Este artigo é unha transcrición editada de The Sykes-Picot Agreement with James Barr, dispoñible en History Hit TV.

A finais de 1914, cando había un punto morto nas frontes leste e oeste. Durante a Primeira Guerra Mundial, un grupo do goberno británico coñecido como "orientais" comezou a pensar nun ataque ao Imperio Otomán para sacar aos otománs da guerra. Planeaban abrir unha nova fronte no sueste de Europa á que os alemáns terían que desviar tropas.

A idea diso, mesmo antes do desembarco de Gallipoli, provocou o que entón se chamaba a “Cuestión Oriental”. ”: que pasaría despois de que os otománs foran derrotados? Para continuar e responder esa pregunta, o goberno británico creou un comité.

Mark Sykes (imaxe principal) era o membro máis novo do comité e dedicou a maior parte do tempo de todos os seus membros ao tema, pensando a través de cales eran as opcións.

Quen era Mark Sykes?

Sykes fora deputado conservador durante catro anos ata 1915. Era fillo de Sir Tatton Sykes, un baronet moi excéntrico de Yorkshire que tiña tres alegrías na vida: pudim de leite, a arquitectura da igrexa e o mantemento do seu corpo a unha temperatura constante.

Sir Tatton Sykes levara a Mark a Exipto por primeira vez cando tiña uns 11 anos. Mark quedou abraiado polo que viu, como moitos turistas desde entón, e volveu alí varias veces como unmozo e como estudante.

Despois de conseguir un traballo como agregado na embaixada británica en Constantinopla, o máis novo Sykes regresou a Exipto varias veces. Todo isto culminou en 1915 coa publicación do seu libro O último patrimonio dos califas , que era un diario de viaxe parcial e unha parte da historia da decadencia do Imperio Otomán. O libro estableceuno como un experto nesa parte do mundo.

Unha caricatura de Mark Sykes que data de 1912.

Pero era realmente un experto?

Realmente non. Mark Sykes era máis ben o que pensaríamos como un turista aventureiro. Terías a impresión (como facía a xente no gabinete británico) de que podía falar varias linguas orientais, incluíndo árabe e turco. Pero, de feito, non puido falar ningunha delas máis aló de dicir marhaba (ola) ou s hukran (grazas) e cousas así.

Pero o libro, que ten uns dous centímetros de grosor, deulle este tipo de aire de aprendizaxe, sen mencionar que estivera nesa parte do mundo.

Isto en si era algo relativamente raro. . A maioría dos políticos británicos non estiveran alí. Mesmo terían dificultades para situar nun mapa da zona moitas das vilas e cidades máis importantes. Entón, en contraste coas persoas coas que estaba tratando, Sykes sabía moito máis do que eles, pero non sabía moito.

O estraño era que a xente quesabía que fora en xeral enviado ao Cairo ou a Basora ou tiña a súa sede en Deli. Sykes gozaba da influencia porque aínda estaba de volta no asento do poder e sabía algo sobre o tema. Pero había moitas persoas que sabían máis sobre os asuntos que el.

Dividir o enfermo de Europa en dous

O comité que se creou para determinar o interese estratéxico de Gran Bretaña en Oriente Medio. finalizou as súas opinións a mediados de 1915 e Sykes foi enviado ao Cairo e a Deli para preguntarlles aos funcionarios británicos o que pensaban sobre as ideas.

O comité pensou orixinalmente en dividir o Imperio Otomán ao longo da súa provincia existente. liñas e creando unha especie de sistema balcánico de mini-estados no que Gran Bretaña podería tirar das cordas.

Pero Sykes tiña unha idea moito máis clara. Propuxo dividir o imperio en dous, "abaixo da liña que ía desde o E en Acre ata o Último K en Kirkuk", sendo esta liña na práctica un cordón defensivo controlado polos británicos a través de Oriente Medio que protexería as rutas terrestres. á India. E, sorprendentemente, todos os funcionarios de Exipto e India estaban de acordo coa súa idea en vez de coa idea da maioría do comité.

Entón volveu a Londres dicindo: "Ben, en realidade, a ninguén lle gusta o teu. idea, pero gústalles a miña idea deste cinto de país controlado polos ingleses” –esa era a frase que usaba–.desde a costa mediterránea ata a fronteira persa, e actuar como unha forma de manter os celosos rivais europeos de Gran Bretaña lonxe da India.

¿O petróleo xogou un papel importante nesta decisión británica?

Os británicos sabían sobre o petróleo en Persia, agora Irán, pero nese momento non apreciaron a cantidade de petróleo que había en Iraq. Polo tanto, o estraño do acordo Sykes-Picot é que non se trata do petróleo. En realidade, trátase do feito de que Oriente Medio é unha encrucillada estratéxica entre Europa, Asia e África.