Le matin du 4 août 1944, deux familles et un dentiste se sont blottis derrière une étagère dans une annexe secrète d'Amsterdam, en écoutant les bruits de bottes lourdes et les voix allemandes de l'autre côté. Quelques minutes plus tard, leur cachette était découverte. Ils ont été saisis par les autorités, interrogés et finalement tous déportés dans des camps de concentration. Cette histoire des Von Pels et des Franks, quiqui s'était caché pendant deux ans à Amsterdam pour éviter les persécutions des nazis, a été rendu célèbre par le journal d'Anne Frank après sa publication en 1947.

Il est bien connu que la quasi-totalité de la famille Frank, à l'exception d'Otto, le père d'Anne, a été tuée pendant l'Holocauste. Ce que l'on sait moins, c'est qu'Otto Frank a reconstruit sa vie après l'Holocauste. Otto s'est remarié : sa nouvelle femme, Frieda Garrincha, qu'il connaissait déjà en tant que voisine, avait, comme le reste de sa famille, subi les horreurs d'un camp de concentration.camp.

Otto Frank inaugurant la statue d'Anne Frank, Amsterdam 1977

Crédit image : Bert Verhoeff / Anefo, CC0, via Wikimedia Commons

La belle-fille d'Otto, Eva Schloss (née Geiringer), qui a survécu au camp de concentration, n'a parlé de ses expériences qu'après la mort de son beau-père Otto. Aujourd'hui, elle est célèbre en tant que mémorialiste et éducatrice, et a également parlé à History Hit de sa vie extraordinaire.

Voici l'histoire de la vie d'Eva Schloss, avec des citations de ses propres mots.

"Eh bien, je suis né à Vienne dans une famille élargie, et nous étions très, très proches les uns des autres. Je me sentais donc très protégé. Ma famille était très portée sur le sport, j'adorais le ski et les acrobaties, et mon père était aussi un casse-cou."

Eva Schloss est née à Vienne en 1929 dans une famille de la classe moyenne. Son père était fabricant de chaussures, tandis que sa mère et son frère jouaient du piano en duo. L'invasion de l'Autriche par Hitler en mars 1938 a changé leur vie à jamais. Les Geiringer ont rapidement émigré, d'abord en Belgique, puis en Hollande, où ils ont loué un appartement sur la place Merwendeplein. C'est là qu'Eva a rencontré pour la première fois leur père et leur mère.voisins, Otto, Edith, Margot et Anne Frank.

Les deux familles se sont rapidement cachées pour éviter les rafles de juifs par les nazis. Schloss raconte avoir entendu des histoires horribles sur le comportement des nazis lors de ces rafles.

"Dans un cas, nous avons lu des lettres qui disaient qu'ils avaient senti des lits encore chauds où des gens avaient dormi. Alors ils ont réalisé que c'était notre peuple qui se cachait quelque part. Alors ils ont démoli tout l'appartement jusqu'à ce qu'ils trouvent deux personnes."

Le 11 mai 1944, jour de l'anniversaire d'Eva Schloss, la famille Schloss est déplacée vers une autre cachette en Hollande. Cependant, l'infirmière néerlandaise qui les y a conduits est un agent double et les trahit immédiatement. Ils sont emmenés au QG de la Gestapo à Amsterdam où ils sont interrogés et torturés. Eva Schloss se souvient d'avoir dû entendre les cris de son frère alors qu'il était torturé dans sa cellule.

"Et, vous savez, j'avais tellement peur que je ne pouvais pas parler, je pleurais et pleurais et pleurais. Et Sansa m'a battue et m'a dit : 'nous allons tuer ton frère si tu ne nous dis pas [qui a proposé de te cacher]'. Mais je n'en avais aucune idée. Vous savez, je ne savais pas, mais j'avais perdu la parole. Je ne pouvais vraiment pas parler."

Schloss a été transportée au camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau. Elle s'est retrouvée face à face avec le tristement célèbre Josef Mengele, qui décidait des personnes à envoyer immédiatement dans les chambres à gaz. Schloss affirme que le fait qu'elle portait un grand chapeau a masqué son jeune âge, ce qui lui a évité d'être immédiatement condamnée à mort.

Sélection de Juifs hongrois sur la rampe de Birkenau, mai/juin 1944

Crédit image : Domaine public, via Wikimedia Commons

"Et puis le Dr Mengele est arrivé. C'était un médecin du camp, un vrai homme de médecine... mais il n'était pas là pour aider les gens à survivre... il décidait qui allait mourir et qui allait vivre. Alors la première élection avait lieu. Il est venu et vous a regardé pendant une fraction de seconde et a décidé de la droite ou de la gauche, c'est-à-dire la mort ou la vie."

Après avoir été tatouée et s'être fait raser la tête, Schloss raconte qu'on l'a emmenée dans ses quartiers d'habitation, qui étaient sordides et consistaient en des lits superposés hauts de trois étages. Il s'ensuivait un travail minable, éreintant et souvent sale, tandis que les punaises de lit et le manque d'installations sanitaires faisaient que les maladies étaient monnaie courante. En effet, Schloss raconte qu'il a survécu au typhus parce qu'il connaissait quelqu'un qui travaillait avec Josef Mengele, qui étaitcapable de lui donner des médicaments.

Mme Schloss décrit l'hiver glacial de 1944. À cette époque, elle ne savait pas si son père, son frère ou sa mère étaient morts ou vivants. Sur le point de perdre tout espoir, Mme Schloss a miraculeusement retrouvé son père dans le camp :

"... il m'a dit, tiens bon, la guerre va bientôt se terminer, nous serons à nouveau ensemble... il a essayé de m'encourager à ne pas abandonner. Et il m'a dit que si je pouvais revenir, et trois fois il a pu revenir et ensuite je ne l'ai plus jamais revu. Alors je ne peux que dire que c'est un miracle, je suppose parce que ça n'arrive jamais, jamais qu'un homme vienne voir sa famille."

Eva Schloss en 2010

Crédit image : John Mathew Smith & ; www.celebrity-photos.com de Laurel Maryland, USA, CC BY-SA 2.0 , via Wikimedia Commons

Lorsque Auschwitz-Birkenau est libéré par les Soviétiques en janvier 1945, Schloss et sa mère sont au bord de la mort, tandis que son père et son frère sont tous deux décédés. Après la libération, alors qu'elle se trouve encore dans le camp, elle rencontre Otto Frank, qui s'enquiert de sa famille, ignorant encore qu'ils ont tous péri. Ils sont tous deux transportés vers l'est dans le même train à bestiaux que précédemment, mais cette fois-ciavaient un poêle et étaient traités plus humainement. Finalement, ils ont fait leur chemin jusqu'à Marseille.

Âgée de 16 ans seulement, Mme Schloss a commencé à reconstruire sa vie après avoir survécu aux horreurs de la guerre. Elle est partie en Angleterre pour étudier la photographie, où elle a rencontré son mari Zvi Schloss, dont la famille était également composée de réfugiés allemands. Le couple a eu trois enfants.

Bien qu'elle n'ait parlé de ses expériences à personne pendant 40 ans, en 1986, Mme Schloss a été invitée à prendre la parole lors d'une exposition itinérante à Londres, appelée Anne Frank et le monde. Bien que timide à l'origine, Mme Schloss se souvient de la liberté qu'elle a éprouvée en parlant de ses expériences pour la première fois.

"Puis cette exposition a voyagé dans toute l'Angleterre et on me demandait toujours d'y aller et de parler. Ce que, bien sûr, j'ai [demandé] à mon mari d'écrire un discours pour moi, que j'ai très mal lu. Mais j'ai fini par trouver ma voix."

Depuis, Eva Schloss a voyagé dans le monde entier pour partager son expérience de la guerre. Écoutez son histoire extraordinaire ici.