Tämä artikkeli on muokattu transkriptio The Sykes-Picot Agreement with James Barr -ohjelmasta, joka on saatavilla History Hit TV:ssä.

Vuoden 1914 lopussa, kun ensimmäisen maailmansodan itä- ja länsirintamilla vallitsi pattitilanne, Britannian hallituksessa toimiva ryhmä, joka tunnettiin nimellä "itämaiset", alkoi miettiä hyökkäystä Osmanien valtakuntaa vastaan osmanien pudottamiseksi sodasta. He suunnittelivat avaavansa Kaakkois-Eurooppaan uuden rintaman, jonne saksalaisten olisi suunnattava joukkoja.

Jo ennen Gallipolin maihinnousua tämä ajatus herätti sen, mitä tuolloin kutsuttiin "itäiseksi kysymykseksi": mitä tapahtuisi sen jälkeen, kun ottomaanit oli lyöty? Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus perusti komitean, jonka tehtävänä oli sekä tutkia tätä kysymystä että vastata siihen.

Mark Sykes (pääkuvassa) oli komitean nuorin jäsen, ja hän käytti kaikista komitean jäsenistä eniten aikaa aiheen käsittelyyn ja vaihtoehtojen pohtimiseen.

Kuka oli Mark Sykes?

Sykes oli ollut konservatiivien kansanedustajana neljä vuotta vuoteen 1915 mennessä. Hän oli Sir Tatton Sykesin poika, hyvin eksentrisen yorkshireläisen paronetin, jolla oli elämässään kolme iloa: maitovanukas, kirkkoarkkitehtuuri ja ruumiinsa pitäminen tasalämpöisenä.

Sir Tatton Sykes oli vienyt Markin ensimmäisen kerran Egyptiin, kun hän oli noin 11-vuotias. Mark oli häkeltynyt näkemästään, kuten monet turistit ovat olleet sen jälkeen, ja hän palasi sinne toistuvasti nuorena miehenä ja opiskelijana.

Saatuaan työpaikan Konstantinopolin Britannian suurlähetystön attaseana nuorempi Sykes palasi toistuvasti Egyptiin. Tämä kaikki huipentui vuonna 1915 hänen kirjansa Kalifien viimeinen perintö , joka oli osittain matkapäiväkirja ja osittain ottomaanien valtakunnan hajoamisen historia. Kirja teki hänestä tuon maailmanosan asiantuntijan.

Mark Sykesin karikatyyri vuodelta 1912.

Mutta oliko hän todella asiantuntija?

Ei oikeastaan. Mark Sykes oli pikemminkin sellainen, jota me pidämme seikkailunhaluisena turistina. Voisi saada sen vaikutelman (kuten ihmiset tekivät brittikabinetissa), että hän puhui useita itämaisia kieliä, mukaan lukien arabiaa ja turkkia. Mutta itse asiassa hän ei puhunut niistä mitään muuta kuin että hän sanoi tavallaan marhaba (hello) tai s hukran (kiitos) ja sen sellaista.

Noin kahden tuuman paksuinen kirja antoi hänelle kuitenkin sellaisen oppineisuuden ilmapiirin, puhumattakaan siitä, että hän oli itse asiassa käynyt kyseisessä maailmankolkassa.

Se oli sinänsä suhteellisen harvinaista. Useimmat brittipoliitikot eivät olleet käyneet siellä. Heillä olisi ollut jopa vaikeuksia sijoittaa monia tärkeimpiä kaupunkeja alueen kartalle. Toisin kuin ihmiset, joiden kanssa hän oli tekemisissä, Sykes siis tiesi siitä paljon enemmän kuin he - mutta hän ei tiennyt niin paljon.

Outoa oli, että ihmiset, jotka tiesivät asiasta, olivat suurimmaksi osaksi lähetetty Kairoon tai Basraan tai asuivat Delissä. Sykesillä oli vaikutusvaltaa, koska hän oli edelleen vallan takana ja tiesi jotakin aiheesta. Mutta monet ihmiset tiesivät asioista enemmän kuin hän.

Euroopan sairaan miehen jakaminen kahtia

Komitea, joka oli perustettu määrittelemään Britannian strategisia etuja Lähi-idässä, sai näkemyksensä valmiiksi vuoden 1915 puolivälissä, ja Sykes lähetettiin Kairoon ja Deliin kyselemään brittiviranomaisten mielipiteitä ajatuksista.

Komitea ajatteli alun perin jakavansa Osmanien valtakunnan sen nykyisten maakuntarajojen mukaisesti ja luovansa eräänlaisen Balkanin minivaltioiden järjestelmän, jossa Yhdistynyt kuningaskunta voisi sitten vetää naruista.

Mutta Sykesillä oli paljon selkeämpi ajatus. Hän ehdotti valtakunnan jakamista kahtia "linjaa pitkin, joka kulki Akkon E:stä Kirkukin viimeiseen K:hon" - tämä linja olisi käytännössä Britannian hallitsema puolustuslinja Lähi-idän poikki, joka suojaisi maareittejä Intiaan. Ja yllättäen Egyptin ja Intian virkamiehet olivat kaikki samaa mieltä hänen ajatuksestaan kuin ajatuksenvaliokunnan enemmistö.

Niinpä hän palasi Lontooseen ja sanoi: "Itse asiassa kukaan ei pidä ajatuksestasi, mutta he pitävät minun ajatuksestani Englannin hallitsemasta maasta" - tätä ilmaisua hän käytti - joka ulottuisi Välimeren rannikolta Persian rajalle ja joka toimisi keinona pitää Britannian mustasukkaiset eurooppalaiset kilpailijat poissa Intiasta.

Oliko öljyllä suuri rooli tässä brittiläisessä päätöksessä?

Britit tiesivät Persian, nykyisen Iranin, öljystä, mutta he eivät tuolloin ymmärtäneet, kuinka paljon öljyä Irakissa oli. Sykes-Picot'n sopimuksessa on siis se outo piirre, että siinä ei ole kyse öljystä, vaan siitä, että Lähi-itä on strateginen risteys Euroopan, Aasian ja Afrikan välillä.