La mattina del 4 agosto 1944, due famiglie e un dentista si rintanarono dietro una libreria in un alloggio segreto di Amsterdam, ascoltando il rumore di stivali pesanti e voci tedesche dall'altra parte. Pochi minuti dopo, il loro nascondiglio fu scoperto. Furono catturati dalle autorità, interrogati e alla fine tutti deportati nei campi di concentramento. La storia dei Von Pels e dei Franchi, cheche si era nascosto per due anni ad Amsterdam per evitare le persecuzioni dei nazisti, è stato reso famoso dal diario di Anna Frank dopo la sua pubblicazione nel 1947.

È noto che quasi tutta la famiglia Frank, ad eccezione del padre di Anne, Otto, fu uccisa durante l'Olocausto. Meno nota, invece, è la storia di come Otto Frank si sia ricostruito una vita nel periodo successivo. Otto si risposò: la sua nuova moglie, Frieda Garrincha, lo aveva già conosciuto come vicina di casa e, insieme al resto della sua famiglia, aveva anch'essa subito gli orrori di una casa di concentramento.campo.

Otto Frank inaugura la statua di Anne Frank, Amsterdam 1977

Immagine: Bert Verhoeff / Anefo, CC0, via Wikimedia Commons

La figliastra di Otto, Eva Schloss (nata Geiringer), sopravvissuta al campo di concentramento, ha raccontato la sua esperienza solo dopo la morte del patrigno Otto. Oggi è famosa come scrittrice di memorie ed educatrice e ha parlato della sua vita straordinaria anche a History Hit.

Ecco la storia della vita di Eva Schloss, con le sue stesse parole.

"Beh, sono nato a Vienna in una famiglia allargata, eravamo molto, molto vicini l'uno all'altro. Quindi mi sentivo molto protetto. La mia famiglia era molto appassionata di sport. Amavo lo sci e le acrobazie, e anche mio padre era un temerario".

Eva Schloss nasce a Vienna nel 1929 in una famiglia della media borghesia: il padre è un fabbricante di scarpe, mentre la madre e il fratello duettano al pianoforte. Con l'invasione dell'Austria da parte di Hitler, nel marzo del 1938, la loro vita cambia per sempre: i Geiringer emigrano rapidamente prima in Belgio e poi in Olanda, dove affittano un appartamento in piazza Merwendeplein. È lì che Eva incontra per la prima volta il lorovicini, Otto, Edith, Margot e Anne Frank.

Entrambe le famiglie si nascosero presto per evitare i rastrellamenti nazisti di ebrei. Schloss racconta di aver sentito storie orribili sul comportamento dei nazisti durante questi rastrellamenti.

"In un caso, abbiamo letto delle lettere che dicevano di aver sentito dei letti ancora caldi in cui avevano dormito delle persone. Così hanno capito che si trattava dei nostri nascosti da qualche parte. Così hanno demolito l'intero appartamento finché non hanno trovato due persone".

L'11 maggio 1944, il giorno del compleanno di Eva Schloss, la famiglia Schloss fu trasferita in un altro nascondiglio in Olanda. Tuttavia, l'infermiera olandese che li aveva condotti lì era un agente doppiogiochista e li tradì immediatamente. Furono portati al quartier generale della Gestapo ad Amsterdam, dove furono interrogati e torturati. Schloss ricorda di aver dovuto sentire le grida del fratello mentre veniva torturato nella sua cella.

E, sai, ero così spaventata che non riuscivo a parlare e piangevo, piangevo e piangevo. E Sansa mi ha picchiato e mi ha detto: "Uccideremo tuo fratello se non ci dici [chi si è offerto di nasconderti]", ma io non ne avevo idea. Sai, non lo sapevo, ma avevo perso la parola. Non riuscivo proprio a parlare".

Trasportata nel campo di concentramento di Auschwitz-Birkenau, la Schloss si trovò faccia a faccia con il famigerato Josef Mengele, che stava decidendo chi inviare immediatamente alle camere a gas. La Schloss sostiene che il fatto di indossare un grande cappello abbia mascherato la sua giovane età, evitandole così di essere immediatamente condannata a morte.

'Selezione' di ebrei ungheresi sulla rampa di Birkenau, maggio/giugno 1944

Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

"E poi arrivò il dottor Mengele. Era un medico del campo, un vero e proprio medico... ma non era lì per aiutare le persone a sopravvivere... decideva chi doveva morire e chi doveva vivere. Così si svolse la prima elezione. Venne a guardarti per una frazione di secondo e decise a destra o a sinistra, cioè morte o vita".

Dopo essere stata tatuata e rasata, la Schloss racconta di essere stata portata nei loro alloggi, che erano squallidi e consistevano in letti a castello alti tre piani. Seguiva un lavoro umile, estenuante e spesso sporco, mentre le cimici dei letti e la mancanza di strutture per il bagno facevano sì che le malattie fossero diffuse.in grado di darle le medicine.

La Schloss racconta di aver vissuto il gelido inverno del 1944, senza sapere se il padre, il fratello o la madre fossero vivi o morti. Sul punto di perdere ogni speranza, la Schloss incontrò miracolosamente il padre nel campo:

"... mi disse: "Tieni duro, la guerra finirà presto, saremo di nuovo insieme"... cercò di incoraggiarmi a non arrendermi e mi disse che se fossi riuscito a tornare, e per tre volte riuscì a tornare e poi non lo vidi più. Quindi posso solo dire che è un miracolo, credo, perché non succede mai che un uomo venga a trovare la sua famiglia".

Eva Schloss nel 2010

Credito d'immagine: John Mathew Smith & www.celebrity-photos.com da Laurel Maryland, USA, CC BY-SA 2.0 , via Wikimedia Commons

Quando Auschwitz-Birkenau fu liberata dai sovietici nel gennaio 1945, Schloss e sua madre erano in punto di morte, mentre suo padre e suo fratello erano entrambi morti. Dopo la liberazione, mentre si trovava ancora nel campo, incontrò Otto Frank, che chiedeva notizie della sua famiglia, non sapendo ancora che erano tutti morti. Furono entrambi trasportati verso est nello stesso treno bestiame di prima, ma questa voltaAlla fine si diressero a Marsiglia, dove avevano una stufa e venivano trattati in modo più umano.

A soli 16 anni, dopo essere sopravvissuta agli orrori della guerra, Schloss inizia a ricostruirsi una vita: si reca in Inghilterra per studiare fotografia, dove incontra il marito Zvi Schloss, la cui famiglia era anch'essa composta da rifugiati tedeschi. La coppia ha tre figli.

Sebbene non abbia parlato delle sue esperienze a nessuno per 40 anni, nel 1986 Schloss è stata invitata a parlare a una mostra itinerante a Londra intitolata Anne Frank e il mondo. Sebbene in origine fosse timida, Schloss ricorda la libertà che le derivava dal parlare per la prima volta delle sue esperienze.

"Poi questa mostra ha girato tutta l'Inghilterra e mi chiedevano sempre di andare a parlare. Ovviamente ho chiesto a mio marito di scrivere un discorso per me, che ho letto molto male. Ma alla fine ho trovato la mia voce".

Da allora, Eva Schloss ha viaggiato in tutto il mondo condividendo le sue esperienze di guerra. Ascoltate qui la sua straordinaria storia.