Image credit: Commons.

Podczas I wojny światowej obie strony przetrzymywały łącznie około 7 milionów więźniów, przy czym Niemcy więzili około 2,4 miliona.

Choć informacje o jeńcach wojennych z okresu I wojny światowej są skąpe, istnieją pewne zapisy historyczne.

Przykładowo, istnieje około 3000 raportów dotyczących więźniów z Wielkiej Brytanii i Wspólnoty Narodów, w tym oficerów, członków załogi, oficerów medycznych, marynarzy handlowych i w niektórych przypadkach osób cywilnych.

Konwencje praw człowieka dotyczące wojny

Powszechnie przyjmuje się, że zasady Konwencji Genewskiej, a przynajmniej te dotyczące jeńców, były w mniejszym lub większym stopniu przestrzegane przez wszystkie strony konfliktu z wyjątkiem Imperium Osmańskiego.

Konwencje genewskie i konwencje haskie określają prawa człowieka w stosunku do więźniów wojennych, w tym rannych i nie będących ofiarami walk.

Jeńcy wojenni są we władzy wrogiego rządu, ale nie jednostek lub korpusów, które ich pojmały. Muszą być traktowani w sposób humanitarny. Wszystkie ich rzeczy osobiste, z wyjątkiem broni, koni i dokumentów wojskowych, pozostają ich własnością.

-z rozdziału 2 konwencji haskiej z 1907 r.

Oficjalnie wyjątkiem od traktatów określających sprawiedliwe traktowanie jeńców podczas wojny jest Imperium Osmańskie, które nie podpisało na konferencji haskiej w 1907 roku, choć podpisało konwencję genewską w 1865 roku.

Jednak samo podpisanie traktatu nie dawało gwarancji, że będzie on przestrzegany.

Podczas gdy inspekcje Czerwonego Krzyża w Niemczech starały się zapewnić warunki bytowe w obozach, wielu więźniów było wykorzystywanych do pracy przymusowej poza obozami i przetrzymywanych w niehigienicznych warunkach.

Często traktowano ich surowo, źle karmiono i bito.

Od początku wojny Niemcy znalazły się w posiadaniu ponad 200 tys. żołnierzy francuskich i rosyjskich, którzy byli zakwaterowani w złych warunkach.

W 1915 r. sytuacja uległa poprawie, choć liczba zatrzymanych wzrosła ponad trzykrotnie, obejmując więźniów z Wielkiej Brytanii, USA, Kanady, Belgii, Włoch, Czarnogóry, Portugalii, Rumunii i Serbii, a także Japończyków, Greków i Brazylijczyków.

Austriaccy jeńcy wojenni po zdobyciu przez Włochów Forcella Cianalot w Val Dogna. Credit: Italian Army Photographers / Commons.

W listopadzie 1918 r. ilość jeńców przetrzymywanych w Niemczech osiągnęła swój szczyt - do niewoli trafiło 2 451 000 jeńców.

Aby poradzić sobie w początkowym okresie, Niemcy zajęli prywatne budynki użyteczności publicznej, takie jak szkoły i stodoły, aby umieścić w nich jeńców wojennych.

Do 1915 roku liczba specjalnie zbudowanych obozów osiągnęła 100, często jeńcy sami budowali swoje więzienia. W wielu z nich znajdowały się szpitale i inne obiekty.

Niemcy prowadzili również politykę wysyłania francuskich i brytyjskich jeńców do pracy przymusowej na froncie zachodnim i wschodnim, gdzie wielu zmarło z zimna i głodu.

Niemcy prowadzili również politykę wysyłania francuskich i brytyjskich jeńców do pracy przymusowej na froncie zachodnim i wschodnim, gdzie wielu zmarło z zimna i głodu.

Praktyka ta była odwetem za podobne działania Francji i Wielkiej Brytanii.

Podczas gdy więźniowie z różnych środowisk społecznych byli trzymani razem, istniały oddzielne więzienia dla oficerów i szeregowych. Oficerowie byli lepiej traktowani.

Na przykład nie musieli pracować i mieli łóżka, podczas gdy poborowi pracowali i spali na workach ze słomą. Koszary oficerskie były na ogół lepiej wyposażone i żadne nie znajdowały się w Prusach Wschodnich, gdzie pogoda była zdecydowanie gorsza.

Jeńcy wojenni w Turcji

Nie będąc sygnatariuszem konwencji haskiej, Imperium Osmańskie traktowało swoich jeńców bardziej surowo niż Niemcy. W rzeczywistości ponad 70% przetrzymywanych tam jeńców zmarło pod koniec konfliktu.

Nie wynikało to jednak wyłącznie z okrucieństwa wobec wroga, gdyż oddziały osmańskie radziły sobie tylko minimalnie lepiej niż ich jeńcy.

Tureccy więźniowie schwytani w Ramadi są odprowadzani do obozu koncentracyjnego, eskortowani przez ludzi z 1 i 5 pułku Royal West Kent. Credit: Commons.

Brakowało żywności i schronienia, a więźniów trzymano raczej w domach prywatnych niż w specjalnie wybudowanych obozach, o których zachowało się niewiele informacji.

Wielu zmuszano też do wykonywania ciężkiej pracy, bez względu na ich kondycję fizyczną.

Pojedynczy 1.100-kilometrowy marsz 13.000 brytyjskich i indyjskich jeńców przez mezopotamski obszar wokół Kut w 1916 roku spowodował około 3.000 zgonów z powodu głodu, odwodnienia i chorób związanych z upałem.

Zginęło 29% jeńców rumuńskich przetrzymywanych w Niemczech, a 100 000 z ogólnej liczby 600 000 włoskich więźniów zmarło w niewoli mocarstw centralnych.

Zachowały się osobiste relacje australijskich i nowozelandzkich jeńców wojennych, malujące ponure obrazy ciężkiej pracy przy budowie kolei, cierpienia z powodu brutalności, niedożywienia i chorób przenoszonych przez wodę.

Są też relacje z obozów osmańskich, w których więźniowie byli dobrze traktowani, mieli lepsze jedzenie i mniej uciążliwe warunki pracy.

Dowiedz się o brytyjskim imperializmie na Bliskim Wschodzie przed, w trakcie i po pierwszej wojnie światowej w filmie dokumentalnym Promises and Betrayals: Britain and the Struggle for the Holy Land na HistoryHit.TV. Watch Now

Austro-Węgry

Jeden z osławionych austro-węgierskich obozów znajdował się w Mauthausen, wiosce w północno-środkowej Austrii, która później stała się miejscem nazistowskiego obozu koncentracyjnego podczas II wojny światowej.

Warunki tam panujące powodowały, że każdego dnia odnotowywano 186 zgonów więźniów na tyfus.

Serbowie przetrzymywani w więzieniach w Austro-Węgrzech mieli bardzo wysoki wskaźnik śmiertelności, porównywalny z brytyjskimi jeńcami wojennymi w Imperium Osmańskim.

Zginęło 29% jeńców rumuńskich przetrzymywanych w Niemczech, a 100 000 z ogólnej liczby 600 000 włoskich więźniów zmarło w niewoli mocarstw centralnych.

W przeciwieństwie do nich, więzienia zachodnioeuropejskie charakteryzowały się znacznie lepszymi wskaźnikami przeżywalności. Na przykład w obozach brytyjskich zmarło tylko 3% więźniów niemieckich.