Kuvan luotto: Commons.

Ensimmäisen maailmansodan aikana kummallakin osapuolella oli yhteensä noin 7 miljoonaa vankia, joista Saksa vangitsi noin 2,4 miljoonaa.

Vaikka ensimmäisen maailmansodan sotavankeja koskevia tietoja on niukasti, on olemassa joitakin historiallisia tietoja.

Esimerkiksi brittiläisistä ja kansainyhteisön vangeista, mukaan lukien upseerit, sotilaat, lääkintäupseerit, kauppamerenkulkijat ja joissakin tapauksissa siviilit, on noin 3 000 raporttia.

Sotaa koskevat ihmisoikeussopimukset

Yleisesti hyväksytään, että kaikki sotaa käyvät osapuolet Ottomaanien valtakuntaa lukuun ottamatta noudattivat enemmän tai vähemmän Geneven yleissopimuksen sääntöjä tai ainakin vankeja koskevia sääntöjä.

Geneven yleissopimuksissa ja Haagin yleissopimuksissa määritellään sota-aikana vangittujen, myös haavoittuneiden ja muiden kuin taistelijoiden, ihmisoikeudet.

Sotavangit ovat vihamielisen hallituksen vallassa, mutta eivät niiden henkilöiden tai joukkojen, jotka heidät vangitsevat. Heitä on kohdeltava inhimillisesti. Kaikki heidän henkilökohtaiset tavaransa, aseita, hevosia ja sotilaspapereita lukuun ottamatta, jäävät heidän omaisuudekseen.

-Haagin vuoden 1907 yleissopimuksen 2 luvusta.

Virallisesti poikkeus sotavankien oikeudenmukaisesta kohtelusta sodan aikana tehtyihin sopimuksiin on Osmanien valtakunta, joka ei allekirjoittanut sopimusta Haagin konferenssissa vuonna 1907, vaikka se allekirjoitti Geneven yleissopimuksen vuonna 1865.

Pelkkä sopimuksen allekirjoittaminen ei kuitenkaan ollut tae siitä, että sitä noudatettaisiin.

Vaikka Punaisen Ristin Saksassa tekemät tarkastukset pyrkivät takaamaan elinkelpoiset olosuhteet leireillä, monia vankeja käytettiin pakkotyöhön leirien ulkopuolella ja heitä pidettiin epähygieenisissä oloissa.

Heitä kohdeltiin usein kaltoin, heitä ruokittiin huonosti ja hakattiin.

Sodan alusta lähtien Saksalla oli hallussaan yli 200 000 ranskalaista ja venäläistä sotilasta, jotka oli sijoitettu huonoihin oloihin.

Tilanne parani vuoteen 1915 mennessä, vaikka vankien määrä yli kolminkertaistui, ja heidän joukossaan oli vankeja Isosta-Britanniasta, Yhdysvalloista, Kanadasta, Belgiasta, Italiasta, Montenegrosta, Portugalista, Romaniasta ja Serbiasta, jopa japanilaisia, kreikkalaisia ja brasilialaisia.

Itävaltalaisia sotavankeja italialaisten vallattua Forcella Cianalotin Val Dognassa. Luotto: Italian Army Photographers / Commons.

Marraskuuhun 1918 mennessä Saksassa pidettyjen vankien määrä oli saavuttanut huippunsa, ja vankeja oli vangittuna 2 451 000.

Alkuvaiheessa saksalaiset olivat käyttäneet sotavankien majoittamiseen yksityisiä julkisia rakennuksia, kuten kouluja ja latoja.

Vuoteen 1915 mennessä tarkoitusta varten rakennettujen leirien määrä oli kuitenkin noussut sataan, ja sotavangit rakensivat usein omat vankilansa. Monissa leireissä oli sairaaloita ja muita tiloja.

Saksa lähetti myös ranskalaisia ja brittiläisiä vankeja pakkotyöhön länsi- ja itärintamalle, jossa monet kuolivat kylmyyteen ja nälkään.

Saksa lähetti myös ranskalaisia ja brittiläisiä vankeja pakkotyöhön länsi- ja itärintamalle, jossa monet kuolivat kylmyyteen ja nälkään.

Tämä käytäntö oli kosto Ranskan ja Britannian vastaavista toimista.

Vaikka eri yhteiskuntaluokkiin kuuluvia vankeja pidettiin yhdessä, upseereille ja varusmiehille oli omat vankilansa. Upseerit saivat parempaa kohtelua.

Heidän ei esimerkiksi tarvinnut tehdä työtä, ja heillä oli sängyt, kun taas sotilaat työskentelivät ja nukkuivat olkisäkkien päällä. Upseerien kasarmit olivat yleensä paremmin varustettuja, eikä yksikään niistä sijainnut Itä-Preussissa, jossa sää oli selvästi huonompi.

Sotavangit Turkissa

Koska Osmanien valtakunta ei ollut allekirjoittanut Haagin yleissopimusta, se kohteli vankejaan ankarammin kuin saksalaiset. Itse asiassa yli 70 prosenttia siellä olevista sotavangeista kuoli konfliktin loppuun mennessä.

Tämä ei kuitenkaan johtunut yksinomaan vihollisen julmuudesta, sillä ottomaanien joukot pärjäsivät vain hieman paremmin kuin vangit.

Ramadissa vangittuja turkkilaisia vankeja marssitetaan keskitysleirille 1. ja 5. Royal West Kentin rykmentin miesten saattamina. Luotto: Commons.

Ruokaa ja suojaa ei ollut riittävästi, ja vankeja pidettiin pikemminkin yksityisissä taloissa kuin tarkoitusta varten rakennetuissa leireissä, joista on vain vähän tietoja.

Monet pakotettiin myös tekemään raskasta työtä fyysisestä kunnostaan riippumatta.

Vuonna 1916 13 000 brittiläisen ja intialaisen vangin 1 100 kilometrin pituisella marssilla Mesopotamian alueella Kutin ympäristössä kuoli noin 3 000 ihmistä nälkään, nestehukkaan ja kuumuuteen liittyviin sairauksiin.

Saksassa pidetyistä romanialaisista vangeista 29 prosenttia kuoli, ja 100 000 italialaista vankia 600 000:sta kuoli keskusvaltojen vankeudessa.

Australialaisten ja uusiseelantilaisten sotavankien henkilökohtaisista kertomuksista on säilynyt synkkiä kuvia ankarasta työstä rautateiden rakentamisessa sekä raakuudesta, aliravitsemuksesta ja vesitauteihin liittyvistä kärsimyksistä.

On myös raportteja ottomaanien leireistä, joissa vankeja kohdeltiin hyvin, heidän ruokansa oli parempaa ja työolonsa vähemmän rasittavia.

Tutustu brittiläiseen imperialismiin Lähi-idässä ennen ensimmäistä maailmansotaa, sen aikana ja sen jälkeen HistoryHit.TV:n dokumentissa Promises and Betrayals: Britain and the Struggle for the Holy Land. Katso nyt

Itävalta-Unkari

Yksi pahamaineinen itävaltalais-unkarilainen leiri sijaitsi Mauthausenissa, pohjoisessa Keski-Itävallassa sijaitsevassa kylässä, josta tuli myöhemmin toisen maailmansodan aikana natsien keskitysleiri.

Olosuhteet siellä aiheuttivat päivittäin 186 vankikuolemaa lavantautiin.

Itävalta-Unkarin vankiloissa pidettyjen serbien kuolleisuusaste oli hyvin korkea, verrattavissa Ottomaanien valtakunnassa olleisiin brittiläisiin sotavangeihin.

Saksassa pidetyistä romanialaisista vangeista 29 prosenttia kuoli, ja 100 000 italialaista vankia 600 000:sta kuoli keskusvaltojen vankeudessa.

Sen sijaan Länsi-Euroopan vankiloissa oli yleisesti ottaen paljon paremmat eloonjäämisluvut. Esimerkiksi vain 3 prosenttia saksalaisista vangeista kuoli brittiläisillä leireillä.