Om morgenen den 4. august 1944 gemte to familier og en tandlæge sig bag en bogreol i et hemmeligt anneks i Amsterdam og lyttede til lyden af tunge støvler og tyske stemmer på den anden side. Få minutter senere blev deres skjulested opdaget. Myndighederne greb dem, afhørte dem og deporterede dem alle til koncentrationslejre. Denne historie om familien Von Pels og familien Franks, somhavde holdt sig skjult i to år i Amsterdam for at undgå forfølgelse fra nazisterne, blev berømt med Anne Franks dagbog, efter at den blev offentliggjort i 1947.

Det er velkendt, at næsten hele familien Frank, bortset fra Annes far Otto, blev dræbt under Holocaust. Mindre kendt er imidlertid historien om, hvordan Otto Frank genopbyggede sit liv i tiden efter. Otto giftede sig igen: Hans nye kone, Frieda Garrincha, havde han tidligere kendt som nabo, og hun havde sammen med resten af sin familie også oplevet rædslerne i et koncentrationslejr.lejr.

Otto Frank ved indvielsen af Anne Franks statue, Amsterdam 1977

Billede: Bert Verhoeff / Anefo, CC0, via Wikimedia Commons

Ottos steddatter Eva Schloss (født Geiringer), som overlevede koncentrationslejren, talte ikke om sine oplevelser, før hendes stedfar Otto døde. I dag er hun berømt som erindringsforfatter og underviser, og hun har også talt med History Hit om sit usædvanlige liv.

Her er historien om Eva Schloss' liv, med citater med hendes egne ord.

"Jeg blev født i Wien i en stor familie, og vi var meget, meget tæt på hinanden, så jeg følte mig meget beskyttet. Min familie gik meget op i sport. Jeg elskede at stå på ski og lave akrobatik, og min far var også en vovehals."

Eva Schloss blev født i Wien i 1929 i en middelklassefamilie. Hendes far var skofabrikant, mens hendes mor og bror spillede klaverduetter. Ved Hitlers invasion af Østrig i marts 1938 ændrede deres liv sig for altid. Familien Geiringers emigrerede hurtigt først til Belgien og derefter til Holland, hvor de lejede en lejlighed på Merwendeplein. Det var her, at Eva mødte deresnaboer, Otto, Edith, Margot og Anne Frank.

Begge familier gik snart i skjul for at undgå nazisternes sammenlægninger af jøder, og Schloss fortæller, at han hørte rædselshistorier om nazisternes opførsel under disse sammenlægninger.

"I et tilfælde læste vi breve, hvori der stod, at de mærkede senge, der stadig var varme, hvor folk havde sovet. Så de indså, at det var vores folk, der gemte sig et sted. Så de rev hele lejligheden ned, indtil de fandt to personer."

Den 11. maj 1944, på Eva Schloss' fødselsdag, blev familien Schloss flyttet til et andet skjulested i Holland. Den hollandske sygeplejerske, som førte dem dertil, var imidlertid dobbeltagent og forrådte dem straks. De blev ført til Gestapos hovedkvarter i Amsterdam, hvor de blev afhørt og tortureret. Schloss husker, at hun måtte høre sin brors skrig, da han blev tortureret i sin celle.

"Og, du ved, jeg var så bange, at jeg bare ikke kunne tale og bare græd og græd og græd. Og Sansa slog mig og sagde så bare: 'Vi slår din bror ihjel, hvis du ikke fortæller os [hvem der tilbød at gemme dig].' Men jeg havde ingen anelse. Du ved, jeg vidste det ikke, men jeg havde mistet min tale. Jeg kunne virkelig ikke tale."

Schloss blev transporteret til koncentrationslejren Auschwitz-Birkenau. Hun stod ansigt til ansigt med den berygtede Josef Mengele, da han traf beslutninger om, hvem der straks skulle sendes til gaskamrene. Schloss hævder, at hun med sin store hat skjulte sin unge alder og dermed undgik at blive dømt til døden med det samme.

"Udvælgelse" af ungarske jøder på rampen i Birkenau, maj/juni 1944

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

"Og så kom Dr. Mengele. Han var lejrlæge, en rigtig læge... men han var der ikke for at hjælpe folk med at overleve... han besluttede, hvem der skulle dø, og hvem der skulle leve. Så det første valg fandt sted. Så han kom og kiggede på dig i bare en brøkdel af et sekund og besluttede højre eller venstre, dvs. død eller liv."

Efter at være blevet tatoveret og have fået barberet hovedet beskriver Schloss, at hun blev vist til deres bolig, som var elendig og bestod af tre etager høje køjesenge. Der fulgte et underordnet, udmattende og ofte beskidt arbejde, mens væggelus og manglende badefaciliteter betød, at sygdomme var udbredte. Schloss beskriver, at hun overlevede tyfus, fordi hun kendte en person, der arbejdede med Josef Mengele, som vari stand til at give hende medicin.

Schloss beskrev, hvordan hun udholdt den isnende kolde vinter i 1944. På dette tidspunkt vidste hun ikke, om hendes far, bror eller mor var død eller i live. Da hun var ved at miste alt håb, mødte Schloss på mirakuløs vis sin far igen i lejren:

"...han sagde, hold ud, krigen er snart slut, vi skal nok blive sammen igen... han prøvede at opmuntre mig til ikke at give op. Og han sagde, at hvis jeg kan komme igen, og tre gange kunne han komme igen, og så så jeg ham aldrig mere. Så jeg kan kun sige, at det er et mirakel, tror jeg, for det sker aldrig, aldrig nogensinde, at en mand kommer for at se sin familie."

Eva Schloss i 2010

Billede: John Mathew Smith & www.celebrity-photos.com fra Laurel Maryland, USA, CC BY-SA 2.0 , via Wikimedia Commons

Da Auschwitz-Birkenau blev befriet af Sovjetunionen i januar 1945, var Schloss og hendes mor på dødens rand, mens hendes far og bror begge var døde. Efter befrielsen mødte hun, mens hun stadig var i lejren, Otto Frank, som spurgte efter sin familie, da hun endnu ikke vidste, at de alle var omkommet. De blev begge transporteret østpå i det samme kvægtog som tidligere, men denne gangDe havde en brændeovn og blev behandlet mere humant. Til sidst kom de til Marseille.

Schloss var kun 16 år gammel og begyndte at genopbygge sit liv efter at have overlevet krigens rædsler. Hun tog til England for at studere fotografi, hvor hun mødte sin mand Zvi Schloss, hvis familie også havde været tyske flygtninge. Parret fik tre børn sammen.

Selv om hun ikke talte om sine oplevelser til nogen i 40 år, blev Schloss i 1986 inviteret til at tale på en vandreudstilling i London kaldet Anne Frank og verden. Selv om Schloss oprindeligt var genert, husker hun den frihed, der fulgte med at tale om sine oplevelser for første gang.

"Så rejste denne udstilling rundt i hele England, og de bad mig altid om at tale. Jeg bad selvfølgelig min mand skrive en tale til mig, som jeg læste meget dårligt. Men til sidst fandt jeg min stemme."

Siden da har Eva Schloss rejst rundt i hele verden for at fortælle om sine oplevelser fra krigen. Hør hendes usædvanlige historie her.