Londynie pt. Anne Frank i świat. Choć początkowo nieśmiała, Schloss wspomina wolność, która pojawiła się wraz z mówieniem o swoich doświadczeniach po raz pierwszy.

"Potem ta wystawa podróżowała po całej Anglii i zawsze prosili mnie, żebym poszła i przemówiła. Co oczywiście [poprosiłam] mojego męża, żeby napisał dla mnie przemówienie, które bardzo źle przeczytałam. Ale w końcu znalazłam swój głos".

Od tamtej pory Eva Schloss podróżowała po całym świecie, dzieląc się swoimi doświadczeniami z czasów wojny. Posłuchaj jej niezwykłej historii tutaj.