この記事は、History Hit TVで公開されているThe Sykes-Picot Agreement with James Barrを編集したものです。

1914年末、第一次世界大戦の東西戦線が膠着状態に陥った時、イギリス政府内の「東方派」と呼ばれるグループが、オスマン帝国を戦争から叩き出すために攻撃を考え始めた。 彼らは、南東ヨーロッパに新しい戦線を開き、ドイツ軍が兵力を振り向けなければならないようにすることを計画したのである。

その考えは、ガリポリ上陸作戦が起こる前から、当時「東方問題」と呼ばれていた、オスマントルコを倒した後はどうするのか？ その問題を追求し、かつ答えるために、イギリス政府は委員会を立ち上げた。

マーク・サイクス（メイン画像）は、委員会の中で最も若いメンバーであり、委員の中で最も多くの時間を費やして、どのような選択肢があるのかを考え抜いた。

マーク・サイクスとは？

サイクスは、1915年までに4年間保守党の国会議員を務めた。 彼は、ミルクプディング、教会建築、体温を一定に保つことの3つを人生の楽しみとしていた非常に風変わりなヨークシャー男爵、タットン・サイクス卿の息子であった。

マークは、11歳の時にタットン・サイクス卿に連れられて初めてエジプトを訪れ、その後多くの観光客がそうであるように、その光景に圧倒され、青年期、学生期と何度も足を運んだという。

サイクスは、コンスタンチノープルのイギリス大使館の公使になった後、何度もエジプトに戻った。 そして、1915年に出版された『エジプト人の肖像』という本で、そのすべてが完結するのである。 カリフ家の最後の遺産 同書は、オスマン帝国の崩壊を描いた旅行記であると同時に歴史書でもあり、同国の専門家としての地位を確立した。

1912年に描かれたマーク・サイクスの風刺画。

しかし、彼は実際に専門家だったのだろうか？

マーク・サイクスは、どちらかというと冒険好きな旅行者という印象が強い。 英国内閣でもそうだったように、アラビア語やトルコ語など、東洋の言葉をいくつも話せるという印象がある。 しかし、実際には、彼は何も話せず、以下のようなことを言っただけだった。 マルハバ (もしもし フクラン (ありがとうございます)とか、そういうことです。

しかし、厚さ2センチほどのその本は、実際にその場所に行ったことがあるのはもちろんのこと、このような学習した雰囲気を醸し出していた。

それ自体、珍しいことで、英国の政治家のほとんどは、その土地に行ったことがなく、重要な町や都市を地図に書き込むことさえ難しかっただろう。 だから、サイクスは、相手とは対照的に、彼らよりもずっと多くのことを知っていた。

不思議なことに、この問題を知っている人は、カイロやバスラに赴任していたり、デリを拠点にしていたりする。 サイクスは、まだ権力の座にあり、この問題について何か知っているから影響力がある。 しかし、彼以上にこの問題について知っている人は大勢いるのだ。

欧州の病人を二つに割る

中東におけるイギリスの戦略的利益を決定するために設置された委員会は、1915年半ばにその見解をまとめ、サイクスはカイロやデリーに派遣され、イギリス政府関係者がその考えについてどう思うかをキャンバスで伝えた。

この委員会は、もともとオスマン帝国を分割して、バルカン半島にミニ国家を作り、そこにイギリスが糸を引くという構想を持っていた。

しかし、サイクスはもっと明確なアイデアを持っていた。 彼は帝国を二つに分け、「アクレのEからキルクークの最後のKまで続く線」を提案し、この線は実際にはイギリスの支配する中東の防衛線であり、インドへの陸路を守るものだった。 そして驚くべきことに、エジプトとインドの役人はみな彼のアイデアに同意し、むしろ彼のアイデアの方に同意した。委員会の過半数を占める。

地中海沿岸からペルシャ辺境まで、イギリスの嫉妬深いヨーロッパのライバルをインドから遠ざける役割を果たす、「実は、誰もあなたの考えを好まないが、イギリスが支配するこの帯状の国という私の考えは気に入っている」-これが彼の使ったフレーズです-と言ってロンドンに戻りました。

このイギリスの決断には、石油が大きく関わっているのでしょうか。

イギリスはペルシャ（現在のイラン）の石油は知っていましたが、イラクにどれだけの石油があるかは、その時点では理解していませんでした。 サイクス・ピコ協定が奇妙なのは、石油が目的ではなく、中東がヨーロッパ、アジア、アフリカを結ぶ戦略的な十字路であることが重要なのですね。