Ek is 'n Kanadees. Ek is in Londen, Engeland, gebore, maar my trotse Kanadese ma of ma het van die begin af verseker dat ek 'n Kanadese paspoort gehad het. Elke Kersfees en somer het ons op 'n vliegtuig geklim en sewe lang, vooraf-individuele vermaaklikheidsure in die lug deurgebring voordat ons in die Lester B Pearson-lughawe in Toronto geland het. Terwyl ek by die kajuitvenster uitgekyk het, of die eerste bui lug ruik toe die deur oopgaan, het dit gevoel soos tuis.

My grootouers het op 'n plaas van 160 hektaar noord van Toronto op die kruising van Dufferin en Major gewoon. Mackenzie. Daar was golwende landerye, 'n paar rooi skure met aangetaste silwer dakke, 'n graansilo en 'n Victoriaanse baksteenplaashuis. In die somer was die krieke oorverdowend, en die mielies het twee keer so hoog soos ek en my neefs gestaan ​​terwyl ons daardeur gejaag het. In die winter het sneeu meters dik gelê terwyl ons hout gekap het om die huis te verhit, groot vure uit kwas in die bos gemaak en die dam skoongemaak het sodat ons yshokkie kon speel tot skemer die skut weggesteek het.

My grootouers voorgesit, standvastig, gevestig, gelukkig, ons aangemoedig om te verken totdat ons maag ons teruggetrek het, na ons avonture en idees geluister, ons van hul kinderdae vertel, en eindelose worsbroodjies, mieliekop, tert en tuisgemaakte limonade uitdeel. Dit was my gelukkige plek, en Kanada was oor die algemeen cool. Dit het die opwindende gehadflieks, aksente, reuse porsies roomys van sy suidelike buurman sonder die gewere, kultuuroorloë, werklike oorloë en disfunksies. Kanada het werklik gepoog om multikultureel en talig te wees, dit het hulp en vredebewaarders gebied. Kanada was 'n goeie wêreldburger.

Vandag voel Kanada en Kanadees meer dubbelsinnig. Dit is volgens die Canadian Historical Association, 'n liggaam wat honderde Kanadese historici verteenwoordig, 'n land wat in die laaste paar eeue 'n volksmoord beleef het. Die mees verskriklike van terme.

Hul verklaring het gevolg op 'n eenparige stemming deur sy beheerraad. Dit is aangespoor deur die erkenning dat "die onlangse bevestiging van honderde ongemerkte grafte by voormalige Indiese residensiële skole in British Columbia en Saskatchewan deel is van 'n wyer geskiedenis van die fisiese uitwissing van inheemse volke in Kanada."

Sept-Îles Residential School-koshuis, Québec, Kanada

Beeldkrediet: Public Domain

Die Kamloops Residential School was een van die grootstes in Kanada vanaf sy opening in die laat 19de eeu tot die laat 1970's. Dit is deur die Katolieke Kerk bestuur totdat dit deur die regering oorgeneem is net voor dit gesluit het. Duisende inheemse kinders is na hierdie skole gestuur, waar hulle onvoldoende gesondheidsorg ontvang het en baie seksuele en ander mishandeling ervaar het. Die eerste minister, Justin Trudeau, het dit erkenhierdie skole was deel van 'n proses wat op volksmoord neergekom het.

Hoe moet ek dan oor my land dink? Wat beteken dit as Kanada, volgens baie maatstawwe die grootste land op aarde waarin gebore moet word, die produk van 'n volksmoord is?

Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, 'n Cree-vrou van Montreal Lake First Nation in noordelike Saskatchewan is die direkteur van die Inheemse Vroue se Veerkragtigheidsprojek. Ek het met haar gepraat vir die podcast en gevra hoe ons oor Kanada se verlede moet dink. Vir haar is die woord volksmoord gepas.

As deel van die Residensiële Skole-program is inheemse kinders weggestuur, ontmoedig om hul tale te praat of van hul eie kulture te leer. Die skole was plekke van onderbelegging, dikwels wreed en beledigend. Kinders het gesterf onder toestande wat baie erger is as dié wat hul Kanadese, setlaar-eweknieë in stede soos Toronto en Montreal verduur het.

'n Steen wat by die Battleford Industrial School in Battleford, Saskatchewan, Kanada opgerig is ná die uitgrawing van 72 grafte.

Maar is dit volksmoord? Die VN-definisie van volksmoord sluit aksies in wat lei tot “Doodmaak van lede van die groep... Veroorsaak ernstige liggaamlike of geestelike skade aan lede van die groep; Opsetlike lewensomstandighede aan die groep toe te dien wat bereken is om die fisiese vernietiging daarvan in die geheel of gedeeltelik te bewerkstellig .... Die oordrag van kinders van die groep met geweld na 'n andergroep.”

Maar die VN-kantoor vir volksmoordvoorkoming voeg by: “Die bedoeling is die moeilikste element om te bepaal. Om volksmoord daar te stel, moet daar 'n bewese opset van die oortreders wees om 'n nasionale, etniese, rasse of godsdienstige groep fisies te vernietig. Kulturele vernietiging is nie voldoende nie, en ook nie 'n voorneme om bloot 'n groep uiteen te jaag nie. Dit is hierdie spesiale voorneme... wat die misdaad van volksmoord so uniek maak.”

Die Kanadese historikus Jim Miller bestudeer al dekades inheemse geskiedenis en residensiële skole. Hy meen hierdie voorneme ontbreek. Hulle is byvoorbeeld nie gelykstaande aan die doodskampe van die Holocaust of die slagtings van Armeniërs in die vroeë 20ste eeu nie. Hy stem saam hulle was wreed, onbevoeg bestuur en onderbefonds. Die Kanadese regering het beslis hierdie kinders afgeskeep, maar hy sê, wou nie sien dat hulle stelselmatig vermoor word nie.

Jim dink kulturele volksmoord is 'n meer gepaste term. Die kinders is aangemoedig om die waardes van hul Christelike, Europese heersers te absorbeer. Jim wys daarop dat hierdie skole gestig is in reaksie op die ramp wat die inheemse mense van Kanada oorval het. ’n Verstommende 90% van die bevolking van die Amerikas het in die 200 jaar ná die Europese aankoms in die 15de eeu gesterf. Die siektes wat hulle gedra het, het ondenkbare getalle inheemse mense doodgemaak, wat samelewings verskeur hetuitmekaar en 'n lewenswyse uitwis.

Toevoeging tot die revolusionêre veranderinge was die tegnologie wat Europeërs gebring het. Buskruit, yster, drukperse het aangekom. Stoomenjins, paddle steamers en spoorweë het gevolg. Die resultaat van dit alles was transformasie. 'n Proses wat gesien het hoe die inheemse lewenswyse vanuit elke hoek aangerand is, oorweldig deur 'n demografiese, militêre en tegnologiese volmaakte storm. Die feitlike uitwissing van bison op die westelike prairies het nog 'n katastrofe verteenwoordig. Die inheemse lewenswyse het van die bison afgehang: hul verdwyning het verskriklike nood veroorsaak.

Die inheemse volke van Kanada is na die aankoms van die Europeërs tot die punt van uitsterwing gedryf. Geleerdes sal voortgaan om te debatteer of die 19de eeuse Kanadese owerhede tot volksmoord toevlug geneem het. Dit sal 'n pynlike proses wees vir diegene, soos ek, wat te onbewus was van die fondamente van moderne Kanada, maar die onverbiddelike eerlikheid van die proses is 'n teken van krag, nie swakheid nie. Om die verlede te konfronteer en besluite te neem op grond van daardie kennis is die proses wat sal help om Kanada tog 'n goeie wêreldburger te maak.

• As jy geraak is deur enige van die kwessies wat geopper is. in hierdie artikel kan jy die Nasionale Vereniging vir Mense wat in Kinderjare mishandel word by 0808 801 0331 (slegs VK), die NSPCC by 0808 800 5000 (slegs VK) of Crisis Services Canada kontak op1.833.456.4566 (Kanada).