Aquest article és una transcripció editada de The Sykes-Picot Agreement with James Barr, disponible a History Hit TV.

A finals de 1914, quan hi havia un estancament als fronts oriental i occidental. de la Primera Guerra Mundial, un grup dins del govern britànic conegut com els "orientals" va començar a pensar en un atac a l'Imperi Otomà per eliminar els otomans de la guerra. Planejaven obrir un nou front al sud-est d'Europa al qual els alemanys haurien de desviar tropes.

La idea d'això, fins i tot abans que es produís el desembarcament de Gallípoli, va provocar el que aleshores s'anomenava la “qüestió oriental”. ”: què passaria després de la derrota dels otomans? Tant per seguir aquesta pregunta com per respondre, el govern britànic va crear un comitè.

Mark Sykes (imatge principal) era el membre més jove del comitè i va dedicar la major part del temps de tots els seus membres al tema, pensant a través de quines eren les opcions.

Qui era Mark Sykes?

Sykes havia estat diputat conservador durant quatre anys el 1915. Era fill de Sir Tatton Sykes, un baronet de Yorkshire molt excèntric que tenia tres alegries a la vida: budín de llet, arquitectura de l'església i el manteniment del seu cos a una temperatura constant.

Sir Tatton Sykes havia portat Mark a Egipte per primera vegada quan tenia uns 11 anys. Mark es va quedar bocabadat pel que va veure, com molts turistes des d'aleshores, i va tornar-hi repetidament com ajove i com a estudiant.

Després d'aconseguir una feina com a agregat a l'ambaixada britànica a Constantinoble, el jove Sykes va tornar a Egipte repetidament. Tot plegat va culminar l'any 1915 amb la publicació del seu llibre The Caliphs' Last Heritage , que era un diari de viatge parcial i una part de la història de la decadència de l'Imperi Otomà. El llibre el va establir com un expert en aquella part del món.

Una caricatura de Mark Sykes que data de 1912.

Però era realment un expert?

Realment no. Mark Sykes era més aviat el que podríem pensar com un turista aventurer. Tindríeu la impressió (com feia la gent al gabinet britànic) que podia parlar diverses llengües orientals, incloent l'àrab i el turc. Però, de fet, no podia parlar-ne cap més enllà de dir marhaba (hola) o s hukran (gràcies), i coses com aquestes.

Però el llibre, que té uns dos centímetres de gruix, li va donar aquest tipus d'aire d'aprenentatge, sense oblidar que en realitat havia estat a aquella part del món.

Això en si mateix era una cosa relativament rara. . La majoria dels polítics britànics no hi havien estat. Fins i tot haurien lluitat per situar molts dels pobles i ciutats més importants en un mapa de la zona. Així que, a diferència de la gent amb qui estava tractant, Sykes en sabia molt més que ells, però ell no en sabia gaire.

L'estrany era que la gent queen sabia que s'havia publicat en general al Caire o a Bàssora o tenien la seu a Deli. Sykes gaudia d'influència perquè encara estava de nou a la seu del poder i sabia alguna cosa sobre el tema. Però hi havia molta gent que sabia més dels temes que ell.

Dividir el malalt d'Europa en dos

El comitè que es va crear per determinar l'interès estratègic de Gran Bretanya a l'Orient Mitjà. va finalitzar les seves opinions a mitjans de 1915 i Sykes va ser enviat al Caire i a Deli per demanar als funcionaris britànics què pensaven sobre les idees. línies i la creació d'una mena de sistema balcànic de miniestats en què la Gran Bretanya podria estirar els fils.

Però Sykes tenia una idea molt més clara. Va proposar dividir l'imperi en dos, "per la línia que anava des de l'E a Acre fins a l'última K a Kirkuk", amb aquesta línia a la pràctica sent un cordó defensiu controlat pels britànics a través de l'Orient Mitjà que protegiria les rutes terrestres. a l'Índia. I, sorprenentment, tots els funcionaris d'Egipte i l'Índia estaven d'acord amb la seva idea en lloc de la idea de la majoria del comitè.

Així que va tornar a Londres dient: "Bé, en realitat, a ningú li agrada el teu idea, però els agrada la meva idea d'aquest cinturó de país controlat pels anglesos” –aquesta va ser la frase que va fer servir– que aniriades de la costa mediterrània fins a la frontera persa, i actuar com una manera de mantenir els gelosos rivals europeus de la Gran Bretanya lluny de l'Índia.

El petroli va jugar un paper important en aquesta decisió britànica?

Els britànics sabien sobre el petroli a Pèrsia, ara l'Iran, però en aquell moment no van apreciar la quantitat de petroli que hi havia a l'Iraq. Per tant, el més estrany de l'acord Sykes-Picot és que no es tracta del petroli. En realitat, es tracta del fet que l'Orient Mitjà és una cruïlla estratègica entre Europa, Àsia i Àfrica.