Space Shuttle był pierwszym w historii statkiem kosmicznym wielokrotnego użytku, wykorzystywanym do przenoszenia, odzyskiwania i naprawiania satelitów, przeprowadzania skomplikowanych eksperymentów i pomocy w budowie najdroższego projektu budowlanego w historii ludzkości - Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.W latach 1981-2011, 135 misji zostało wykonanych przez Columbia , Challenger , Discovery , Atlantis oraz Endeavou Były to prawdziwe arcydzieła inżynierii, zaprojektowane, aby rozszerzyć ludzkie granice w przestrzeni kosmicznej.

Pierwszy wahadłowiec został wystrzelony na początku lat 80. XX wieku, ale program ma swoje korzenie jeszcze w epoce Nixona, kiedy to kierunek działania NASA po Apollo został ogłoszony w styczniu 1972 r. Cztery lata później pierwszy wahadłowiec, nazwany Przedsiębiorstwo Wykonał kilka lotów próbnych, ale nigdy nie wyszedł poza atmosferę - ten zaszczyt przypadł samolotowi Columbia w 1981 roku.

Tragedia uderzyła w program Space Shuttle dwukrotnie. Challenger oraz Endeavour katastrofy odpowiednio w 1986 i 1992 r. Problemy techniczne i organizacyjne spowodowały zniszczenie wahadłowców i śmierć obu załóg. Z powodu cięć budżetowych NASA wykorzystywała promy kosmiczne dłużej niż pierwotnie planowano, rezygnując z rozwoju nowszych, ulepszonych modeli. Program Space Shuttle został ostatecznie zakończony w 2011 r.

Tutaj poznajemy Space Shuttle poprzez kolekcję zdjęć z wnętrza statku kosmicznego.

Widok z kokpitu promu kosmicznego Atlantis

Image Credit: NASA

Po zakończeniu misji Apollo prezydent USA Richard Nixon powołał w 1969 roku grupę zadaniową, która miała określić przyszłość NASA. Odpowiedzią miało być stworzenie promu kosmicznego - liczono, że obniży on koszty lotów kosmicznych i pozwoli Stanom Zjednoczonym na dalszy rozwój ich możliwości w przestrzeni kosmicznej.

Członkowie załogi STS-112 śpią na środkowym pokładzie promu kosmicznego Atlantis. Na zdjęciu astronauci Sandra H. Magnus, David A. Wolf, Piers J. Sellers, specjaliści misji, oraz Jeffrey S. Ashby, dowódca misji. 18 października 2002 r.

Image Credit: NASA

W rzeczywistości Space Shuttles okazały się znacznie droższe niż początkowo zakładano. Wydatki operacyjne i remonty pomiędzy misjami znacznie podniosły cenę każdego startu, ale statki kosmiczne były eksploatowane przez prawie 30 lat.

Astronautka Marsha S. Ivins, specjalista ds. misji, przygotowuje się do wycelowania trzech aparatów fotograficznych Hasselblad przez okna nad głową orbitującego wokół Ziemi promu kosmicznego Columbia. Trzy aparaty mogły jednocześnie rejestrować te same obrazy na różnych typach klisz. 04 marca 1994

Image Credit: NASA

Jedną z najważniejszych misji promów kosmicznych była pomoc w tworzeniu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej poprzez wyniesienie na orbitę kluczowych komponentów, a także przewożenie astronautów i zaopatrzenia na ISS i z powrotem.

W ramach jednej z misji załoga zademonstrowała zdolność wahadłowca do rekonesansu, obsługi, odprawy i umieszczenia na orbicie satelity. 6 kwietnia 1984 r.

Image Credit: NASA

W dniu 28 stycznia 1986 r. Challenger Załoga, wśród której była nauczycielka Christa McAuliffe, zginęła w wypadku. Flota została uziemiona do końca 1988 r., po czym wznowiła działalność. Po katastrofie na pokładzie promu kosmicznego nie mogli już przebywać prywatni obywatele.

Widok na prom kosmiczny Discovery zbliżający się do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) podczas misji STS-105. 12 sierpnia 2001 r.

Image Credit: NASA

Statki kosmiczne zostały również wykorzystane do wyniesienia na orbitę (1990) i utrzymania w kolejnych latach Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, który pomógł naukowcom lepiej zrozumieć historię naszego Wszechświata.

Zdjęcie pokładowe promu kosmicznego Orbiter Discovery (STS-42) pokazuje kanadyjską specjalistkę ds. ładunku Robertę Bondar wsiadającą na fotel Microgravity Vestibular Investigation (MVI), aby rozpocząć eksperyment w module naukowym International Microgravity Lab-1 (IML-1). 22 stycznia 1992 r.

Image Credit: NASA

W 2003 r, Columbia Wypadek ten był jedną z przyczyn wycofania programu wahadłowców osiem lat później.

Astronautka Pamela A. Melroy, pilot STS-112, asystuje astronaucie Davidowi A. Wolfowi, specjaliście ds. misji, przy ostatnich szlifach jego skafandra kosmicznego Extravehicular Mobility Unit (EMU).

Image Credit: NASA

Ostatnia misja Space Shuttle miała miejsce 8 lipca 2011 roku, dzięki czemu łączna ilość startów wyniosła 135. Pozostałe statki kosmiczne zostały wycofane z użytku i umieszczone w muzeach na terenie Stanów Zjednoczonych.