Jestem Kanadyjczykiem. Urodziłem się w Londynie w Anglii, ale moja dumna kanadyjska mama zadbała o to, abym od początku miał kanadyjski paszport. W każde Boże Narodzenie i lato wsiadaliśmy do samolotu i spędzaliśmy w powietrzu siedem długich, poprzedzających indywidualną rozrywkę godzin, zanim wylądowaliśmy na lotnisku Lester B Pearson w Toronto. Kiedy wyglądałem przez okno kabiny lub czułem pierwszy powiew powietrza jakodrzwi się otworzyły, poczułem się jak w domu.

Moi dziadkowie mieszkali na 160-akrowej farmie na północ od Toronto, na skrzyżowaniu ulic Dufferin i Major Mackenzie. Były tam pofałdowane pola, kilka czerwonych stodół z dachami ze zmatowiałego srebra, silos zbożowy i wiktoriański dom z cegły. Latem świerszcze były głuche, a kukurydza stała dwa razy wyższa niż ja i moi kuzyni, gdy przez nią przechodziliśmy. Zimą śnieg leżał na metrach grubych jakrąbaliśmy drewno, żeby ogrzać dom, robiliśmy wielkie ogniska z zarośli w lesie i oczyszczaliśmy staw, żebyśmy mogli grać w hokeja do zmierzchu, chowając krążek.

Moi dziadkowie przewodniczyli, stabilni, zadowoleni, zachęcając nas do odkrywania, dopóki nasze żołądki nie przyciągnęły nas z powrotem, słuchając naszych przygód i pomysłów, opowiadając nam o swoim dzieciństwie i podając niekończące się hot dogi, kukurydzę na kolbie, ciasto i domową lemoniadę. To było moje szczęśliwe miejsce, a Kanada ogólnie była fajna. Miała ekscytujące filmy, akcenty, gigantyczne porcje lodów z południa.Kanada autentycznie starała się być wielokulturowa i językowa, zapewniała pomoc i utrzymywała pokój. Kanada była dobrym obywatelem świata.

Dzisiaj Kanada i bycie Kanadyjczykiem czuje się bardziej dwuznacznie. Jest to według Canadian Historical Association, ciała reprezentującego setki kanadyjskich historyków, kraj, który doświadczył, w ciągu ostatnich kilku stuleci, ludobójstwa. To najstraszniejsze z określeń.

Ich oświadczenie nastąpiło po jednogłośnym głosowaniu rady zarządzającej. Zostało ono spowodowane uznaniem, że "ostatnie potwierdzenie setek nieoznakowanych grobów w byłych indiańskich szkołach rezydencjalnych w Kolumbii Brytyjskiej i Saskatchewan jest częścią szerszej historii fizycznego wymazywania rdzennej ludności w Kanadzie."

Internat szkoły pobytowej Sept-Îles, Québec, Kanada

Image Credit: Public Domain

Kamloops Residential School była jedną z największych w Kanadzie od otwarcia pod koniec XIX wieku do końca lat 70. Prowadzona była przez Kościół katolicki do czasu przejęcia jej przez rząd tuż przed zamknięciem.Tysiące rdzennych dzieci zostało wysłanych do tych szkół, gdzie otrzymały nieodpowiednią opiekę zdrowotną, a wiele doświadczyło nadużyć seksualnych i innych.Premier, JustinTrudeau, przyznał, że szkoły te były częścią procesu, który równał się ludobójstwu.

Jak więc powinienem myśleć o moim kraju? Co to znaczy, że Kanada, według wielu miar najlepszy kraj na świecie, w którym warto się urodzić, jest produktem ludobójstwa?

Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, kobieta Cree z Montreal Lake First Nation w północnym Saskatchewan jest dyrektorem Indigenous Women's Resilience Project. Rozmawiałem z nią dla podcastu i zapytałem, jak musimy myśleć o przeszłości Kanady. Dla niej słowo ludobójstwo jest odpowiednie.

W ramach programu Residential Schools dzieci rdzenne były wysyłane, zniechęcane do mówienia w swoich językach i poznawania własnych kultur. Szkoły były miejscami niedoinwestowanymi, często okrutnymi i obraźliwymi. Dzieci umierały w warunkach znacznie gorszych niż te, które znosiły ich kanadyjskie, osadnicze odpowiedniki w miastach takich jak Toronto czy Montreal.

Cairn wzniesiony przy Szkole Przemysłowej Battleford w Battleford, Saskatchewan, Kanada po odkopaniu 72 grobów.

Ale czy to jest ludobójstwo? Definicja ONZ ludobójstwa obejmuje działania, których efektem jest " Zabicie członków grupy... Spowodowanie poważnych szkód cielesnych lub psychicznych u członków grupy; Rozmyślne narzucenie grupie warunków życia obliczonych na doprowadzenie do jej fizycznego zniszczenia w całości lub w części.... Przymusowe przekazanie dzieci grupy innej grupie".

Biuro ONZ ds. Zapobiegania Ludobójstwu dodaje jednak: "Zamiar jest najtrudniejszym elementem do określenia. Aby stanowić ludobójstwo, sprawcy muszą mieć udowodniony zamiar fizycznego zniszczenia grupy narodowej, etnicznej, rasowej lub religijnej. Nie wystarczy zniszczenie kulturowe, ani zamiar zwykłego rozproszenia grupy. To właśnie ten szczególny zamiar (...) sprawia, że zbrodnialudobójstwo tak wyjątkowe".

Kanadyjski historyk Jim Miller od dziesięcioleci bada historię rdzennych mieszkańców i szkoły rezydencjalne.Uważa, że brakuje tej intencji.Nie są one np. odpowiednikiem obozów śmierci z czasów Holokaustu czy masakr Ormian na początku XX wieku.Zgadza się, że były okrutne, nieudolnie prowadzone i niedofinansowane.Kanadyjski rząd z pewnością zaniedbał te dzieci, ale onmówi, nie chciał widzieć ich systematycznie zabijanych.

Jim uważa, że bardziej odpowiednim terminem jest ludobójstwo kulturowe. Dzieci były zachęcane do przyswajania wartości swoich chrześcijańskich, europejskich władców. Jim zwraca uwagę, że szkoły te powstały w odpowiedzi na katastrofę, która dotknęła rdzennych mieszkańców Kanady. Zdumiewające 90% populacji obu Ameryk zginęło w ciągu 200 lat od przybycia Europejczyków w 15.Choroby, które przenosiły, zabiły niewyobrażalną liczbę rdzennych mieszkańców, rozrywając społeczeństwa i zacierając sposób życia.

Do rewolucyjnych zmian dołączyła technologia, którą przynieśli Europejczycy. Proch strzelniczy, żelazo, prasa drukarska. Maszyny parowe, parowce i koleje podążyły za nimi. Rezultatem tego wszystkiego była transformacja. Proces, w którym rdzenny sposób życia został zaatakowany z każdej strony, przytłoczony przez demograficzną, militarną i technologiczną perfekcyjną burzę. Praktyczne wyginięcie bizonów.Na zachodnich preriach nastąpiła kolejna katastrofa. Rdzenny sposób życia zależał od żubrów: ich zniknięcie spowodowało ogromne cierpienie.

Rdzenna ludność Kanady została zepchnięta na skraj wyginięcia po przybyciu Europejczyków. Uczeni będą nadal debatować nad tym, czy dziewiętnastowieczne władze Kanady uciekły się do ludobójstwa. Będzie to proces bolesny dla tych, jak ja, którzy byli zbyt nieświadomi podstaw współczesnej Kanady, ale bezlitosna szczerość tego procesu jest oznaką siły, a nie słabości.Konfrontacja z przeszłością i podejmowanie decyzji w oparciu o tę wiedzę to proces, który w końcu pomoże uczynić Kanadę dobrym obywatelem świata.

• Jeśli dotknęła Cię któraś z kwestii poruszonych w tym artykule, możesz skontaktować się z National Association for People Abused in Childhood pod numerem 0808 801 0331 (tylko Wielka Brytania), NSPCC pod numerem 0808 800 5000 (tylko Wielka Brytania) lub Crisis Services Canada pod numerem 1.833.456.4566 (Kanada).