Sóc canadenc. Vaig néixer a Londres, Anglaterra, però la meva mare o mare canadenca orgullosa es va assegurar que tingués un passaport canadenc des del primer moment. Cada Nadal i cada estiu pujar a un avió i passar set llargues hores d'entreteniment pre-individual a l'aire abans d'aterrar a l'aeroport Lester B Pearson de Toronto. Quan mirava per la finestra de la cabina, o olorava el primer raig d'aire quan s'obria la porta, em vaig sentir com a casa.

Els meus avis vivien en una granja de 160 acres al nord de Toronto, a la intersecció de Dufferin i Major. Mackenzie. Hi havia camps ondulats, un parell de graners vermells amb teulades de plata embrutada, una sitja de gra i una masia victoriana. A l'estiu, els grills eren ensordidors, i el blat de moro era el doble de alt que jo i els meus cosins mentre l'ensorràvem. A l'hivern, la neu tenia uns metres de gruix mentre tallàvem llenya per escalfar la casa, feia grans focs amb els brots del bosc i netejava l'estany per poder jugar a hoquei gel fins que el capvespre amagava el disc.

Els meus avis. presidits, ferms, assentats, feliços, animant-nos a explorar fins que els nostres estómacs ens atreuen enrere, escoltant les nostres aventures i idees, explicant-nos la seva infantesa i repartint interminables gossos calents, blat de moro, pastís i llimonada casolana. Era el meu lloc feliç, i Canadà en general era genial. Va tenir l'emocionantpel·lícules, accents, porcions gegants de gelat del seu veí del sud sense les armes, guerres culturals, guerres reals i disfuncions. El Canadà realment va intentar ser multicultural i lingüístic, va proporcionar ajuda i manteniment de la pau. Canadà era un bon ciutadà mundial.

Avui, Canadà i ser canadenc sembla més ambigu. Segons la Canadian Historical Association, un organisme que representa centenars d'historiadors canadencs, un país que ha viscut, en els darrers dos segles, un genocidi. El més terrible dels termes.

La seva declaració va ser després d'una votació unànime del seu consell de govern. Va ser motivat pel reconeixement que "la recent confirmació de centenars de tombes no marcades a les antigues escoles residencials índies a la Colúmbia Britànica i Saskatchewan forma part d'una història més àmplia de l'esborrat físic dels pobles indígenes al Canadà".

Residència residencial de Sept-Îles, Quebec, Canadà

Crèdit d'imatge: domini públic

El col·legi residencial de Kamloops va ser un dels més grans del Canadà des de la seva obertura a finals del segle XIX fins al finals de la dècada de 1970. Va ser dirigit per l'Església catòlica fins que va ser assumit pel govern just abans de tancar-lo. Milers de nens indígenes van ser enviats a aquestes escoles, on van rebre una atenció sanitària inadequada i molts van patir abusos sexuals i altres abusos. El primer ministre, Justin Trudeau, ho ha reconegutaquestes escoles formaven part d'un procés que va suposar un genocidi.

Llavors, com hauria de pensar el meu país? Què vol dir si el Canadà, per molts punts de vista el principal país de la terra on néixer, és producte d'un genocidi?

Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, una dona cri de la primera nació del llac de Montreal, al nord Saskatchewan és la directora del Projecte de resiliència de les dones indígenes. Vaig parlar amb ella per al podcast i vaig preguntar com hem de pensar en el passat del Canadà. Per a ella la paraula genocidi és adequada.

Com a part del programa de Residències, els nens indígenes van ser expulsats, desanimats de parlar la seva llengua o d'aprendre sobre les seves pròpies cultures. Les escoles eren llocs de poca inversió, sovint cruels i abusius. Els nens van morir en condicions molt pitjors que les que van patir els seus homòlegs canadencs i colons a ciutats com Toronto i Mont-real.

Un cairn erigit a la Battleford Industrial School de Battleford, Saskatchewan, Canadà després de l'excavació del 72. tombes.

Però això és genocidi? La definició de genocidi de l'ONU inclou accions que tenen com a resultat “Matar membres del grup... Causar danys corporals o mentals greus als membres del grup; Infligir deliberadament al grup condicions de vida calculades per provocar la seva destrucció física total o parcial... Transferir per la força els nens del grup a un altregrup."

Però l'Oficina de Prevenció del Genocidi de les Nacions Unides afegeix: "La intenció és l'element més difícil de determinar. Per constituir un genocidi, cal que hi hagi una intenció provada per part dels perpetradors de destruir físicament un grup nacional, ètnic, racial o religiós. La destrucció cultural no n'hi ha prou, ni la intenció de simplement dispersar un grup. És aquesta intenció especial... la que fa que el crim del genocidi sigui tan únic.”

L'historiador canadenc Jim Miller ha estat estudiant la història indígena i les escoles residencials durant dècades. Creu que falta aquesta intenció. No són, per exemple, equivalents als camps d'extermini de l'Holocaust o a les massacres dels armenis a principis del segle XX. Està d'acord que eren cruels, administrats de manera incompetència i amb poc finançament. Sens dubte, el govern canadenc va descuidar aquests nens, però diu que no volia veure'ls assassinats sistemàticament.

Jim pensa que el genocidi cultural és un terme més adequat. Es va animar als nens a absorbir els valors dels seus governants cristians i europeus. Jim assenyala que aquestes escoles es van establir com a resposta a la catàstrofe que havia assolit els pobles indígenes del Canadà. Un sorprenent 90% de la població d'Amèrica havia mort en els 200 anys posteriors a l'arribada europea al segle XV. Les malalties que portaven van matar un nombre inimaginable d'indígenes, destrossant societatsa part i esborrant una forma de vida.

Als canvis revolucionaris es va afegir la tecnologia que van aportar els europeus. Va arribar la pólvora, el ferro, les impremtes. Van seguir màquines de vapor, vaixells de vapor i ferrocarrils. El resultat de tot això va ser la transformació. Un procés que va veure la forma de vida indígena agredida des de tots els angles, aclaparada per una tempesta perfecta demogràfica, militar i tecnològica. La virtual extinció del bisont a les praderies occidentals va representar una altra catàstrofe. La forma de vida indígena depenia del bisó: la seva desaparició va causar una terrible angoixa.

Els pobles indígenes del Canadà es van veure empès fins a l'extinció arran de l'arribada dels europeus. Els estudiosos continuaran debatint si les autoritats canadenques del segle XIX van recórrer al genocidi. Serà un procés dolorós per a aquells, com jo, que desconeixien massa els fonaments del Canadà modern, però l'honestedat del procés és un signe de força, no de debilitat. Enfrontar-se al passat i prendre decisions basades en aquest coneixement és el procés que ajudarà a fer del Canadà un bon ciutadà global després de tot.

• Si us ha afectat algun dels problemes plantejats. en aquest article, podeu contactar amb l'Associació Nacional per a Persones Maltractades durant la Infància al 0808 801 0331 (només al Regne Unit), l'NSPCC al 0808 800 5000 (només al Regne Unit) o ​​ Crisis Services Canada al1.833.456.4566 (Canadà).